Fabio Chigi nació en Siena el 13 de febrero de 1599, en una de las familias más ilustres y poderosas de Italia². Su familia, los Chigi de Siena, habían sido prominentes en la Roma del Renacimiento, con un antepasado conocido como «el Magnífico»². Aunque su padre, Flavio Chigi (sobrino del Papa Pablo V), no era tan próspero como sus antepasados, aseguró una educación adecuada para su hijo². La madre de Fabio Chigi, una mujer de gran habilidad, también desempeñó un papel crucial en su formación².

La juventud de Fabio estuvo marcada por una salud frágil, consecuencia de un ataque de apoplejía en la infancia². Debido a esto, no pudo asistir a la escuela y fue educado en casa, primero por su madre y luego por tutores competentes, mostrando una notable precocidad y amor por la lectura². A los veintisiete años, obtuvo los doctorados en filosofía, derecho y teología en la Universidad de Siena².

Su carrera eclesiástica comenzó en Roma en diciembre de 1626². En 1627, Urbano VIII lo nombró vicelegado de Ferrara, cargo que ocupó durante cinco años bajo los cardenales Sacchetti y Pallotta². Sus recomendaciones le valieron el importante puesto de Inquisidor de Malta y la consagración episcopal². En 1639, fue promovido a la nunciatura de Colonia, y en 1644 fue nombrado enviado extraordinario de Inocencio X a la conferencia de Münster². En este puesto, defendió enérgicamente los intereses papales durante las negociaciones que culminaron en la Paz de Westfalia en 1648².

En 1651, Inocencio X lo llamó a Roma para servir como su secretario de estado, y en febrero de 1652, lo elevó al cardenalato².

El cónclave de 1655, que duró ochenta días y fue notable por el choque de intereses nacionales y faccionales, eligió unánimemente al Cardenal Chigi como Papa². Esta elección fue vista como providencial en un momento en que la Iglesia necesitaba un pontífice que gobernara sin el apoyo de familiares, dada la conciencia de las deplorables consecuencias del nepotismo².

Durante el primer año de su pontificado, las esperanzas de la cristiandad parecieron cumplirse. Alejandro VII prohibió a sus familiares venir a Roma, y su propia santidad de vida, severidad moral y aversión al lujo realzaron sus virtudes y talentos². Sin embargo, en el consistorio del 24 de abril de 1656, influenciado por aquellos que temían la debilidad de una corte papal sin el apoyo de lazos familiares, propuso traer a su hermano y sobrinos para que lo asistieran². Con su llegada, hubo un cambio notable en el estilo de vida del pontífice, y la administración quedó en gran parte en manos de sus parientes, lo que llevó a que los abusos nepotistas volvieran a pesar sobre el papado². Aunque el Papa indulgó los esfuerzos de los Chigi por enriquecer a su familia, él mismo, siendo siempre piadoso y devoto, no participó en los excesos de sus sobrinos amantes del lujo². Con su carga aligerada, dedicó gran parte de su tiempo a actividades literarias y a la compañía de eruditos, favoreciendo a aquellos en quienes podía confiar como consejeros².

El pontificado de Alejandro VII estuvo ensombrecido por continuas dificultades con el joven y mal aconsejado Luis XIV de Francia². El primer ministro francés, el Cardenal Mazarino, no había perdonado a Chigi por su oposición en las conferencias de Münster y Osnabrück, ni por su postura como secretario de estado contra la política antirromana de Mazarino². Mazarino se opuso amargamente a Chigi durante el cónclave, pero finalmente tuvo que aceptar su elección como compromiso². Sin embargo, impidió que Luis XIV enviara la embajada de obediencia habitual a Alejandro VII y obstaculizó el nombramiento de un embajador francés en Roma mientras vivió, dejando los asuntos diplomáticos en manos de cardenales protectores, que generalmente eran enemigos personales del Papa².

En 1662, el igualmente hostil Duc de Créqui fue nombrado embajador². Su abuso del derecho tradicional de asilo concedido a los recintos de la embajada en Roma precipitó una disputa entre Francia y el papado, lo que resultó en la pérdida temporal de Aviñón por parte del Papa y su aceptación forzada del humillante tratado de Pisa en 1664^2,3.

Lucha contra el Jansenismo

Animados por estos triunfos, los jansenistas franceses, que veían en Alejandro a un viejo enemigo, se volvieron insolentemente asertivos, afirmando que las proposiciones condenadas en 1653 no se encontraban en el Augustinus de Cornelio Jansen². Alejandro VII, quien como consejero de Inocencio X había abogado vigorosamente por la condena, la confirmó en 1665 mediante la bula «Ad Sacram», declarando que se aplicaba a la obra de Jansen y al significado que él le había dado². También envió a Francia su famoso «formulario» para ser firmado por todo el clero como medio para detectar y extirpar el jansenismo².

Su reinado también es memorable en los anales de la teología moral por la condena de varias proposiciones erróneas². El Cardenal Hergenröther elogió su moderación en las acaloradas controversias dogmáticas de la época².

Alejandro VII es reconocido por su apoyo a las artes y la arquitectura, encargando proyectos significativos que embellecieron Roma^1,2. Se nivelaron casas para dar paso a calles más rectas y plazas amplias². Las decoraciones de la iglesia de Santa María del Popolo, la Scala Regia, la Cátedra de San Pedro en la Basílica Vaticana, y la gran columnata frente a ese edificio, son testimonio del genio de Bernini y la munificencia de su patrón papal². La monumental columnata de la Plaza de San Pedro, diseñada por Gian Lorenzo Bernini, es un ejemplo destacado de la grandeza de la arquitectura barroca bajo su patrocinio¹.

También fue un mecenas del aprendizaje, modernizando la Universidad Romana, conocida como Sapienza, y enriqueciéndola con una magnífica biblioteca². Realizó extensas adiciones a la Biblioteca Vaticana². Su tumba, obra de Bernini, es uno de los monumentos más bellos de San Pedro².

Otros eventos notables

Durante su reinado, ocurrió la conversión de la Reina Cristina de Suecia, quien, después de su abdicación, vino a residir en Roma². El día de Navidad de 1655, fue confirmada por el Papa, en quien encontró un generoso amigo y benefactor².

Alejandro VII asistió a los venecianos en la lucha contra los turcos, quienes habían establecido una base en Creta, y a cambio obtuvo la restauración de los jesuitas, exiliados de Venecia desde 1606².

Las relaciones hostiles entre España y Portugal, ocasionadas por el establecimiento de la independencia de este último en 1640, fueron una fuente de graves pruebas para Alejandro, como para otros papas antes y después de él².

El Papa Alejandro VII falleció en Roma el 22 de mayo de 1667^2,1. Su legado incluye tanto su patrocinio artístico como su dedicación a los principios de la reforma católica¹.