Guido Le Gros nació en Saint-Gilles, en el Ródano. Su padre, el caballero Foulquois, ingresó en un monasterio cartujo tras la muerte de su esposa y llevó una vida santa¹. Guido se casó y, durante un tiempo, se dedicó a la milicia. Posteriormente, se volcó en el estudio del derecho bajo la tutela del renombrado Durandus, alcanzando una gran reputación como abogado¹.

San Luis IX de Francia, quien le tenía gran estima, lo incorporó a su gabinete y lo convirtió en uno de sus consejeros de confianza¹. Tras la muerte de su esposa, quien le dejó dos hijas, Guido siguió el ejemplo de su padre, abandonó las preocupaciones mundanas y recibió las órdenes sagradas¹.

Su ascenso en la Iglesia fue rápido: en 1256 fue nombrado Obispo de Puy, en 1259 Arzobispo de Narbona y en diciembre de 1261 Cardenal-Obispo de Sabina, siendo el primer cardenal creado por el Papa Urbano IV¹.

Tras la muerte de Urbano IV el 2 de octubre de 1264, los cardenales se reunieron en cónclave en Perugia¹. Durante cuatro meses, debatieron la trascendental cuestión de si la Iglesia debía continuar la guerra contra la Casa de Hohenstaufen, recurriendo a Carlos de Anjou (el hermano menor de San Luis de Francia), o buscar otra vía para asegurar la independencia del papado¹. Al no encontrar otra solución viable, la única opción fue unirse en torno al Cardenal-Obispo de Sabina, Guido Le Gros, quien era francés de nacimiento y súbdito de Carlos¹.

Guido Le Gros se encontraba en Francia, regresando de una importante legación en Inglaterra, cuando recibió un mensaje urgente de los cardenales solicitando su presencia inmediata en Perugia¹. No fue hasta que entró en el cónclave que se le informó que el voto unánime del Sacro Colegio le había confiado los destinos de la Iglesia Católica¹. Asombrado por la inmensa responsabilidad, y tras no lograr disuadir a los cardenales con sus oraciones y lágrimas, aceptó a regañadientes la pesada carga¹. Fue coronado en Viterbo el 22 de febrero de 1265 y, en honor al santo de su cumpleaños, tomó el nombre de Clemente IV¹. Sus contemporáneos elogiaron su piedad ejemplar y su vida rigurosamente ascética¹.

El pontificado de Clemente IV, que duró poco más de tres años, estuvo dominado casi exclusivamente por la Cuestión Napolitana y la lucha contra la Casa de Hohenstaufen¹.

La Cuestión Napolitana y Carlos de Anjou

Las negociaciones con Carlos de Anjou ya estaban avanzadas bajo el reinado de Urbano IV, y Clemente IV no tuvo intención de dar marcha atrás¹. La creciente influencia de Manfredo, hijo de Federico II, y la inseguridad de la Santa Sede hacían imperativa una acción decisiva¹.

Clemente IV, incluso como cardenal, había participado activamente en las negociaciones con Carlos y se esforzó al máximo para proporcionarle tropas y dinero¹. Legados papales y frailes mendicantes predicaron una verdadera cruzada, ofreciendo amplias indulgencias y generosas promesas para reclutar soldados¹. Aunque la obtención de dinero para equipar y mantener al ejército fue difícil, ya que muchos no veían en esto una cruzada contra infieles sino una «guerra cerca del Laterano»¹ (como lo describió Dante), el Papa no se desanimó. Es importante señalar que los sarracenos, establecidos en Italia por Federico II, constituían la principal fuerza del ejército de Manfredo¹.

Carlos de Anjou llegó a Roma por mar antes que su ejército¹. Tras la conclusión de un tratado que aseguraba firmemente las libertades de la Iglesia y el señorío de la Santa Sede, recibió la investidura de su nuevo reino¹. El 6 de enero de 1266, fue solemnemente coronado en San Pedro, no por el Papa (quien residía en Viterbo y nunca visitó Roma), sino por cardenales designados para tal fin¹.

El 22 de febrero de 1266, se libró la Batalla de Benevento, en la que Carlos obtuvo una victoria completa y Manfredo fue hallado entre los caídos¹. Nápoles abrió sus puertas y la dinastía angevina quedó establecida¹. Sin embargo, Carlos, a pesar de ser un buen general, mostró debilidades de carácter, siendo un gobernante muy diferente a su santo hermano¹. Clemente IV tuvo que recordarle constantemente los términos de su tratado, reprobando sus excesos y los de sus funcionarios, y advirtiéndole que se estaba ganando la enemistad de sus súbditos¹.

La ejecución de Conradino

Más tarde, el joven Conradino, nieto de Federico II, avanzó para conquistar lo que consideraba su derecho de nacimiento, ignorando las censuras y anatemas papales¹. Clemente IV se mantuvo fiel a Carlos de Anjou y profetizó que el joven, recibido con entusiasmo por el partido gibelino incluso en Roma, «era conducido como un cordero al matadero» y que «su gloria se desvanecería como el humo»¹. Esta profecía se cumplió trágicamente cuando, después de la decisiva Batalla de Tagliacozzo (23 de agosto de 1268), Conradino cayó en manos de Carlos y fue decapitado el 29 de octubre en la plaza del mercado de Nápoles¹.

La leyenda que atribuye a Clemente IV el consejo de ejecutar a Conradino con la frase «La muerte o la vida de Conradino significa la vida o la muerte de Carlos» es posterior y falsa¹. De hecho, se ha demostrado que Clemente IV intercedió por la vida de Conradino, rogando a San Luis que usara su influencia con su hermano, y que reprobó severamente a Carlos por su cruel acto una vez perpetrado¹.

Clemente IV falleció un mes después que Conradino, el 29 de noviembre de 1268, dejando el papado en una condición mucho mejor de la que lo había encontrado¹. Fue enterrado en la iglesia de los Dominicos en Viterbo¹. Debido a las divergencias entre los cardenales, el trono papal permaneció vacante durante casi tres años tras su muerte^1,4.

Otras acciones y legado

Durante su breve pontificado, Clemente IV también:

• Canonizó a Santa Eduviges de Polonia en 1268¹.

• Emitió una bula general de Cruzada en 1265 para toda España, cuando los Reyes de Aragón y Castilla se unieron en la expedición contra Murcia⁵. Estas bulas concedían indulgencias a quienes participaban en las guerras contra los infieles⁵.

• Promovió la educación teológica y apoyó las órdenes mendicantes, como los franciscanos y dominicos, que desempeñaron roles esenciales en la reforma eclesiástica y la lucha contra la herejía².

Clemente IV se caracterizó por su aversión al nepotismo. Su primera acción como Papa fue prohibir a sus parientes acercarse a la Curia o intentar obtener cualquier ventaja temporal de su elevación¹. Advirtió a los pretendientes de sus hijas que estas eran «hijas no del Papa, sino de Guido Grossus» y que sus dotes debían ser extremadamente modestas; ambas damas prefirieron la reclusión del convento¹.

El Papa Clemente IV fue una figura clave en la afirmación de la independencia papal frente al poder imperial de los Hohenstaufen¹. Su pontificado, aunque corto, fue decisivo en el establecimiento de la dinastía angevina en el Reino de Sicilia, un paso fundamental para asegurar la autonomía de la Santa Sede¹. Su dedicación a la piedad, su rigor ascético y su firme postura contra el nepotismo lo distinguieron como un líder comprometido con la integridad de la Iglesia en un período de intensa agitación política y eclesiástica¹.