Maestras Pías Filipenses

El nombre completo del instituto es Pontificio Instituto de las Maestras Pías Filipenses. Cada parte de la denominación encierra una referencia a su identidad:

• Maestras: las religiosas continúan en la Iglesia la misión de Cristo Maestro mediante la enseñanza y la formación de las personas.
• Pías: el adjetivo remite a la pietas, la piedad vivida como entrega a Dios y como actitud de servicio, que el instituto considera el núcleo de su identidad y de su misión.
• Filipenses: el apellido de la fundadora, santa Lucía Filippini, distingue a estas religiosas de otras congregaciones de maestras pías, en especial de las Maestras Pías Venerinas, fundadas por santa Rosa Venerini.

En el lenguaje del derecho canónico, el instituto pertenece a la vida consagrada y es de derecho pontificio: lo erigió o aprobó la Sede Apostólica y depende directamente de ella (can. 589). Posee estructura internacional y centralizada, con una superiora general que reside en Roma, donde tiene su casa generalicia.¹

En sus primeros años recibió también el nombre de «Maestras Pías Obreras» (Maestre Pie Operaie), antes de que el uso consolidara el título de «Filipenses».²

El cardenal Barbarigo y la ignorancia del pueblo

El instituto nació en el contexto de la reforma católica posterior al concilio de Trento. El cardenal Marcantonio Barbarigo, obispo de Montefiascone y Corneto, comprobó que la ignorancia religiosa y cultural de las familias humildes arruinaba la vida moral de su diócesis. Entendió que ninguna renovación cristiana duradera podría arraigar mientras las niñas del pueblo no recibieran instrucción, porque de las madres dependía en buena parte la educación de los hijos.

Para remediar esa carencia, Barbarigo buscó maestras capaces de abrir escuelas gratuitas para las niñas pobres. Conocía la obra de Rosa Venerini, que desde 1685 sostenía en Viterbo una escuela pública para muchachas, considerada la primera de su género en Italia.³

Rosa Venerini en Montefiascone

Barbarigo invitó a Rosa Venerini a su diócesis. Entre 1692 y 1694, la fundadora de Viterbo abrió una decena de escuelas en la ciudad de Montefiascone y en las orillas del lago de Bolsena, con los recursos que el cardenal puso a su disposición. Venerini organizó los centros y formó a las primeras maestras.³

Cuando regresó a Viterbo para consolidar su fundación original, dejó la obra de Montefiascone en manos de una joven colaboradora cuyas dotes había advertido: Lucía Filippini.

Lucía Filippini, alma de la fundación

Lucía nació en Corneto (actual Tarquinia) el 13 de enero de 1672, como quinta y última hija de Felipe Filippini y Magdalena Picchi. Quedó huérfana siendo muy niña, y sus tíos la confiaron a las monjas benedictinas de Santa Lucía, que la educaron. Más tarde, su seriedad, su piedad y su sentido práctico llamaron la atención del cardenal Barbarigo, que la llamó a colaborar en su proyecto escolar.⁴

Tras la marcha de Venerini, Lucía asumió la dirección de las escuelas diocesanas y las hizo crecer. En ellas las alumnas aprendían a leer, la doctrina cristiana y las labores propias de su condición, como la costura, el bordado y el tejido, que les abrían una vía honrada de sustento. Unos doce años después de los comienzos, Barbarigo redactó una regla de vida para Lucía y para las maestras que se habían unido a ella.⁴

Juan Pablo II la reconoce como fundadora del instituto, que fija en 1692 el origen de su historia y celebró en 1992 su tercer centenario.²

La escuela de Roma y la autonomía de la congregación

En 1707, el papa Clemente XI, informado de los frutos de la obra de Montefiascone, llamó a Lucía a Roma para abrir escuelas bajo su especial protección. Barbarigo había dispuesto que las maestras de Montefiascone no actuaran fuera de su diócesis, de modo que Lucía no pudo llevar consigo la fundación original. Por ello la nueva comunidad que formó en Roma, con la ayuda del limosnero pontificio Alessandro Bonaventura y de los Píos Operarios, que regían la parroquia de San Lorenzo in Monti, nació como una congregación independiente.⁵

