Dámaso I nació alrededor del año 304, probablemente en Roma, aunque su padre, Antonius, pudo haber sido hispano. Su madre se llamaba Laurentia¹. Creció sirviendo a la Iglesia en Roma, específicamente en la iglesia del mártir San Lorenzo¹.

Fue elegido Papa en octubre de 366 por una amplia mayoría¹. Sin embargo, su elección no estuvo exenta de controversia. Un grupo de partidarios del difunto Papa Liberio rechazó a Dámaso y eligió al diácono Ursino (o Ursicino) como antipapa. Este conflicto resultó en violencia y derramamiento de sangre en Roma¹. El emperador Valentiniano reconoció a Dámaso y desterró a Ursino en 367, aunque este último continuó persiguiendo a Dámaso desde Milán y mantuvo su pretensión al papado¹. Dámaso también enfrentó una acusación de adulterio en 378, de la cual fue exonerado por el emperador Graciano y, posteriormente, por un sínodo romano de cuarenta y cuatro obispos¹.

El pontificado de Dámaso I estuvo marcado por su vigorosa defensa de la fe católica frente a diversas herejías^2,1.

Lucha contra el Arrianismo y otras Herejías

Dámaso I se opuso enérgicamente al arrianismo, que negaba la divinidad de Cristo, y trabajó para unificar la doctrina cristiana, reafirmando el Credo de Nicea². En dos sínodos romanos, celebrados en 368 y 369, condenó el apolinarianismo y el macedonianismo¹. También envió legados al Concilio de Constantinopla en 381, convocado para abordar estas herejías¹. En el sínodo romano de 369 (o 370), excomulgó a Auxencio, el obispo arriano de Milán¹.

El Cisma Meleciano

En relación con el Cisma Meleciano en Antioquía, Dámaso, junto con Atanasio y Pedro de Alejandría, apoyó a la facción de Paulino, considerándola más fiel a la ortodoxia nicena. Tras la muerte de Melecio, Dámaso intentó asegurar la sucesión para Paulino y excluir a Flaviano¹.

Primacía de la Sede Apostólica

Dámaso I mantuvo firmemente la primacía de la Sede Apostólica, enfatizando que la supremacía eclesiástica de la Iglesia Romana se basaba en las palabras de Jesucristo a Pedro (Mateo 16:18), y no en decretos conciliares¹. Este principio sentó las bases para la futura influencia del papado en asuntos doctrinales y escriturísticos^2,1.

Una de las acciones más significativas de Dámaso I fue su impulso a la revisión y traducción de los textos bíblicos.

La Vulgata de San Jerónimo

Dámaso I encargó a San Jerónimo la revisión de las antiguas versiones latinas de la Biblia^2,1,3. Jerónimo, que fue su secretario confidencial por un tiempo^1,4, comenzó con la revisión de los Evangelios en latín, que habían sido «desfigurados por falsas transcripciones, correcciones torpes e interpolaciones descuidadas»⁴. Este trabajo inicial se extendió a gran parte del Antiguo Testamento, resultando en la Vulgata, que se convertiría en el texto escriturístico autorizado de la Iglesia^2,3. La influencia de Dámaso en esta empresa es destacada como el origen de una obra tan meritoria³.

Canon del Nuevo Testamento

En un sínodo romano celebrado en 374, Dámaso I proclamó un importante canon del Nuevo Testamento¹. Aunque la Iglesia Occidental ya estaba en posesión de un canon casi completo a principios del siglo V, el sínodo romano de 382, presidido por Dámaso, fue crucial para la fijación definitiva del canon bíblico^5,6. El catálogo damasiano, preservado en el documento conocido como «Decretum Gelasii de recipiendis et non recipiendis libris», presenta el canon completo y perfecto que ha sido el de la Iglesia Universal desde entonces⁵. La porción del Nuevo Testamento de este catálogo refleja las opiniones de San Jerónimo, quien influyó positivamente en la integridad del canon del Nuevo Testamento⁵.

