Emilio Bonaventura Altieri nació en Roma el 13 de julio de 1590, hijo de Lorenzo Altieri y Vittoria Delfin, una noble veneciana¹. La familia Altieri, de la antigua nobleza papal romana, había ocupado cargos importantes en la Iglesia durante siglos y mantenía alianzas con familias influyentes como los Colonna y los Orsini¹.

Altieri obtuvo un doctorado en derecho en el Colegio Romano en 1611¹. Tras sus estudios, comenzó su carrera eclesiástica, siendo nombrado auditor de Giovanni Battista Lancellotti en la nunciatura de Polonia en 1623¹. Fue ordenado sacerdote el 6 de abril de 1624¹.

A su regreso a Roma, fue nombrado Obispo de Camerino y posteriormente gobernador de Loreto y de toda Umbría¹. El Papa Urbano VIII (1623-1644) le encomendó la supervisión de las obras destinadas a proteger el territorio de Rávena del río Po¹. Más tarde, el Papa Inocencio X (1644-1655) lo envió como nuncio a Nápoles, donde permaneció ocho años y se le atribuye un papel significativo en el restablecimiento de la paz tras los tumultuosos días de Masaniello^1,2. El Papa Alejandro VII (1655-1667) le confió una misión en Polonia³.

El Papa Clemente IX (1667-1669) lo nombró Superintendente del Tesoro Papal y, en 1667, su maestro di camera, además de Secretario de la Congregación de Obispos y Regulares^1,4. Poco antes de su muerte, Clemente IX lo elevó a la dignidad de cardenal en 1669, a la edad de setenta y nueve años, prediciendo que sería su sucesor¹.

Tras el fallecimiento del Papa Clemente IX, sesenta y dos cardenales entraron en cónclave el 20 de diciembre de 1669¹. La elección fue prolongada, durando cuatro meses, debido a la intensa rivalidad entre las facciones francesa y española¹. Finalmente, los cardenales acordaron elegir a un prelado de edad avanzada, optando por el Cardenal Altieri, un octogenario cuya vida había estado dedicada al servicio de la Iglesia¹.

El 29 de abril de 1670, se le ofreció el papado. Altieri, quien tenía casi ochenta años, se opuso inicialmente debido a su avanzada edad, exclamando: «Soy demasiado viejo para soportar tal carga»¹. Sin embargo, con lágrimas, finalmente aceptó y, en señal de gratitud hacia su benefactor, Clemente IX, adoptó el nombre de Clemente X¹. Fue coronado el 11 de mayo de 1670¹.

El pontificado de Clemente X se caracterizó por una administración centrada en la unidad de la Iglesia, la promoción de la fe y la diplomacia en un contexto europeo complejo⁵.

Administración interna y nepotismo

Debido a que casi todos los varones de la familia Altieri habían optado por la carrera eclesiástica, Clemente X, para preservar el apellido Altieri de la extinción, adoptó a la familia Paoluzzi¹. Propuso que uno de los Paoluzzi se casara con Laura Caterina Altieri, la única heredera de la familia¹. Tras la boda, que él mismo ofició, nombró a Paluzzo Paluzzi Altieri, tío político de su sobrina, para el cargo de cardenal-sobrino¹. Con el avance de su edad, Clemente X le confió gradualmente la gestión de los asuntos, hasta el punto de que los romanos comentaban que el Papa se había reservado solo las funciones episcopales de benedicere et sanctificare (bendecir y santificar), cediendo al cardenal las tareas administrativas de regere et gubernare (gobernar y dirigir)¹.

En 1671, el Papa emitió un edicto que permitía a los nobles dedicarse al comercio sin perder su nobleza, siempre que no vendieran al por menor¹.

Canonizaciones y beatificaciones

Clemente X llevó a cabo importantes canonizaciones y beatificaciones durante su pontificado¹. El 12 de abril de 1671, canonizó a cinco nuevos santos:

• San Cayetano de Thiene, fundador de los Clérigos Regulares Teatinos¹.

• San Francisco de Borja, cuarto Duque de Gandía y Marqués de Lombay, jesuita y General de la Compañía de Jesús¹.

• San Felipe Benicio, religioso de la Orden de los Siervos de María¹.

• San Luis Beltrán, dominico español¹.

• Santa Rosa de Lima, de la tercera orden de Santo Domingo, la primera santa de América¹.

También beatificó a San Pío V, San Juan de la Cruz y a los Mártires de Gorcum en Holanda¹.

El 13 de enero de 1672, Clemente X reguló las formalidades para el traslado de reliquias de santos desde los cementerios sagrados. Decretó que nadie podía remover reliquias sin el permiso del cardenal-vicario, y que las reliquias principales solo debían exponerse en iglesias y no entregarse a particulares, excepto a príncipes y altos prelados, y solo en raras ocasiones para mantener el respeto debido a las reliquias. Impuso severas penas, incluida la excomunión, a quienes cobraran por reliquias selladas y auténticas¹.

Asuntos exteriores

Clemente X se esforzó por mantener la paz en Europa, que estaba amenazada por la ambición de Luis XIV de Francia¹. Inició una prolongada disputa con la monarquía francesa sobre la régale, que se refería a los ingresos de las diócesis y abadías vacantes¹.

El Papa también brindó un fuerte apoyo financiero a los polacos en su lucha contra los invasores turcos¹. En 1673, erigió la diócesis de Quebec, en Canadá, para dar una organización independiente a la Iglesia en esa región, dependiendo directamente de la Santa Sede¹.

Jubileo de 1675

En 1675, Clemente X celebró el decimocuarto jubileo del año santo¹. A pesar de su avanzada edad y la gota que padecía, visitó las iglesias en cinco ocasiones y acudió doce veces al hospital de la Trinidad para lavar los pies de los peregrinos, a quienes luego ofrecía generosas limosnas¹.

Clemente X embelleció Roma con varias obras. Decoró el Ponte Sant’Angelo con diez estatuas de ángeles de mármol de Carrara, que aún se pueden admirar hoy¹. También se le atribuyen las dos hermosas fuentes que adornan la Plaza de San Pedro, cerca de la tribuna, donde se erigió un monumento en su memoria¹. Durante su papado, el Palazzo Altieri en el centro de Roma fue restaurado¹.

El Papa Clemente X nombró a Francesco Lorenzo Brancati di Lauria como jefe de la Biblioteca Vaticana.

El 22 de julio de 1676, Clemente X falleció a causa de las violentas agonías de la gota¹. Tenía ochenta y seis años y había gobernado la Iglesia durante seis años, dos meses y veinticuatro días¹. Su tumba se encuentra en la Basílica de San Pedro¹.

El pontificado de Clemente X, aunque relativamente corto y marcado por su edad avanzada, fue un período de consolidación y diplomacia para la Iglesia Católica. Su dedicación a la santidad, manifestada en las numerosas canonizaciones y beatificaciones, y sus esfuerzos por mantener la paz en una Europa convulsa, dejaron una huella duradera en la historia de la Iglesia.