Orden de Hermanas de las Escuelas (Sorelle delle Scuole)

La expresión italiana Sorelle delle Scuole significa literalmente «Hermanas de las Escuelas». No constituye, por sí sola, una denominación jurídica suficientemente precisa para identificar una única congregación religiosa. En la documentación histórica aparecen nombres próximos, como Maestre Pie, Magistrarum Piarum o «Maestras Pías», aplicados a institutos distintos, aunque relacionados por su dedicación a la enseñanza cristiana de las niñas.

La institución fundada en el ámbito de la diócesis de Montefiascone recibió el nombre latino de Congregatio Magistrarum Piarum, traducible como Congregación de Maestras Pías. Su principal figura apostólica fue Lucía Filippini, mientras que el cardenal Marcantonio Barbarigo impulsó su organización eclesial y su expansión. La Santa Sede presentó a Barbarigo como fundador y padre del instituto, y a Filippini como la maestra que dio forma práctica a su misión educativa.¹

La palabra «orden» requiere cierta cautela. En el lenguaje común puede designar cualquier instituto religioso; sin embargo, en sentido canónico e histórico conviene distinguir entre:

• Órdenes religiosas, cuyos miembros profesan normalmente votos solemnes y pertenecen a una tradición monástica o regular.
• Congregaciones religiosas, caracterizadas especialmente, desde la época moderna, por votos simples y por un apostolado activo.
• Institutos de vida consagrada en sentido amplio.

La institución de Lucía Filippini nació como una congregación de maestras dedicadas a la educación y no como una orden monástica de clausura. Por ello, «Maestras Pías» resulta una denominación más exacta que «Orden de Hermanas de las Escuelas», aunque esta última pueda emplearse de forma descriptiva.

La educación femenina después del Concilio de Trento

La Reforma católica, también llamada Contrarreforma, promovió una renovación profunda de la catequesis, de la disciplina eclesiástica y de la formación cristiana de los fieles. La educación de las niñas adquirió una importancia creciente, porque la formación religiosa de las futuras esposas y madres influía directamente en la vida de las familias.

Durante los siglos XVI y XVII, numerosas iniciativas femeninas respondieron a esta necesidad. Las ursulinas, las canonisas regulares de Nuestra Señora y diversas congregaciones de maestras abrieron escuelas para niñas de familias pobres y acomodadas. La educación incluía lectura, escritura, labores domésticas, doctrina cristiana y formación moral.

Las ursulinas de santa Ángela de Mérici constituyeron una de las primeras experiencias organizadas de enseñanza femenina. La compañía original nació en 1535 y recibió posteriormente diversas formas jurídicas, algunas de ellas monásticas y dotadas de clausura. La evolución de las ursulinas muestra que una misma tradición apostólica podía dar lugar a congregaciones diferentes, con constituciones, hábitos y grados de clausura diversos.²

La preocupación pastoral por las niñas y las mujeres

En este ambiente surgieron escuelas destinadas a instruir a las niñas en las primeras letras y en la doctrina católica. El proyecto de Barbarigo y Filippini no pretendía limitarse a la enseñanza académica. Buscaba formar cristianas capaces de vivir la fe en la familia y en la sociedad.

El papa Juan Pablo II describió esta obra como una iniciativa de apoyo humano y espiritual a la juventud, junto con una preocupación por mejorar la condición de las mujeres y promover la reforma moral y cultural de la sociedad. Las llamadas «Escuelas de Doctrina Cristiana» para niñas comenzaron a organizarse hacia 1692.³

Infancia y formación

Lucía Filippini nació en Tarquinia, llamada entonces Corneto, en 1672. Desde joven mostró una inclinación intensa hacia la vida cristiana, la oración y las obras de misericordia. El cardenal Barbarigo descubrió en ella cualidades excepcionales para la formación de maestras y para la dirección de una obra educativa estable.

Antes de asumir plenamente su misión docente, Filippini vivió durante un tiempo en el monasterio de Santa Clara. Allí adquirió experiencia de disciplina religiosa y de gobierno comunitario. El cardenal comprendió que su vocación no consistía únicamente en la vida claustral, sino también en el apostolado directo entre las niñas y las mujeres.

