Palia

En la liturgia romana, la palia -también llamada palla en latín- forma parte de los lienzos destinados al altar y al cáliz. Su función inmediata consiste en cubrir la parte superior del cáliz, especialmente durante los momentos de la misa en que este queda expuesto. Así, complementa al corporal, que se extiende sobre el altar, y al purificador, que sirve para limpiar el cáliz.^1,2

La palia no es un velo que envuelva todo el cáliz. Ese cometido corresponde al velo del cáliz, una pieza distinta que cubre el cáliz y la patena antes de la celebración y en otros momentos previstos por la liturgia.

La palia tradicional consta de una pieza de lino o cáñamo, o bien de dos piezas de esos materiales con un cartón entre ambas para darle rigidez. La cara superior puede llevar bordados, pinturas o una cubierta de tela ornamental; la inferior, que queda en contacto con el cáliz, debe ser de lino o cáñamo blanco y desmontable para facilitar su lavado. Su tamaño ha de bastar para cubrir la patena.¹

La decoración de la cara superior no altera su función. La superficie inferior, en cambio, mantiene el carácter sencillo propio del tejido que entra en contacto con los vasos sagrados. La forma rígida distingue la palia del corporal, que suele ser un lienzo flexible extendido sobre el altar.^1,3

La palia procede de una práctica anterior en la que el propio corporal, una vez plegado, también cubría el cáliz. Durante los siglos XI y XII se extendió el uso de un segundo corporal, doblado para tapar la abertura del cáliz. Con el tiempo, esa pieza separada dio lugar a la palia pequeña y rígida empleada en la liturgia romana.^2,3

Esta evolución explica la relación entre la palia y el corporal: ambos lienzos tuvieron antiguamente una función común y conservaron vínculos en su uso litúrgico y en la bendición prevista para ellos en la disciplina tradicional.^1,3

La palia se coloca sobre la abertura del cáliz para cubrirlo. Si falta, la disciplina litúrgica descrita en la tradición romana admite que un corporal doblado desempeñe esa función. La palia, como el corporal, recibe una bendición litúrgica antes de su uso, según la tradición recogida en los manuales litúrgicos antiguos.^1,3

El cuidado de estos lienzos responde a su uso en la celebración eucarística. La disciplina tradicional prescribe un tratamiento especial antes de confiar su lavado a otras personas: primero debe lavarlos una persona con órdenes sagradas y aclararlos dos veces.¹

Aunque sus nombres son parecidos, la palia y el palio designan objetos diferentes. La palia es un lienzo rígido que cubre el cáliz. El palio es una estrecha banda circular de lana blanca que el papa concede a los arzobispos metropolitanos como signo de comunión con el obispo de Roma y de su servicio pastoral en la provincia eclesiástica.^4,5