El camino no estuvo exento de pruebas. Una sospecha de quietismo que recayó sobre los Píos Operarios afectó también a Lucía y obligó a cerrar aquella primera escuela. En 1708, ella abrió otra junto a la iglesia de Santa María in Traspontina.⁵

Crecimiento durante la vida de la fundadora

La obra se extendió con rapidez. Durante la vida de Lucía, sus maestras llegaron a regentar entre cuarenta y cincuenta escuelas en Roma, en el Lacio y en el Gran Ducado de Toscana, adonde las llamó el gran duque Cosme III de Médici.⁵

Lucía Filippini murió en Montefiascone el 25 de marzo de 1732, a los sesenta años. La diócesis conserva sus restos en un santuario que aún atrae a peregrinos.⁴

Aprobación y organización jurídica

En 1828, el papa León XII puso el instituto bajo la dependencia de la Limosnería Apostólica, de la que dependió hasta 1963. Ese año pasó a la Congregación para los Religiosos, el dicasterio encargado de los institutos de vida consagrada.⁵

Beatificación y canonización de la fundadora

Pío XI beatificó a Lucía Filippini el 13 de junio de 1926 y la proclamó santa el 22 de junio de 1930, ambas veces en la basílica de San Pedro. Una estatua suya ocupa un nicho de la nave principal de esa basílica, entre los fundadores de institutos religiosos.⁶

Una vida centrada en Cristo Maestro

El instituto vive del misterio de Cristo Maestro. Las constituciones establecen que las religiosas prolongan en el tiempo la acción educadora de Cristo (art. 1) y que su deber principal consiste en la educación cristiana de niños y adultos, con atención preferente a las mujeres (art. 3).¹

Santa Lucía Filippini alimentaba su camino espiritual con la contemplación constante de tres misterios:

• La Encarnación, que muestra la cercanía de Dios con el hombre.
• La Cruz, que enseña el precio del amor y la necesidad de la ascesis.
• La Eucaristía, fuente y cumbre de la vida cristiana.

Su consigna a las hermanas, «¡Amad a Dios, amad a Dios!», resume la raíz de todo su apostolado: amar a Dios con un corazón indiviso para poder amar al prójimo con generosidad.²

El carisma según san Juan Pablo II

San Juan Pablo II dedicó un discurso a las Maestras Pías Filipenses el 19 de noviembre de 1994, con ocasión de su capítulo general. El Papa describió el apostolado de la fundadora como una obra de largo alcance (lungimirante), nacida de una fe ardiente y de una entrega heroica a Cristo. Subrayó tres rasgos de su carisma:²

1. La formación integral: Lucía quería para sus alumnas una buena preparación intelectual, cultural y profesional, y sobre todo una elevación moral y religiosa que las capacitara para construir familias verdaderamente cristianas.
2. La caridad concreta: enseñaba a servir a los pobres y a los enfermos, y acompañaba a sus discípulas también después de la etapa escolar.
3. La autoridad con ternura: su capacidad organizativa, su exigencia amable y su paciencia procedían de una fe iluminada.

La escuela católica

La escuela es el primer campo de misión de las Maestras Pías Filipenses. Juan Pablo II las exhortó a ser testigos de la verdad unida a la dulzura del amor y del diálogo sincero, y a proponer a los alumnos los valores perennes del Evangelio, tanto con la enseñanza como con el testimonio diario de una alegría cristiana.²

Esta misión se apoya en la doctrina de la Iglesia sobre la educación. El Concilio Vaticano II recuerda que la escuela católica busca crear un ambiente comunitario animado por el espíritu evangélico y orientar la cultura humana hacia el mensaje de la salvación.⁷ Antes del Concilio, Pío XI había recordado en la encíclica Divini illius Magistri (1929), publicada un año antes de la canonización de santa Lucía, que la educación cristiana abarca a la persona entera y que corresponde en primer lugar a la familia y a la Iglesia.⁸ El Código de Derecho Canónico reconoce además a los institutos religiosos dedicados a la educación el derecho a fundar y dirigir escuelas católicas (can. 801).¹