Colaboración con el cardenal Barbarigo

Barbarigo quiso crear en Montefiascone una casa que funcionara como centro de formación para futuras maestras. Para este proyecto recurrió también a santa Rosa Venerini, que ya había fundado una institución semejante en Viterbo. Venerini reconoció las capacidades de Filippini y la consideró especialmente apta para dirigir la obra naciente.⁴

La colaboración entre Barbarigo y Filippini tuvo un carácter complementario:

• Barbarigo proporcionó la orientación pastoral, la protección episcopal y la organización institucional.
• Filippini formó a las maestras, dirigió las escuelas y desarrolló los métodos concretos de educación.
• Las comunidades de maestras llevaron el proyecto a distintas localidades y lo adaptaron a las necesidades de cada población.

La Santa Sede reconoció posteriormente a Barbarigo como fundador del instituto y presentó a Filippini como su principal maestra y propagadora.¹

Vida apostólica

Filippini no entendía la escuela como un espacio separado de la vida parroquial. Además de enseñar a las niñas, reunía a mujeres y madres de familia para instruirlas en la doctrina cristiana. Los domingos recorría calles y plazas con un crucifijo para invitar a niñas y mujeres a acudir a la iglesia y recibir formación religiosa.¹

También visitaba hospitales con adolescentes y promovía obras de misericordia. Su apostolado incluía la atención espiritual de mujeres alejadas de la práctica cristiana y la ayuda a personas marginadas. La educación, la catequesis y la caridad formaban así un único programa pastoral.

Lucía Filippini murió en Montefiascone el 25 de marzo de 1732, a los sesenta años. La devoción popular hacia ella creció después de su muerte y la causa de beatificación fue promovida ante la Congregación de Ritos.⁵

La primera escuela de Montefiascone

El instituto surgió a partir de una escuela para niñas en Montefiascone. La comunidad preparaba a las maestras mediante una vida espiritual intensa, el estudio de la doctrina católica y la práctica de las virtudes necesarias para la enseñanza.

La escuela no ofrecía únicamente instrucción literaria. Las alumnas aprendían también labores propias de la época, normas de conducta, oración y participación en la vida cristiana. La formación pretendía preparar tanto a futuras madres de familia como a futuras maestras.

El éxito de la iniciativa favoreció la apertura de nuevos centros. En poco tiempo, once escuelas comenzaron a funcionar en distintos lugares de la diócesis, con un programa que unía lectura, labores femeninas, piedad y temor de Dios.⁴

La fundación romana de 1707

La fama de las escuelas llegó a Roma. El papa Clemente XI convocó a Lucía Filippini para que la ciudad recibiera los beneficios de la nueva obra. En mayo de 1707 abrió sus puertas la primera escuela romana de las Maestras Pías. La iniciativa atrajo a niñas de diversas condiciones sociales y recibió el apoyo de familias nobles, prelados y cardenales.⁵

La fundación romana no convirtió automáticamente todas las casas en una única comunidad autónoma con idéntico régimen interno. Como ocurría con numerosos institutos femeninos de la época, las escuelas dependían en buena medida de las autoridades diocesanas, de la casa principal y de los reglamentos aprobados para cada lugar.

Formación de las maestras

La preparación de las maestras constituía el centro de la obra. Filippini entendía que la calidad de la educación dependía principalmente de la calidad humana y espiritual de quienes enseñaban.

La formación incluía:

• Doctrina cristiana.
• Lectura y escritura.
• Labores y competencias prácticas.
• Vida de oración.
• Disciplina comunitaria.
• Pedagogía elemental.
• Capacidad para orientar a las alumnas y a sus familias.
• Práctica de las obras de misericordia.

La tradición del instituto concedía gran valor al testimonio personal. La maestra debía enseñar con la palabra, pero también mediante su conducta, su paciencia, su modestia y su caridad.

Espiritualidad cristocéntrica y mariana

La espiritualidad de las Maestras Pías se articulaba en torno a Jesucristo, la devoción a la Virgen María, la humildad, la obediencia y la dedicación a la infancia y a la juventud femenina. La formación espiritual de las hermanas tenía una orientación activa: la oración debía alimentar el servicio educativo y la caridad.

La documentación pontificia posterior describió la vida del instituto como cristocéntrica, mariana y vinculada a la tradición de san José de Calasanz, especialmente por la importancia concedida a la educación cristiana.⁶

La referencia a Calasanz no convierte a las Maestras Pías en una rama femenina de las Escuelas Pías. Los escolapios constituyen una orden clerical masculina fundada por san José de Calasanz, mientras que las Maestras Pías forman un instituto femenino distinto, con historia, gobierno y tradición propios.⁷

Tras la consolidación de la obra en Montefiascone y Roma, las Maestras Pías establecieron escuelas en diversas diócesis del centro de Italia. La expansión alcanzó localidades de las diócesis de Sovana y Pitigliano, Bagnoregio, Nepi, Acquapendente, Todi, Sabina y otras zonas.⁵

La expansión dependió de varios factores:

1. La petición de los obispos y párrocos.
2. La disponibilidad de maestras formadas.
3. La protección de autoridades civiles y eclesiásticas.
4. La posibilidad de sostener económicamente una escuela.
5. La demanda de educación para niñas y mujeres.

