Orientalium Ecclesiarum

El título latino Orientalium Ecclesiarum significa «De las Iglesias orientales». El documento pertenece al magisterio solemne del Concilio Vaticano II y adopta la forma de decreto conciliar.

El decreto fue aprobado por los padres conciliares el 20 de noviembre de 1964 y promulgado al día siguiente por san Pablo VI. Consta de un preámbulo, treinta números y varias partes dedicadas a las Iglesias particulares orientales, la conservación de su patrimonio, los patriarcados, la disciplina sacramental, el culto divino y las relaciones con las Iglesias orientales no católicas.¹

El texto trata principalmente de las Iglesias católicas orientales, es decir, aquellas Iglesias que mantienen su tradición litúrgica, teológica, espiritual y disciplinar propia y viven en comunión con la Sede Apostólica de Roma. También aborda sus relaciones con los cristianos orientales que todavía no están en plena comunión con la Iglesia católica.

La diversidad dentro de la Iglesia católica

La Iglesia católica comprende diversas Iglesias particulares, tradiciones y familias litúrgicas. La unidad católica no exige uniformidad absoluta de ritos, instituciones o disciplinas. La comunión en la misma fe, los sacramentos y el gobierno eclesial permite la existencia legítima de diferentes expresiones espirituales.

Orientalium Ecclesiarum presenta esta diversidad como una riqueza perteneciente a la Iglesia universal. El patrimonio oriental no constituye una realidad secundaria ni una simple adaptación local del cristianismo latino. Conserva tradiciones apostólicas transmitidas por los Padres de la Iglesia y forma parte del patrimonio revelado e indiviso de toda la Iglesia.²

De la uniformidad a la comunión

Antes del Concilio Vaticano II, determinadas prácticas pastorales favorecieron la latinización de comunidades orientales: la sustitución progresiva de sus usos litúrgicos, disciplinas y formas de vida por costumbres propias de la Iglesia latina. Esta tendencia podía presentar la tradición romana como modelo superior y relegar las tradiciones orientales a una posición subordinada.

El decreto conciliar corrigió esa mentalidad y rechazó cualquier idea de superioridad de un rito sobre otro. La reflexión conciliar avanzó desde una concepción de la unidad entendida como retorno de los cristianos orientales a Roma hacia una eclesiología de comunión, que contempla la unidad como una relación entre Iglesias con igual dignidad, sin negar la misión propia del Romano Pontífice.¹

Igual dignidad de las Iglesias

Uno de los principios centrales de Orientalium Ecclesiarum afirma la plena dignidad de las Iglesias orientales y occidentales. Todas forman parte de la única Iglesia católica y todas viven bajo la autoridad pastoral del Romano Pontífice.

La unidad de la Iglesia aparece así mediante una legítima pluralidad de tradiciones. La diversidad de ritos no rompe la unidad de la fe, sino que manifiesta la fecundidad histórica y cultural del único Evangelio.

Derecho y deber de autogobierno

El Concilio declara que las Iglesias orientales, al igual que las occidentales, poseen pleno derecho y deber de gobernarse según sus propias disciplinas. Estas disciplinas merecen respeto por tres razones principales:

• Proceden de una venerable antigüedad.
• Armonizan con la identidad espiritual y cultural de sus fieles.
• Favorecen el bien de las almas.

El autogobierno oriental no equivale a independencia respecto de la Iglesia universal. Se ejerce dentro de la comunión católica y en armonía con la autoridad del Papa y de los organismos legítimos de la Iglesia.³

El patrimonio oriental como patrimonio universal

El decreto no considera el patrimonio oriental un bien reservado exclusivamente a los cristianos de Oriente. La historia, la tradición, las instituciones eclesiásticas y la vida espiritual de las Iglesias orientales enriquecen a toda la Iglesia católica.

Este patrimonio incluye:

• La liturgia y sus familias rituales.
• La espiritualidad ascética y monástica.
• La teología de los Padres orientales.
• La disciplina canónica.
• La organización patriarcal y sinodal.
• La veneración de los santos y de los iconos.
• Las formas orientales de oración y de vida cristiana.

