Federico de Lorena nació probablemente a principios del siglo XI¹. Era hijo de Gozelon, Duque de la Baja Lorena, y de Junca, hija de Berengario II, Rey de Italia¹. A medida que crecía, Federico se distinguió por su carácter y erudición¹.

Se cree que mientras era canónigo en Lieja, su primo, el Papa San León IX, lo conoció y lo nombró canciller y bibliotecario de la Iglesia Romana alrededor del año 1051¹. Federico acompañó a San León IX en sus viajes apostólicos por Europa¹. En 1054, fue enviado por el Papa León IX en una importante embajada a Constantinopla, un evento que culminó en la separación definitiva de las Iglesias de Oriente y Occidente¹.

A su regreso de Oriente, fue asaltado por el Conde de Teate¹. Para evitar caer en manos del Emperador Enrique III, quien desconfiaba de él debido a su hermano, Godofredo el Barbudo, Duque de Lorena, Federico se hizo monje en Monte Cassino en 1055¹. Tras la muerte del Emperador Enrique, se convirtió en abad de Monte Cassino en 1057¹. El Papa Víctor II lo nombró cardenal-presbítero de San Crisógono¹.

Tras la muerte de Víctor II, Federico fue elegido libremente como su sucesor y consagrado el 3 de agosto de 1057, tomando el nombre de Esteban IX^1,2. Su pontificado duró desde el 2 de agosto de 1057 hasta el 29 de marzo de 1058².

Como papa, Esteban IX continuó la labor de reforma iniciada por San León IX^1,2. Demostrando su compromiso, rápidamente nombró cardenales a dos celosos defensores de la reforma: San Pedro Damiano y el monje Humberto, su compañero en la embajada a Constantinopla¹. También se apoyó en el Cardenal Hildebrando (futuro San Gregorio VII), quien era el alma del partido reformista¹.

Esteban IX envió al Cardenal Hildebrando a Milán para mejorar la moral del clero local¹. También le encargó a Hildebrando que fuera a Alemania para persuadir a la regente, la emperatriz madre Inés, de que aceptara su elección, la cual se había realizado sin su consulta¹. Se planeó además que Hildebrando continuara hacia Francia¹.

El Papa Esteban IX se estaba preparando para reabrir negociaciones con la Iglesia griega y para intentar detener el avance de los normandos en el sur de Italia cuando falleció¹. Antes de su muerte, exhortó a los cardenales a esperar el regreso de Hildebrando antes de elegir a su sucesor¹. Fue sepultado en la Iglesia de Santa Reparata en Florencia¹.

El papado de Esteban IX fue relativamente corto, pero se caracterizó por su firme compromiso con la integridad eclesiástica y la búsqueda de la unidad dentro de la Iglesia². Fue una figura clave en el movimiento de reforma, centrándose en fortalecer la autoridad papal y luchar contra la simonía y la corrupción clerical². Su muerte en 1058 dejó el movimiento de reforma que él defendía para ser continuado por sus sucesores².

Es importante señalar que en la lista de papas, existe una distinción entre varios papas llamados Esteban. El Papa Esteban IX (1057-1058) es a veces referido como Esteban X en algunas numeraciones^1,2,3. También hubo un Papa Esteban IX (939-942), que fue un cardenal-sacerdote romano de los Santos Silvestre y Martín, y que apoyó a la declinante dinastía carolingia^4,5. Este Esteban IX anterior estuvo sujeto a Alberico, Príncipe de los Romanos, durante todo su pontificado⁴. La numeración de los Papas Esteban ha sido históricamente compleja debido a la inclusión o exclusión de Esteban (II), que murió antes de su consagración^6,7,8,9.