Las hermanas visitaban las casas y escuelas del instituto incluso en condiciones difíciles. Los viajes, la enfermedad y las inclemencias del tiempo no impidieron que Filippini supervisara personalmente muchas comunidades.⁵

Enseñanza elemental

La escuela de las Maestras Pías ofrecía una educación elemental adaptada a las posibilidades de la época. La alfabetización permitía a las alumnas leer textos religiosos, comprender el catecismo y desenvolverse mejor en la vida familiar y social.

La enseñanza comprendía normalmente:

• Lectura.
• Escritura.
• Nociones de cálculo.
• Catecismo.
• Costura y labores.
• Normas de higiene y orden.
• Formación moral.
• Preparación para la vida familiar.

El objetivo no consistía sólo en proporcionar habilidades útiles. La escuela pretendía formar la inteligencia, la conciencia y la capacidad de vivir según el Evangelio.

Formación de las madres de familia

El instituto prestaba una atención especial a las mujeres casadas y a las madres. Filippini organizaba encuentros de instrucción religiosa para ellas y las animaba a participar en la vida parroquial.

Este apostolado respondía a una convicción central: la renovación de la familia requería la formación de quienes educaban diariamente a los hijos. El trabajo escolar y la catequesis de adultas formaban, por tanto, dos dimensiones inseparables del mismo proyecto.

Atención a las personas pobres

Las Maestras Pías dirigían su misión a niñas de toda condición social. La educación gratuita o accesible para las más pobres ocupaba un lugar destacado en el proyecto fundacional. La obra pretendía combatir la ignorancia religiosa, el abandono y la exclusión cultural.

La exhortación apostólica Dilexi te, de León XIV, sitúa a las Maestras Pías dentro de la revolución educativa protagonizada por numerosas congregaciones femeninas durante los siglos XVIII y XIX. Estas religiosas abrieron escuelas en pueblos pequeños, barrios populares y zonas donde las instituciones públicas todavía no atendían adecuadamente a la población.⁸

La expresión «Maestras Pías» no identifica siempre a la misma institución. La historia de la educación católica femenina presenta varias fundaciones independientes o parcialmente relacionadas que adoptaron nombres semejantes.

Maestras Pías de Lucía Filippini

Las Maestras Pías de Lucía Filippini nacieron en Montefiascone a finales del siglo XVII, bajo la protección del cardenal Barbarigo. Su misión principal consistía en educar cristianamente a niñas y mujeres, formar maestras y organizar escuelas en distintas diócesis italianas.

Esta rama constituye la referencia principal cuando una obra histórica emplea expresiones como Magistrarum Piarum o Sorelle delle Scuole en relación con Lucía Filippini. El papa Clemente XI favoreció su establecimiento en Roma en 1707.¹

Maestras Pías de santa Rosa Venerini

Santa Rosa Venerini fundó en Viterbo una obra educativa femenina anterior y distinta. Su proyecto también buscaba la formación cristiana de las niñas y la preparación de maestras, y ejerció influencia sobre la iniciativa de Barbarigo y Filippini.

La relación entre Venerini y Filippini fue de colaboración e inspiración, no de identidad institucional. Rosa Venerini ayudó a orientar el proyecto de Montefiascone y reconoció las cualidades de Lucía, pero las Maestras Pías Filippini y las Maestras Pías Venerini desarrollaron posteriormente estructuras y tradiciones propias.⁴

Maestras Pías de la Inmaculada Concepción

En España surgieron otras congregaciones con el nombre de Maestras Pías de la Inmaculada Concepción o denominaciones próximas. Algunas nacieron en el siglo XIX y estuvieron vinculadas a fundadores, diócesis y contextos políticos distintos de los italianos.