La Instrucción para aplicar las prescripciones litúrgicas del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales recuerda que cada Iglesia oriental posee su propio patrimonio teológico, espiritual, disciplinar y litúrgico, dentro de la unidad de la fe católica.⁴

Responsabilidad de los fieles

Los miembros de las Iglesias orientales tienen el derecho y el deber de conservar su rito litúrgico legítimo y su modo de vida tradicional. El decreto no entiende esta conservación como una repetición inmóvil de formas antiguas, sino como una fidelidad viva capaz de incorporar mejoras orgánicas cuando resulten necesarias.

Los fieles orientales deben conocer mejor sus propias tradiciones y practicar sus ritos con mayor exactitud. Cuando las circunstancias históricas hayan provocado el abandono o debilitamiento de costumbres legítimas, corresponde promover el retorno a las tradiciones ancestrales.⁵

Formación del clero y de los agentes pastorales

Quienes ejercen ministerios apostólicos en contacto habitual con las Iglesias orientales necesitan una formación adecuada sobre:

• Sus ritos.
• Su disciplina.
• Su doctrina.
• Su historia.
• Su espiritualidad.
• El carácter propio de sus comunidades.

Esta exigencia afecta especialmente a sacerdotes, religiosos, formadores, profesores, responsables pastorales y miembros de instituciones que trabajan entre fieles orientales. El conocimiento debe ir acompañado de veneración y respeto, para evitar la asimilación indebida de una tradición a otra.⁵

Instituciones de tradición latina

El decreto recomienda que las congregaciones religiosas y asociaciones de tradición latina que desarrollan su apostolado en países orientales o entre fieles orientales funden, cuando resulte posible, casas e incluso provincias de rito oriental. La finalidad consiste en prestar un servicio pastoral más adecuado y favorecer la expresión auténtica de la identidad oriental.⁵

El patriarcado

Orientalium Ecclesiarum concede una atención especial a la institución patriarcal, característica de la organización eclesial oriental. El patriarca actúa como padre y cabeza de su Iglesia patriarcal, en comunión con el Papa y junto con el sínodo patriarcal.

El Concilio desea que los derechos y privilegios de los patriarcas recuperen el reconocimiento que les corresponde por la tradición antigua y por las decisiones de los concilios ecuménicos. El documento extiende principios semejantes a los arzobispos mayores y manifiesta el deseo de erigir nuevos patriarcados cuando las necesidades pastorales lo aconsejen.¹

Sinodalidad oriental

La vida de las Iglesias orientales se articula mediante sínodos y otras instituciones propias. Estas estructuras expresan una responsabilidad colegial profundamente arraigada en la tradición oriental.

La autoridad sinodal no compite con la primacía del Romano Pontífice. Ambas realidades pertenecen a la estructura de la comunión católica: la autoridad universal del Papa y el legítimo gobierno propio de cada Iglesia sui iuris.

El decreto fomenta la recuperación de la antigua disciplina sacramental oriental y reconoce la legitimidad de sus prácticas propias. Entre los ámbitos tratados figuran la confirmación, la celebración de la Divina Liturgia, la confesión, el diaconado permanente y el matrimonio.

Confirmación

Las Iglesias orientales conservan la tradición de administrar la confirmación -la crismación- junto con el bautismo, normalmente mediante un presbítero. El Concilio favorece la recuperación de esta disciplina allí donde hubiera desaparecido.

Los sacerdotes orientales pueden administrar legítimamente la confirmación conforme a la disciplina de su propia Iglesia y en los casos previstos por el derecho canónico. La administración de este sacramento debe respetar la pertenencia ritual de los fieles y las normas vigentes.

Eucaristía y obligación dominical

Los fieles de las Iglesias orientales tienen el deber de participar en la Divina Liturgia los domingos y días festivos conforme a su disciplina propia. La Divina Liturgia constituye el centro de la vida eclesial oriental y expresa la misma fe eucarística de la Iglesia católica mediante formularios, calendarios, himnos y gestos propios.