Modificaciones Litúrgicas

Dámaso I es considerado uno de los principales compiladores de la liturgia romana. Una de sus contribuciones litúrgicas ciertas fue la introducción de la palabra Aleluya en Roma⁷. Algunos estudiosos, como Probst, le atribuyen la ordenación de cambios en la Misa debido al calendario de estaciones y fiestas, y la parte más antigua del Sacramentario Leonino, aunque esta atribución es discutida por otros, como Funk⁷.

Dámaso I mostró una extraordinaria devoción a los mártires romanos, lo que se manifestó en sus esfuerzos por restaurar y embellecer sus lugares de entierro^2,1.

Restauración de Catacumbas y Epitafios

Promovió la veneración de los mártires, restaurando las catacumbas cristianas y componiendo inscripciones para sus tumbas². Mandó drenar las regiones subterráneas para evitar que los cuerpos enterrados se vieran afectados por el agua estancada¹. Su amigo y calígrafo, Furio Dionisio Filócalo, ejecutó estos epitafios en un estilo artístico único, conocido como «Letras Damasianas»^1,8,9. Estos epitafios, escritos en hexámetros y algunos en pentámetros, celebran a mártires como San Lorenzo, San Hipólito, Santa Inés, y los Apóstoles Pedro y Pablo⁹. También compuso epigramas y algunos himnos o Carmina¹.

Edificaciones y Monumentos

Dámaso I restauró su propia iglesia, ahora conocida como San Lorenzo in Dámaso, y aseguró el adecuado almacenamiento de los archivos de la Iglesia Romana¹.

Entre sus obras arquitectónicas se incluyen:

• Un monumento de mármol en la basílica de San Sebastián en la Vía Apia, conocido como la Platonia, en honor al traslado temporal de los cuerpos de San Pedro y San Pablo a ese lugar en 258. Este monumento fue decorado con una importante inscripción histórica^1,9.

• Una basilicula, o pequeña iglesia, en la Vía Ardeatina, entre los cementerios de Calixto y Domitila. En esta iglesia, descubierta en 1902 y 1903, Dámaso fue enterrado junto a su madre y su hermana¹.

• Un baptisterio en el Vaticano en honor a San Pedro, donde colocó una de sus inscripciones artísticas^1,9.

Dámaso I interactuó con figuras importantes de su tiempo y presenció cambios significativos en el Imperio Romano.

San Basilio de Cesarea y San Ambrosio

San Basilio de Cesarea, de la Iglesia Oriental, solicitó la ayuda y el apoyo de Dámaso contra el arrianismo triunfante, aunque el Papa mantuvo cierta sospecha hacia el gran Doctor Capadocio¹. Dámaso también excomulgó a Auxencio, el obispo arriano de Milán, lo que eventualmente abrió el camino para San Ambrosio en esa sede¹.

Edicto de Tesalónica

Dámaso I vivió para presenciar el famoso edicto de Teodosio I, «De fide Catholica», emitido el 27 de febrero de 380, que proclamó la doctrina de San Pedro, de la cual Dámaso era cabeza suprema, como la religión del Estado Romano¹.

Vicaría Apostólica en Ilírico

Cuando Ilírico fue separado del Imperio Occidental en 379, Dámaso I actuó rápidamente para salvaguardar la autoridad de la Iglesia Romana nombrando un vicario apostólico, Ascholio, obispo de Tesalónica. Este fue el origen de la importante vicaría papal que permaneció ligada a esa sede durante mucho tiempo¹.

El pontificado de San Dámaso I fue fundamental para la consolidación de la Iglesia Católica en Occidente. Su liderazgo en la defensa de la ortodoxia, la promoción de la Vulgata y la veneración de los mártires, así como su afirmación de la primacía romana, dejaron una huella indeleble en la historia de la Iglesia². Su trabajo sentó las bases para el desarrollo futuro del papado y la unidad doctrinal. Murió el 11 de diciembre de 384^2,1,10.