El Opus Dei fue fundado en Madrid el 2 de octubre de 1928 por San Josemaría Escrivá de Balaguer^1,3,4. Durante un retiro espiritual, Josemaría «vio» la misión que Dios quería confiarle: abrir en la Iglesia un nuevo camino vocacional centrado en la búsqueda de la santidad y el apostolado a través de la santificación del trabajo ordinario en medio del mundo, sin necesidad de cambiar de lugar o condición¹. Pocos meses después, el 14 de febrero de 1930, comprendió que el Opus Dei también debía extenderse a las mujeres¹.

Desde sus inicios, Escrivá de Balaguer dedicó sus energías a esta misión fundacional, promoviendo entre personas de diversas profesiones y clases sociales un compromiso personal de seguir a Cristo y buscar la santidad en la vida diaria¹. No se consideraba un innovador, sino que estaba convencido de la novedad perenne de Jesucristo y de la constante renovación de la Iglesia por el Espíritu Santo¹. La labor se fundamentó en la oración, la penitencia, la conciencia gozosa de la filiación divina y el trabajo incansable¹.

En 1943, una nueva gracia fundacional dio origen a la Sociedad Sacerdotal de la Santa Cruz dentro del Opus Dei, permitiendo la incardinación de sacerdotes provenientes de los fieles laicos del Opus Dei¹. Esta sociedad está intrínsecamente unida a la Prelatura y también ofrece formación espiritual a sacerdotes diocesanos y candidatos al sacerdocio, en armonía con los pastores locales¹.

El Opus Dei recibió su aprobación definitiva por parte de la Iglesia el 16 de junio de 1950, de manos del Papa Pío XII¹. Este reconocimiento permitió la admisión de Cooperadores del Opus Dei, que pueden ser hombres y mujeres no católicos o incluso no cristianos, que desean colaborar con las obras apostólicas a través de su trabajo, limosnas y oraciones¹.

En 1982, el Papa Juan Pablo II otorgó al Opus Dei su configuración jurídica definitiva como Prelatura personal, mediante la Constitución Apostólica Ut sit^3,5,6. Esta figura jurídica, introducida por el Concilio Vaticano II en el Decreto Presbyterorum Ordinis, n. 10, y hecha efectiva por el Motu proprio Ecclesiae Sanctae, I, n. 4, se consideró perfectamente adecuada para el Opus Dei, dada su naturaleza de organismo apostólico compuesto por sacerdotes y laicos, con unidad de espíritu, fines, gobierno y formación³. La Prelatura está gobernada por las normas del derecho general de la Iglesia, por la Constitución Ut sit, y por sus propios Estatutos, conocidos como el «Código de derecho particular del Opus Dei»³.

En 2022, el Papa Francisco, mediante el Motu Proprio Ad charisma tuendum, reafirmó la Prelatura del Opus Dei en la esfera carismática de la Iglesia y adaptó sus disposiciones a la nueva organización de la Curia Romana establecida por la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium⁵. La competencia sobre las prelaturas personales, de las cuales el Opus Dei es la única erigida hasta el momento, fue confiada al Dicasterio para el Clero, considerando la preeminente tarea de los clérigos incardinados en ella⁵.

La misión fundamental del Opus Dei es difundir el mensaje de la llamada universal a la santidad^1,5,2. San Josemaría Escrivá de Balaguer enseñó que cualquier actividad humana honesta puede ser un lugar de encuentro con Dios^1,7. Los miembros del Opus Dei buscan santificar su trabajo y sus compromisos familiares y sociales, convirtiendo lo ordinario en un camino para alcanzar la plenitud de la vida cristiana^5,2.

La espiritualidad del Opus Dei enfatiza varios puntos clave:

• Santificación del trabajo ordinario: El trabajo no es solo un medio de sustento, sino un camino para crecer en virtud y servir a Dios y a los demás^1,8. Se busca realizar el trabajo con la mayor perfección humana y sobrenatural posible¹.