Confesión y facultades ministeriales

La disciplina oriental contempla la posibilidad de que los sacerdotes administren determinados sacramentos a fieles de otros ritos, respetando las normas canónicas y pastorales correspondientes. El objetivo consiste en garantizar la atención espiritual de los fieles sin convertir las diferencias rituales en obstáculos injustificados para la vida sacramental.

Diaconado permanente

El Concilio favorece la restauración del diaconado permanente según la tradición de las Iglesias orientales. Esta institución, presente en la antigüedad cristiana, forma parte de la estructura ministerial propia de numerosas Iglesias orientales.

Matrimonios con cristianos orientales no católicos

El decreto contempla la validez de los matrimonios entre católicos orientales y cristianos orientales bautizados que no están en plena comunión con la Iglesia católica, siempre dentro de las condiciones establecidas por el derecho canónico. Esta disposición reconoce la existencia de una tradición sacramental común y pretende atender pastoralmente a comunidades históricamente próximas.

Fiestas litúrgicas

Las Iglesias orientales conservan calendarios y celebraciones propias. Las fiestas comunes a toda la Iglesia dependen de la autoridad de un concilio ecuménico o de la Sede Apostólica, mientras que las fiestas particulares pueden quedar reguladas por los sínodos patriarcales o de arzobispos mayores.

Esta organización permite armonizar la unidad litúrgica fundamental con la legítima diversidad de calendarios, santos, ayunos y solemnidades.

Pascua y tiempos sagrados

La celebración de la Pascua ocupa un lugar central en la tradición oriental. El decreto aborda la posibilidad de establecer una fecha común para la Pascua y reconoce la necesidad de atender a las costumbres legítimas de cada Iglesia y a las circunstancias de las familias en las que conviven fieles de diferentes tradiciones.

También protege la observancia de los tiempos litúrgicos, los ayunos y las prácticas penitenciales propias de las Iglesias orientales.

Oficio divino

El Oficio divino, o oración litúrgica de la Iglesia, corresponde a los clérigos, a los religiosos y, según las distintas tradiciones, también a los fieles. Las Iglesias orientales poseen formas propias de celebración del Oficio, con himnos, salmodias y estructuras heredadas de sus antiguas tradiciones.

Lenguas litúrgicas

El uso de las lenguas propias ocupa un lugar significativo en la liturgia oriental. El decreto respeta la tradición lingüística de cada Iglesia y permite que el culto conserve las lenguas antiguas y las lenguas vernáculas conforme a las normas de la autoridad eclesial competente.

Vocación ecuménica

Las Iglesias orientales católicas poseen una responsabilidad particular en la búsqueda de la unidad de todos los cristianos, especialmente de los cristianos orientales. Orientalium Ecclesiarum vincula esta misión con la oración, el testimonio de vida, la fidelidad a las tradiciones antiguas, el conocimiento recíproco, la colaboración y el respeto fraterno.⁶

La fidelidad a la propia tradición no tiene una finalidad cerrada o nacionalista. Una Iglesia oriental católica puede ofrecer un testimonio ecuménico más eficaz precisamente cuando vive con autenticidad su patrimonio.

Incorporación de cristianos orientales a la Iglesia católica

El decreto reconoce la especial cercanía entre los católicos orientales y los cristianos de las Iglesias orientales no católicas. Cuando un cristiano oriental desea entrar en plena comunión con la Iglesia católica, basta la profesión de la fe católica, sin exigirle el abandono de su tradición litúrgica, espiritual o disciplinar.

Los clérigos orientales que entran en comunión con Roma pueden ejercer legítimamente su orden sagrado conforme a las normas de la Iglesia. Esta disposición manifiesta que la unión con la Sede Apostólica no implica la adopción del rito latino.

Principio general

La communicatio in sacris, es decir, la participación común en actos de culto y sacramentos entre cristianos de distintas Iglesias, requiere prudencia. El decreto la prohíbe cuando pueda perjudicar la unidad de la Iglesia, implicar la aceptación del error o poner en peligro la fe y la vida cristiana.