Formación permanente y vida cristiana

Juan Pablo II invitó a las religiosas a prolongar la formación más allá de la escuela mediante una doctrina sólida y actualizada, una vida espiritual intensa y una ascesis inspirada en la cruz de Cristo. Esa formación se alimenta de la oración, de la Eucaristía y del sacramento de la reconciliación.²

Promoción de la mujer y atención a la familia

Fiel a su origen, el instituto reserva un lugar singular a la promoción de la mujer y al cuidado de la familia. El Papa pidió a las religiosas que sepan educar a los jóvenes en los valores familiares y que actúen con tacto evangélico en los hogares que están en el camino de su servicio apostólico. Recordó que la Iglesia necesita especialmente esa aportación.²

Otras obras y laicos asociados

Además de las escuelas, las religiosas atienden hospitales, orfanatos y otras obras, según las necesidades de cada país. Un programa de asociación permite que laicas compartan su espiritualidad y su apostolado.

El instituto se organiza en provincias, regiones y viceprovincias, con la sede central en Roma. Su presencia actual abarca los siguientes países:

• Italia: provincia del Sagrado Corazón, con sede en Roma, cuna del instituto.
• Estados Unidos: provincia de Santa Lucía Filippini, desde 1910.
• Reino Unido: región «Mater Christi», desde 1954.
• Brasil: viceprovincia «Mater Divinae Gratiae», desde 1962.
• Etiopía: región «Mater Boni Consilii», desde 1969.
• India: región «Regina Pacis», desde 1987.
• Eritrea: región «Mater Misericordiae», desde 1988.
• Albania: presencia desde 1995.⁹

Según el Annuario Pontificio de 2017, el instituto contaba con 591 religiosas repartidas en 97 comunidades.¹⁰

Los Estados Unidos

La presencia norteamericana comenzó en 1910, cuando el papa san Pío X envió a cinco religiosas a petición de un párroco de Nueva Jersey para atender a los inmigrantes italianos. Llegaron a Nueva York el 17 de agosto de ese año y se establecieron en South Trenton.⁹

En 1918, gracias a un donativo de James Cox Brady, el obispo de Trenton, Thomas J. Walsh, adquirió la finca «Riverside» como casa madre y noviciado. En 1933 las hermanas abrieron la academia Villa Victoria para niñas. Cuando el obispo Walsh pasó a Newark, las invitó a extenderse también a esa diócesis. La casa madre de la provincia estadounidense es hoy Villa Walsh, en Morristown (Nueva Jersey).⁹

Los años de la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, tres conventos del instituto escondieron y protegieron a 114 personas durante más de un año. Las religiosas enseñaban de día y velaban de noche para proteger a sus huéspedes, en respuesta a los deseos del papa Pío XII.⁹

• Montefiascone: cuna del instituto y sede del santuario donde descansan los restos de santa Lucía Filippini.
• Roma: sede de la casa generalicia y escenario de las primeras escuelas de la fundadora, entre ellas la de Santa María in Traspontina.
• Basílica de San Pedro: custodia la estatua de la santa entre los fundadores.

Las Maestras Pías Filipenses y las Maestras Pías Venerinas comparten un origen común y una misión muy parecida, pero constituyen dos institutos distintos y autónomos. Las primeras nacieron de la obra de santa Lucía Filippini y las segundas de la de santa Rosa Venerini, quien impulsó la educación femenina cristiana en Viterbo. Juan Pablo II recordó que ambas comunidades se estimaron y colaboraron desde el principio.²

Las Maestras Pías Filipenses encarnan un modo de evangelizar que reconoce en la educación de la mujer una vía privilegiada para renovar la familia y la sociedad. Su historia de más de trescientos años muestra que la enseñanza puede ser un camino de santidad cuando nace de la contemplación de Cristo Maestro y se ejerce con paciencia, firmeza y ternura.

Su fundadora sigue siendo el modelo de esa síntesis: una mujer que, desde la oración ante la Encarnación, la Cruz y la Eucaristía, abrió escuelas para las niñas pobres y enseñó a amar a Dios sobre todas las cosas. A su intercesión confió Juan Pablo II la misión de las hermanas, para que continúen siendo luz de las mentes y consuelo de los corazones.