La Orden de los Templarios fue fundada en Jerusalén en 1118 por Hugo de Payns, un caballero de Champaña, y ocho compañeros¹. En presencia del Patriarca de Jerusalén, hicieron un voto perpetuo para defender el reino cristiano en Tierra Santa. El rey Balduino II aceptó sus servicios y les asignó una parte de su palacio, adyacente al Templo de la ciudad, de donde derivaron su nombre de «Pobres Caballeros del Templo»¹.

Al principio, los Templarios eran un grupo reducido y humilde, dependiendo de las limosnas y con pocos recursos para ofrecer servicios significativos, salvo como escoltas de peregrinos en su camino del Jordán a Jerusalén¹. En sus inicios, carecían de un hábito distintivo o una regla formal¹.

Hugo de Payns viajó a Occidente para buscar la aprobación de la Iglesia y reclutar nuevos miembros¹. En el Concilio de Troyes (1128), bajo la influencia de San Bernardo, los Caballeros Templarios adoptaron la Regla de San Benito, reformada por los cistercienses¹. Esta regla incluía los tres votos perpetuos (pobreza, castidad y obediencia), además del voto de cruzado, e incorporaba estrictas normas sobre la capilla, el refectorio y el dormitorio¹. También adoptaron el hábito blanco de los cistercienses, al que añadieron una cruz roja¹.

A pesar de la austeridad de su regla monástica, la Orden atrajo a numerosos reclutas y creció rápidamente¹. Se estructuró en cuatro rangos de hermanos:

• Caballeros: la caballería pesada de la Orden.

• Sargentos: la caballería ligera.

• Granjeros: encargados de la administración de los bienes temporales.

• Capellanes: los únicos con órdenes sacerdotales, para atender las necesidades espirituales de la Orden¹.

La popularidad de la Orden se debió a su combinación de fervor religioso y destreza marcial, las dos grandes pasiones de la Edad Media¹. Recibieron innumerables favores, tanto espirituales como temporales, de autoridades eclesiásticas y laicas¹. Los papas los tomaron bajo su protección directa, eximiéndolos de toda otra jurisdicción, ya fuera episcopal o secular^1,2. Sus propiedades fueron equiparadas a las de la Iglesia y exentas de impuestos, incluso de los diezmos eclesiásticos^1,2. Sus iglesias y cementerios no podían ser objeto de interdicto¹. Estos privilegios, sin embargo, generaron conflictos con el clero secular en Tierra Santa, ya que la expansión de las propiedades de la Orden redujo los ingresos de las iglesias y limitó el uso de los interdictos episcopales¹.

Los Templarios establecieron encomiendas en toda Europa. En Francia, llegaron a tener al menos once bailías, subdivididas en más de cuarenta y dos encomiendas¹. En Tierra Santa, extendieron sus posesiones a expensas de los musulmanes, construyendo castillos famosos como Safèd, Karak del Desierto y, el más importante, Castel Pilgrim¹. En el siglo XIII, las posesiones de los Templarios ascendían a nueve mil mansiones².

La vida en estos castillos-monasterios era de contrastes: «leones de guerra y corderos en el hogar; rudos caballeros en el campo de batalla, piadosos monjes en la capilla»¹. Renunciaron a los placeres de la vida y enfrentaron la muerte con indiferencia, siendo los primeros en atacar y los últimos en retirarse¹.

Tras la expulsión definitiva de las fuerzas cruzadas de Tierra Santa en 1291, las órdenes militares, incluida la de los Templarios, comenzaron a recibir críticas en Europa³. Se les atribuyó parte de la derrota humillante y se generó envidia por la vasta riqueza que habían acumulado³. Se les acusó de orgullo, exclusividad y usurpación de derechos episcopales³.

En 1307, el rey Felipe IV de Francia, quien ya había tenido conflictos con el papado, comenzó a presionar al Papa Clemente V para la supresión de la Orden³. El 12 de octubre de 1307, Felipe IV ordenó el arresto de Jacques de Molay, el Gran Maestre, y de numerosos caballeros en Francia, seguido de la incautación de las propiedades de la Orden³. Se les acusó de herejía, apostasía, idolatría, inmoralidad, sodomía y desprecio de los sacramentos^4,3.