• Vida en el mundo: Los fieles del Opus Dei son ciudadanos comunes que viven en medio del mundo, sin separarse de sus profesiones o entornos sociales^1,7. No actúan como un grupo, sino individualmente, con libertad y responsabilidad personal⁷.

• Filiación divina: Una conciencia gozosa de ser hijos de Dios es central en la vida espiritual, inspirando confianza y abandono en la Providencia divina¹.

• Libertad personal: Se subraya la importancia de la libertad en las decisiones personales, especialmente en el ámbito profesional y político⁸. Los miembros del Opus Dei son libres de adoptar las posturas que deseen, y la Obra no impone criterios en estas materias⁸.

• Unidad de vida: No hay una doble vida entre la fe y las actividades cotidianas; la vida de fe debe impregnar todas las dimensiones de la existencia².

El Opus Dei ofrece a sus miembros los medios espirituales y la formación doctrinal, ascética y apostólica necesarios para vivir este ideal de santidad en sus propias vidas⁷. La formación incluye retiros, clases de doctrina católica, dirección espiritual y sacramentos⁷.

El Opus Dei es una prelatura personal, lo que significa que es una circunscripción eclesiástica que, a diferencia de las diócesis que se delimitan por territorios, se delimita por personas³. Está formada por un prelado, sacerdotes y diáconos incardinados en la Prelatura, y laicos (hombres y mujeres) que se dedican a sus obras apostólicas^3,5,6.

La sede central del Opus Dei se encuentra en Roma^1,3. El prelado es el ordinario propio de la Prelatura y es asistido por un consejo de sacerdotes y otro de laicos³.

Los fieles del Opus Dei se dividen principalmente en:

• Numerarios: Son laicos célibes que se dedican plenamente a la misión del Opus Dei y viven en centros de la Prelatura.

• Agregados: Son laicos célibes que también se dedican plenamente a la misión del Opus Dei, pero viven con sus familias o en sus circunstancias profesionales.

• Supernumerarios: Son laicos casados que buscan la santidad en su matrimonio y en su vida familiar y profesional, dedicando a la Prelatura el tiempo compatible con sus deberes familiares y laborales. Constituyen la mayoría de los miembros.

• Sacerdotes de la Prelatura: Son clérigos incardinados en la Prelatura, que provienen de los fieles laicos del Opus Dei y son ordenados después de un período de formación. Su misión principal es la atención pastoral de los fieles de la Prelatura¹.

Además, la Sociedad Sacerdotal de la Santa Cruz está intrínsecamente unida a la Prelatura. A ella pertenecen los sacerdotes de la Prelatura, y también pueden unirse sacerdotes diocesanos que deseen vivir la espiritualidad del Opus Dei sin dejar de pertenecer a sus respectivas diócesis¹.

Desde su fundación, el Opus Dei se ha extendido por los cinco continentes⁶. En 1946, San Josemaría Escrivá se trasladó a Roma para obtener el reconocimiento papal, que se concretó en 1947 con el decretum laudis y en 1950 con la aprobación definitiva¹.

La Iglesia ha reconocido el valor del Opus Dei en la misión evangelizadora. El Papa Pablo VI lo describió en 1964 como «una expresión viva de la perenne juventud de la Iglesia»¹. San Juan Pablo II, en la homilía de canonización de Josemaría Escrivá, destacó que el fundador del Opus Dei «recordó que la universalidad de la llamada a la plena unión con Cristo implica también que cualquier actividad humana puede convertirse en un lugar de encuentro con Dios»^1,9. También afirmó que el Opus Dei ha contribuido a resonar el anuncio salvador de Cristo en muchos ambientes¹⁰.

Las obras espirituales de San Josemaría, como Camino, Surco, Forja, Santo Rosario y Amigos de Dios, han sido traducidas a numerosos idiomas y han alcanzado millones de copias, influyendo en la vida espiritual de innumerables personas⁶.