La norma no nace de una desconfianza hacia los cristianos orientales, sino de la necesidad de proteger el significado de la comunión sacramental. La participación plena en la Eucaristía expresa una unidad eclesial que todavía no existe plenamente entre la Iglesia católica y las Iglesias orientales separadas.

Excepciones pastorales

El decreto permite una disciplina más flexible en determinadas circunstancias. Los cristianos orientales separados pueden recibir de ministros católicos los sacramentos de la penitencia, la Eucaristía y la unción de los enfermos cuando los soliciten espontáneamente, manifiesten la fe católica respecto de esos sacramentos y posean las disposiciones necesarias.

También admite que los católicos reciban esos sacramentos de ministros de Iglesias orientales que conservan sacramentos válidos, cuando exista una verdadera necesidad o un bien espiritual aconsejable y resulte imposible acceder a un sacerdote católico.

Estas posibilidades no equivalen a una intercomunión general. Exigen una situación concreta, una petición libre y las disposiciones espirituales requeridas por la naturaleza de cada sacramento.

Superación de la latinización

El decreto contribuyó decisivamente a afirmar que las Iglesias católicas orientales no son comunidades latinas con costumbres exóticas, sino Iglesias con patrimonio propio. La Iglesia católica debe protegerlas de toda presión que conduzca a la desaparición de sus tradiciones legítimas.

Unidad en la diversidad

La enseñanza de Orientalium Ecclesiarum muestra que la unidad católica puede integrar una pluralidad de liturgias, disciplinas, teologías y formas espirituales. La unidad fundamental procede de la misma fe, de los mismos sacramentos y de la comunión con el sucesor de Pedro.

Impulso ecuménico

El decreto también favoreció una actitud renovada hacia las Iglesias orientales no católicas. La oración, la colaboración, el conocimiento mutuo y el respeto a las tradiciones antiguas sustituyen una actitud de rivalidad por una búsqueda sincera de la unidad cristiana.

La enseñanza conciliar recibió un desarrollo jurídico y pastoral posterior mediante la renovación de las instituciones orientales, la recuperación de sus tradiciones litúrgicas y la promulgación del Código de los Cánones de las Iglesias Orientales.

La legislación oriental contemporánea entiende cada Iglesia oriental católica como una Iglesia sui iuris, es decir, una Iglesia autónoma en su gobierno y disciplina propios, aunque plenamente unida a la Iglesia universal y al Romano Pontífice. La autonomía no supone separación doctrinal ni independencia eclesial, sino ejercicio legítimo de la responsabilidad propia.

La normativa posterior insiste en el valor irrenunciable del patrimonio oriental y en la necesidad de que cada Iglesia conserve su herencia teológica, espiritual, litúrgica y disciplinar.⁴

Orientalium Ecclesiarum ofrece una visión católica de la relación entre unidad y diversidad. Sus principales afirmaciones pueden resumirse así:

• Una sola Iglesia católica reúne Iglesias orientales y occidentales.
• Todas poseen igual dignidad.
• Cada Iglesia oriental tiene derecho y deber de conservar su patrimonio.
• El gobierno propio debe ejercerse dentro de la comunión con el Papa.
• Los patriarcados y sínodos expresan formas legítimas de autoridad eclesial.
• La liturgia oriental merece respeto y protección.
• La participación sacramental con cristianos no católicos exige prudencia y condiciones concretas.
• Las Iglesias orientales católicas tienen una misión especial en el ecumenismo.

Orientalium Ecclesiarum constituye uno de los documentos fundamentales del Concilio Vaticano II sobre la identidad de las Iglesias católicas orientales. El decreto reconoce que sus tradiciones no son elementos periféricos, sino parte del patrimonio vivo, apostólico y universal de la Iglesia.

Su enseñanza promueve una Iglesia católica verdaderamente universal: unida en la fe, los sacramentos y la comunión eclesial, pero enriquecida por la pluralidad legítima de sus tradiciones orientales y occidentales. La conservación fiel de cada patrimonio aparece, por tanto, como un servicio a la unidad y como una condición para el florecimiento apostólico de toda la Iglesia.