El término Ortodoxos Orientales se utiliza para describir un grupo de seis antiguas Iglesias orientales que comparten una fe común, pero son administrativamente independientes entre sí¹. Estas Iglesias son la Iglesia Ortodoxa Copta, la Iglesia Ortodoxa Etíope, la Iglesia Ortodoxa Eritrea, la Iglesia Apostólica Armenia, la Iglesia Ortodoxa Siríaca y la Iglesia Ortodoxa Malankara en India¹. Se les distingue de las Iglesias Ortodoxas Orientales (o Calcedonias) que están en comunión con Constantinopla^1,2.

La característica común de las Iglesias Ortodoxas Orientales es su rechazo a la definición cristológica del Concilio de Calcedonia (451 d.C.)¹. Este concilio afirmó que Cristo es una persona en dos naturalezas, indivisas e inconfusas¹. Para los Ortodoxos Orientales, esta formulación enfatizaba demasiado la dualidad en Cristo y comprometía la unidad de su persona¹. Sin embargo, también rechazan la posición monofisita clásica de Eutiques, quien sostenía que la humanidad de Cristo fue absorbida por su única naturaleza divina¹. En su lugar, prefieren la fórmula de San Cirilo de Alejandría, que hablaba de «la única naturaleza encarnada del Verbo de Dios» (mia physis tou Theou Logou sesarkōmenē)¹.

A lo largo de la historia, estas Iglesias han sido erróneamente llamadas «monofisitas» (del griego «una naturaleza») debido a su negación de la definición de Calcedonia¹. Otros nombres utilizados para referirse a ellas incluyen «Iglesias Orientales Menores», «Antiguas Iglesias Orientales» o «Iglesias no Calcedonias»¹.

Aunque las seis Iglesias Ortodoxas Orientales comparten la misma fe, son independientes entre sí, aunque existen relaciones especiales, como entre Alejandría, Etiopía y Eritrea, donde estas últimas reconocen la primacía de honor de Alejandría³. Todas estas Iglesias tienen una estructura sinodal³.

En contraste, las Iglesias Ortodoxas Calcedonias en comunión con Constantinopla están divididas en patriarcados, Iglesias autocéfalas e Iglesias autónomas, en una escala descendente de independencia administrativa³. El Patriarca de Constantinopla es reconocido como primus inter pares («primero entre iguales») entre las Iglesias Ortodoxas⁴. Aunque no tiene autoridad para intervenir en los asuntos de las Iglesias locales fuera de su propio patriarcado, es considerado el primero en honor y el centro simbólico de todas las Iglesias Ortodoxas⁴.

Las relaciones entre la Iglesia Católica y las Iglesias Ortodoxas Orientales han mejorado significativamente desde el Concilio Vaticano II⁵. Este progreso se inició con visitas oficiales entre papas y líderes de estas Iglesias, así como reuniones semioficiales de teólogos⁵.

Se han logrado clarificaciones esenciales respecto a las controversias cristológicas tradicionales, lo que ha permitido a ambas partes profesar conjuntamente la fe común⁶. Teólogos de ambos lados han discutido las posiciones dogmáticas de las Iglesias calcedonias y pre-calcedonias, llegando a la conclusión de que las diferencias cristológicas eran principalmente verbales y que, de hecho, ambas partes profesan la misma fe en Cristo utilizando diferentes formulaciones^3,1,7.

El diálogo ha abordado temas fundamentales de eclesiología, como la relación entre la Trinidad y la Iglesia, los atributos de la Iglesia, los obispos en sucesión apostólica, la sinodalidad y las primacías en la Iglesia, y la misión de la Iglesia⁵.

Reconocimiento de los Sacramentos

La Iglesia Católica reconoce los sacramentos de los Ortodoxos Orientales, incluyendo la sucesión apostólica, el sacerdocio y la Eucaristía, lo que los vincula en una íntima cercanía^8,9,10. Esta convicción se ha fortalecido, permitiendo incluso la communicatio in sacris (comunión en los sacramentos) bajo circunstancias adecuadas y con la aprobación de la autoridad eclesiástica¹⁰. De hecho, en 1984, el Papa Juan Pablo II y el Patriarca Sirio autorizaron a sus fieles a recibir los sacramentos de la penitencia, la Eucaristía y la unción de los enfermos en la otra Iglesia cuando el acceso a sus propios sacerdotes fuera moral o materialmente imposible⁵.

Desafíos en el Diálogo

A pesar del progreso, persisten desafíos en el camino hacia la plena comunión. Uno de los principales obstáculos ha sido el oficio petrino (la primacía del Papa), que los papas recientes han reconocido como la principal dificultad para restablecer la comunión³. Si bien el diálogo ha establecido una convergencia básica en muchas cuestiones controvertidas, como la cristología, la cuestión de por qué las Iglesias dudan en restablecer la comunión plena sigue siendo relevante³. La mediación cultural de la tradición local de cada Iglesia juega un papel más importante de lo que se había asumido y debe abordarse antes de que se pueda esperar un mayor progreso³.

Otro punto de divergencia ha sido la cuestión de las Iglesias Católicas Orientales, a las que los Ortodoxos Orientales a menudo se refieren despectivamente como «Iglesias Uniata»¹¹. La mayoría de los Ortodoxos ven la existencia de estas Iglesias como un obstáculo para la reconciliación, interpretándolas como una negación de la realidad eclesial de la Iglesia Ortodoxa y como el resultado de esfuerzos por dividir comunidades ortodoxas locales¹¹. No obstante, el diálogo católico-ortodoxo ha permitido una nueva lectura crítica del «uniatismo», reconociendo que ya no puede aceptarse como método o modelo para la unidad buscada¹².

La teología oriental se caracteriza por la primacía del Espíritu Santo, tanto en la vida cristiana como en la doctrina formulada por la Iglesia¹³. Existe una estrecha unión entre teología y espiritualidad, donde la espiritualidad es el dogma visto desde dentro, y el dogma es la expresión normativa de la espiritualidad¹³.

Un punto histórico de discusión entre Oriente y Occidente ha sido la procesión del Espíritu Santo, conocida como la controversia del Filioque (latín: «y del Hijo»)¹³. La adición de esta cláusula al Credo Niceno-Constantinopolitano en Occidente ha generado preguntas tanto sobre la doctrina como sobre su inclusión¹³.

En cuanto a la cristología, el diálogo entre las Iglesias Ortodoxas Orientales y las Iglesias Ortodoxas Orientales (calcedonias) ha logrado una convergencia significativa. Se ha reconocido que el misterio de Cristo permite diferentes formulaciones en las distintas tradiciones teológicas, y que el énfasis en la unidad o la dualidad en Cristo es ortodoxo siempre que no niegue el otro aspecto, sea divino o humano⁷.

La Iglesia Católica valora la riqueza litúrgica y espiritual de las Iglesias Orientales, reconociendo que han contribuido significativamente a la tradición cristiana universal^14,15,10. El monasticismo oriental, en particular, ha sido una fuente de inspiración para la vida monástica occidental¹⁰.

Las Iglesias Ortodoxas Orientales representan una parte vital del patrimonio cristiano, con una rica historia, teología y espiritualidad. A pesar de la separación histórica debido a diferencias cristológicas y, posteriormente, a cuestiones de primacía, el diálogo ecuménico moderno ha demostrado una notable convergencia en la fe y un reconocimiento mutuo de la validez de los sacramentos. El camino hacia la plena comunión continúa, con el objetivo de superar los obstáculos restantes y manifestar más claramente la unidad por la que Cristo oró.