La identidad de Anacleto ha sido objeto de debate debido a la existencia de dos nombres, Cletus y Anacletus, que en ocasiones se han tratado como personas distintas en algunos catálogos antiguos¹. Sin embargo, el consenso crítico actual es que Cletus, Anacletus y Anencletus se refieren a la misma persona². El nombre Cletus es una forma abreviada y más cristianizada de Anencletus, mientras que Anacletus es considerado un error latino².

Algunos catálogos antiguos, como el Liberian Catalogue del siglo IV y el Liber Pontificalis del siglo VI, listan a Cletus y Anacletus como Papas separados¹. No obstante, la mayoría de las listas papales antiguas, desde el siglo II hasta el IV, incluyendo las de San Ireneo y las crónicas de los siglos II y III, presentan la sucesión inmediata de San Pedro como Lino, Anacleto (o Anencletus), y Clemente¹. Esta sucesión es considerada la correcta¹. África y Oriente mantuvieron esta lista fielmente, y el antiguo Canon Romano de la Misa también utiliza la forma Cletus¹.

San Anacleto gobernó la Iglesia Romana aproximadamente del 76 al 88 d.C.^1,3. La cronología de los primeros Papas es incierta, pero se acepta la lista de Ireneo: Lino, Anacletus, Clemente, Evaristo, Alejandro, Sixto, Telesforo, Higinio, Pío y Aniceto⁴. Aniceto reinó en el 154 d.C., lo cual es una de las pocas fechas seguras en la cronología pontificia primitiva⁴.

Durante su pontificado, la Iglesia continuó enfrentando la persecución romana³. Se le atribuye la ordenación de veinticinco sacerdotes¹. El Liber Pontificalis menciona que era romano, hijo de Emelianus, y que fue enterrado en el Vaticano cerca del cuerpo de San Pedro, aunque solo esta última afirmación tiene evidencia histórica¹.

Aunque los registros históricos son escasos, se cree que Anacleto desempeñó un papel crucial en la organización de la Iglesia en Roma³. Tradicionalmente se le atribuye:

• Nombramiento de clérigos: Contribuyó a la estructura eclesiástica mediante la designación de sacerdotes³.

• Definición de prácticas litúrgicas: Ayudó a establecer la forma de ciertas ceremonias y ritos de la Iglesia primitiva³.

• Memorial de San Pedro: Se le atribuye haber erigido un santuario sobre la tumba de San Pedro, un acto significativo para la veneración del Apóstol³.

Su liderazgo fue vital para la comunidad cristiana en un tiempo de desafíos, ayudando a la Iglesia a navegar las dificultades de la persecución³.

San Anacleto es venerado como mártir^4,3. Su fiesta se celebra el 26 de abril, junto con la de San Marcelino^1,3. Esta fecha ya estaba asignada en la primera edición del Liber Pontificalis¹. El Papa Juan Pablo II, en un discurso de 1996 a la parroquia romana de San Cleto Papa, destacó la importancia de este tercer Papa después de San Pedro y su don del buen consejo, incluso en el momento de su martirio⁵.

Es importante distinguir al Papa San Anacleto del antipapa Anacleto II. Anacleto II fue el título adoptado por el Cardenal Pietro Pierleone durante la disputada elección papal del año 1130⁶. Su pontificado como antipapa duró hasta su muerte el 25 de enero de 1138, y el cisma que provocó amenazó seriamente a la Iglesia⁶. Este Anacleto II no debe confundirse con el Papa San Anacleto, el segundo sucesor de San Pedro.

El Papa Anacleto (Cleto) fue una figura fundamental en los primeros años de la Iglesia Católica, sirviendo como el segundo sucesor de San Pedro. A pesar de la escasez de detalles históricos, su papel en la organización de la Iglesia y su testimonio como mártir lo convierten en una figura importante en la historia del papado. Su fiesta el 26 de abril es una oportunidad para recordar su legado y su contribución a la fe cristiana.