Aunque el Papa Clemente V protestó inicialmente contra la usurpación de la autoridad papal por parte del rey, su carácter débil y vacilante, junto con la presión de Felipe IV, lo llevó a ceder^3,5. En noviembre de 1307, el Papa Clemente V emitió una bula ordenando una investigación sobre los cargos contra los Templarios en toda Europa³.

El Concilio de Vienne se celebró del 16 de octubre de 1311 al 12 de mayo de 1312^1,3. La mayoría de los miembros del concilio estaban a favor de mantener la Orden, ya que no se pudo probar que la Orden como cuerpo profesara alguna doctrina herética o que practicara una regla secreta distinta de la oficial¹. Sin embargo, el Papa Clemente V, «irresoluto y acosado», optó por una vía intermedia¹.

El 22 de marzo de 1312, en la segunda sesión del concilio, se leyó la bula Vox in excelsis³. En ella, el Papa Clemente V declaró que, aunque no tenía razones suficientes para una condena formal de la Orden, la suprimía por su poder soberano, y no por sentencia definitiva, debido al bien común, el odio del rey de Francia hacia ellos, la naturaleza escandalosa de su juicio y la probable dilapidación de las propiedades de la Orden en las tierras cristianas^1,4,6,3.

La supresión de la Orden no fue una condena penal, sino una «provisión apostólica u ordenanza»^1,4. La mayoría de las propiedades de los Templarios fueron transferidas a la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (los Hospitalarios), para ser utilizadas en la defensa de Tierra Santa^7,8,9,10. Sin embargo, se hizo una excepción con las propiedades en los reinos de Castilla, Aragón, Portugal y Mallorca, que quedaron reservadas a disposición de la Sede Apostólica^7,8,9,10. En Portugal y Aragón, las propiedades se entregaron a nuevas órdenes: la Orden de Cristo en Portugal y la Orden de Montesa en Aragón^1,2.

En cuanto a los miembros de la Orden, aquellos que fueron declarados inocentes podían unirse a otra orden militar o regresar al estado secular, recibiendo una pensión vitalicia¹. Los que habían confesado su culpabilidad ante sus obispos debían ser tratados con «los rigores de la justicia, atemperados por una generosa misericordia»¹.

El destino del Gran Maestre, Jacques de Molay, y de sus tres primeros dignatarios fue reservado al juicio del Papa¹. Habían confesado su culpabilidad y se esperaba su reconciliación con la Iglesia¹. Sin embargo, en el momento de la lectura de la sentencia, Jacques de Molay se retractó de sus confesiones, proclamando la inocencia de los Templarios y la falsedad de sus propias declaraciones¹. Fue inmediatamente arrestado como hereje reincidente junto con otro dignatario, y por orden de Felipe IV, fueron quemados en la hoguera el 18 de marzo de 1314^1,3. Esta trágica muerte impresionó profundamente al pueblo y dio origen a la leyenda de que el Gran Maestre los había convocado a ambos, al Papa y al rey, ante el tribunal de Dios¹.

La disolución de la Orden de los Templarios fue un evento monumental en la historia de la Iglesia y de Europa. Aunque la Orden fue suprimida, su legado perduró. La herencia de los Templarios, en parte, fue asumida por los Hospitalarios, quienes continuaron su labor en la defensa de la fe¹.

El juicio de los Templarios sigue siendo un tema de debate apasionado entre los historiadores¹. Si bien las acusaciones específicas contra la Orden en su conjunto no pudieron ser probadas de manera concluyente, la presión política y la necesidad de mantener la estabilidad eclesiástica llevaron a su supresión^1,3. La historia de los Templarios es un testimonio de la compleja interacción entre el poder religioso, la autoridad secular y la opinión pública en la Edad Media.