Pietro Philarghi nació alrededor de 1339 en la isla de Creta, entonces conocida como Candia¹. De orígenes muy humildes, era un niño mendigo sin conocimiento de sus padres ni parientes. Fue acogido por un fraile capuchino, quien reconoció su extraordinario talento y le proporcionó una educación básica¹. Bajo la guía de este fraile, Pietro ingresó en la Orden Franciscana en un monasterio cretense¹.

Su prometedora inteligencia lo llevó a continuar sus estudios en Italia, luego en la prestigiosa Universidad de Oxford, y finalmente en París¹. En París, se distinguió como profesor, predicador y escritor, siendo autor de un notable comentario sobre las «Sentencias» de Pedro Lombardo¹. Durante su estancia en París, el Gran Cisma comenzó a dividir la Iglesia, y Philarghi se alineó con los partidarios de Urbano VI¹.

Al regresar a Italia, Pietro Philarghi encontró un lugar en la corte de Giovanni Galeazzo Visconti, Duque de Milán, donde sirvió como tutor de sus hijos y embajador en misiones importantes¹. Gracias al favor de los Visconti, fue nombrado sucesivamente obispo de Piacenza (1386), Vicenza (1387), Navoya (1389) y, finalmente, arzobispo de Milán (1402)¹. En 1405, el Papa Inocencio VII lo nombró cardenal, aprovechando su habilidad y amistad con los Visconti al confirmarlo como legado papal en Lombardía¹.

A partir de este momento, su trayectoria se entrelazó directamente con la historia del Cisma de Occidente¹. El cardenal de Milán se convirtió en uno de los principales defensores de la convocatoria de un concilio para poner fin a la división de la Iglesia¹.

El Concilio de Pisa

El Gran Cisma de Occidente había dejado a la Iglesia con dos papas rivales: Gregorio XII en Roma y Benedicto XIII en Aviñón^2,3. La insatisfacción con la persistencia de esta división llevó a un grupo de cardenales de ambas obediencias a retirarse de sus respectivos papas y convocar un concilio general^1,4. Pietro Philarghi apoyó el retiro de los cardenales de Gregorio XII y negoció la neutralidad de Inglaterra¹. Este acto le valió la desaprobación de Gregorio XII, quien lo despojó de su arzobispado de Milán y de su dignidad cardenalicia¹.

El Concilio de Pisa se inauguró el 25 de marzo de 1409, con el cardenal Philarghi como figura principal¹. Predicó el sermón de apertura, una contundente condena de la tenacidad de los papas rivales, y presidió las deliberaciones de los teólogos que declararon a ambos papas herejes y cismáticos¹. El 5 de junio de 1409, el concilio depuso a Gregorio XII y Benedicto XIII^2,4.

El 26 de junio de 1409, Pietro Philarghi fue elegido unánimemente por los cardenales para ocupar la Sede Papal, tomando el nombre de Alejandro V^1,2. Su elección fue recibida con alegría generalizada, y el nuevo papa anunció su ascensión a todos los soberanos de la Cristiandad, recibiendo expresiones de simpatía². Se esperaba que su carácter intachable, vasta erudición, experiencia y capacidad administrativa trajeran gloria al Papado y paz a la Iglesia¹.

El pontificado de Alejandro V duró solo diez meses¹. Aunque su elección fue un intento de resolver el cisma, el Concilio de Pisa no tenía una base canónica sólida, ya que no había sido convocado por un papa legítimo⁵. En lugar de poner fin a la división, la acción del concilio resultó en la existencia de tres papas: Gregorio XII, Benedicto XIII y el recién elegido Alejandro V^1,5,6.

Alejandro V encontró el apoyo de la mayoría de las naciones, con la excepción de España, Escocia y algunas ciudades italianas que mantenían su lealtad a Benedicto XIII¹. Sus esfuerzos por llegar a Roma fueron infructuosos, ya que la ciudad estaba bajo el control del rey Ladislao de Nápoles¹. Alejandro V despojó a Ladislao de su reino en favor de Luis II de Anjou¹. Sin embargo, fue retenido en Bolonia por el cardenal Baldassare Cossa, una figura ambiciosa que ejercía una considerable influencia sobre él^1,7.

Durante su breve papado, las esperanzas que su elección había inspirado disminuyeron¹. Su ardor por la reforma decayó, y fue criticado por su excesiva generosidad, que lo llevó a conceder favores de manera indiscriminada¹. En particular, los órdenes mendicantes fueron favorecidos con privilegios que los párrocos y las facultades teológicas consideraron una usurpación de sus derechos¹.

Alejandro V falleció en Bolonia el 3 de mayo de 1410, en circunstancias que generaron sospechas^1,7. Los enemigos del cardenal Cossa, quien lo sucedió como Juan XXIII, lo acusaron de haber envenenado al papa de Pisa, aunque esta acusación fue posteriormente desacreditada¹.

Tras su muerte, el cardenal Baldassare Cossa fue elegido como su sucesor el 17 de mayo de 1410, tomando el nombre de Juan XXIII⁷. La elección de Juan XXIII, también del partido de Pisa, continuó la línea de papas que no eran reconocidos universalmente, exacerbando aún más el Gran Cisma^7,8.

La legitimidad del papado de Alejandro V ha sido un tema de debate continuo entre canonistas e historiadores del Cisma¹. La Iglesia Católica nunca ha emitido una opinión definitiva al respecto, y es poco probable que lo haga¹. Sin embargo, el Gerarchia Cattolica Romana, una obra no autorizada, lo designó como el 211º papa antes de 1906, sucediendo a Gregorio XII¹.

A pesar de las controversias en torno a su elección y la exacerbación del cisma que su papado representó, Alejandro V fue una figura de gran erudición y experiencia¹. Su vida y pontificado son un testimonio de los profundos desafíos que enfrentó la Iglesia durante el Gran Cisma de Occidente, un período que finalmente se resolvió con la elección del Papa Martín V en el Concilio de Constanza en 1417, quien fue universalmente reconocido como el pontífice legítimo^9,8,5,3.