Una fuente pontificia relativa a una fundación catalana describe una comunidad iniciada en 1850 para educar niñas, bajo la dirección de un sacerdote capuchino exclaustrado y con aprobación del ordinario de Vich. Aquella institución abrió colegios en Ripoll, Capellades, San Quirico de Besora y Barcelona, y más tarde quedó dividida en una rama catalana, de espíritu capuchino, y otra castellana, de orientación franciscana.⁹

Esta congregación española no debe confundirse con las Maestras Pías de Lucía Filippini. El parecido del nombre refleja una misión educativa semejante, pero no demuestra continuidad jurídica ni dependencia histórica.

Otras congregaciones docentes

También conviene distinguir las Maestras Pías de:

• Las ursulinas, nacidas de la compañía fundada por santa Ángela de Mérici.
• Las canonisas regulares de Nuestra Señora, vinculadas a san Pedro Fourier.
• Las Hermanas Escolásticas de Nuestra Señora, surgidas de la renovación de la Congregación de Nuestra Señora en Baviera.
• Las Hijas de la Caridad y otras congregaciones dedicadas a la enseñanza.
• Las Escuelas Pías de san José de Calasanz, que constituyen una orden clerical masculina.

Las canonisas de Nuestra Señora fueron instituidas en Lorena en 1597 por san Pedro Fourier para la educación gratuita de niñas pobres y llegaron a establecer casas en diversos países.¹⁰ Las Hermanas Escolásticas de Nuestra Señora proceden de una renovación alemana de esa tradición y desarrollaron numerosas escuelas en Europa y América.¹¹

La expansión de las Maestras Pías contó con la protección de obispos y pontífices. Clemente XI promovió la presencia de la institución en Roma y la Santa Sede concedió a sus casas diversas normas, favores y privilegios a lo largo del tiempo.¹²

La documentación pontificia sobre las Maestras Pías debe interpretarse con precisión. Un discurso papal dirigido a las Religiosas Maestras Filippini puede aplicarse directamente a esa congregación y a su tradición apostólica. En cambio, una alusión general del papa a «las Maestras Pías» o a las religiosas docentes no basta para atribuir una fundación, una escuela o una norma a las Hermanas de las Escuelas de Lucía Filippini.

La misma cautela resulta necesaria con los documentos que hablan de «escuelas», «maestras» o «religiosas dedicadas a la educación». La existencia de un lenguaje común describe un campo apostólico compartido, pero no prueba que todas las congregaciones pertenezcan a una única familia jurídica.

Las Maestras Pías representaron una respuesta católica a varias necesidades de la sociedad moderna temprana:

• La alfabetización de las niñas.
• La formación doctrinal de las mujeres.
• La preparación de futuras maestras.
• La renovación de la vida familiar.
• La atención pastoral a las poblaciones rurales.
• La integración entre educación, catequesis y caridad.

Su método se apoyaba en la cercanía, la paciencia y la mansedumbre. León XIV ha descrito esta pedagogía como una forma de educación integral que unía fe y cultura, promovía la dignidad de cada alumna y formaba la conciencia antes que las simples competencias profesionales.⁸

Juan Pablo II resumió la misión de las Religiosas Maestras Filippini como un ministerio educativo orientado especialmente hacia los pobres. La escuela debía favorecer el crecimiento cultural de las alumnas y conducirlas a un conocimiento consciente de las verdades permanentes del Evangelio.³

El legado de las Maestras Pías no reside únicamente en los edificios escolares que fundaron. Su aportación principal consistió en reconocer que la educación femenina constituía una prioridad pastoral y social.

La institución vinculó tres dimensiones:

1. La evangelización, mediante la enseñanza de la doctrina cristiana.
2. La promoción humana, mediante la alfabetización y la formación práctica.
3. La transformación familiar y social, mediante la preparación de mujeres capaces de educar y transmitir la fe.

El modelo de Filippini anticipó aspectos de la moderna enseñanza católica: atención a la persona, formación integral, apertura a alumnas de distintas condiciones sociales y cooperación entre escuela, familia y parroquia.

La llamada Orden de Hermanas de las Escuelas corresponde, en su referencia histórica principal, a las Maestras Pías de Lucía Filippini, fundadas en el contexto de la Reforma católica por iniciativa del cardenal Marcantonio Barbarigo. Su misión consistió en educar cristianamente a niñas y mujeres, preparar maestras y extender una red de escuelas por Italia.

La nomenclatura exige distinguir esta institución de las Maestras Pías de santa Rosa Venerini, de las Maestras Pías españolas y de otras congregaciones docentes. Todas comparten la preocupación por la educación católica femenina, pero no forman una única congregación ni poseen necesariamente el mismo origen, gobierno o estatuto canónico.