Bernardo Pignatelli nació en los alrededores de Pisa y provenía de la noble familia Pignatelli¹. Su formación tuvo lugar en Pisa, donde, tras su ordenación, se convirtió en canónigo de la catedral. Posteriormente, ocupó el cargo de vice-dominus, o administrador de los bienes temporales de la diócesis¹.

En 1130, Bernardo fue profundamente influenciado por San Bernardo de Claraval. Cinco años después, cuando San Bernardo regresó del Sínodo de Pisa, Bernardo Pignatelli lo acompañó como novicio¹. A lo largo del tiempo, su orden lo empleó en varios asuntos importantes y, finalmente, fue enviado con un grupo de monjes para repoblar la antigua Abadía de Farfa. Sin embargo, el Papa Inocencio II los estableció en la Abadía de las Tres Fuentes (Tre Fontane) en su lugar¹.

San Bernardo de Claraval recibió la noticia de la elevación de su discípulo al papado con asombro y alegría, expresando sus sentimientos en una carta paternal al nuevo Papa¹.

Tras la muerte del Papa Lucio II, el Sacro Colegio Cardenalicio, anticipando la resistencia de la población romana a la autoridad temporal del pontífice, sepultó rápidamente al difunto Papa y se retiró al claustro de San Cesáreo en la Vía Apia¹. Allí, los cardenales eligieron unánimemente a Bernardo de Pisa, el monje cisterciense y abad del monasterio de Tre Fontane, como el nuevo Papa, quien tomó el nombre de Eugenio III¹.

Su entronización tuvo lugar sin demora en San Juan de Letrán. Sin embargo, debido a la imposibilidad de residir en una ciudad en rebelión, el Papa y los cardenales huyeron al campo, reuniéndose en el monasterio de Farfa, donde Eugenio III recibió la consagración episcopal¹. La ciudad de Viterbo le ofreció refugio¹.

Durante su pontificado, Eugenio III se vio obligado a abandonar Roma en varias ocasiones debido a la agitación popular y los conflictos con la nobleza romana, especialmente con Arnoldo de Brescia^1,2. Aunque el Papa era impotente frente a la multitud romana, recibió el apoyo y el homenaje de todas las potencias europeas¹.

El pontificado de Eugenio III (1145-1153) estuvo marcado por importantes eventos y desafíos:

La Segunda Cruzada

Uno de los aspectos más destacados de su papado fue su papel en la proclamación de la Segunda Cruzada². La caída de Edesa en 1144 causó gran consternación en Occidente, y Eugenio III, desde Viterbo, emitió un llamamiento a la caballería europea para defender los Santos Lugares¹. Encargó a San Bernardo de Claraval la predicación de la cruzada, quien cumplió su tarea con gran éxito^1,3. En 1146, el Papa se unió a San Bernardo en Francia para alentar la empresa³.

A pesar de los esfuerzos del Papa y de San Bernardo, la Segunda Cruzada, liderada por el Rey de los Romanos y el Rey de Francia, resultó en un fracaso¹. No obstante, el fracaso no se atribuyó ni al santo ni al Papa¹.

Conflictos en Roma y con Arnoldo de Brescia

Eugenio III enfrentó constantes conflictos con la comuna romana, que buscaba establecer una república y limitar el poder temporal del papado¹. Arnoldo de Brescia, un reformador que criticaba la riqueza y el poder temporal de la Iglesia, lideró la revuelta romana⁴. Arnoldo reprochó al Papa por depender de la fuerza física y por «defender con homicidio» sus derechos⁴.

Como resultado, Eugenio III se vio obligado a abandonar Roma, y la democracia romana triunfó bajo Arnoldo de Brescia durante un tiempo (1146-1149)⁴. Aunque excomulgado por el Papa en 1148, Arnoldo no se desanimó⁴. Sin embargo, su programa revolucionario evolucionó hacia una subordinación del poder espiritual al civil, e incluso ofreció al rey Conrado III las llaves del Castillo de Sant’Angelo para que los emperadores alemanes pudieran disponer de la tiara y el gobierno de Roma⁴.

Eugenio III, con astucia y tacto, logró ganarse el apoyo del sucesor de Conrado, Federico Barbarroja, para la causa del papado, debilitando así la posición de Arnoldo⁴.

Relaciones con el Sacro Imperio Romano Germánico

El Papa Eugenio III estuvo involucrado en las complejas relaciones con los emperadores alemanes. Tras la muerte de Conrado III, Eugenio III concluyó un tratado en Constanza en la primavera de 1153 con su sobrino, Federico Barbarroja, que fue favorable a los intereses de la Iglesia y del Imperio¹. Este acuerdo contribuyó a que los romanos más moderados se unieran a los nobles para reprimir a los arnoldistas, permitiendo al pontífice pasar sus últimos días en paz¹.

Durante su pontificado, la Controversia de las Investiduras, aunque ya resuelta en gran medida por el Concordato de Worms, seguía siendo un tema subyacente en las relaciones entre el papado y el Imperio⁵.

Reformas Eclesiásticas y Actividad en Francia

El prolongado tiempo que el Papa pasó en Francia fue beneficioso para la Iglesia francesa y realzó el prestigio del papado¹. Eugenio III se dedicó a la propagación de la fe, la corrección de errores y abusos, y el mantenimiento de la disciplina¹.

Animó el nuevo movimiento intelectual al que Pedro Lombardo había dado un fuerte impulso. Con la ayuda del Cardenal Pullus, su canciller, quien había establecido la Universidad de Oxford, el Papa mejoró la estructura de las escuelas de teología y filosofía¹. También apoyó a Graciano en su tarea de organizar las Decretales y emitió varias regulaciones útiles sobre los grados académicos¹.

Convocó varios sínodos, destacando el gran Sínodo de Reims en 1148, donde se promulgaron cánones sobre la vestimenta y conducta del clero. Para asegurar la estricta ejecución de estos cánones, se amenazó con la suspensión a los obispos que los descuidaran¹. Eugenio III fue implacable en el castigo de los indignos, llegando a deponer a los metropolitanos de York y Maguncia, y retirando el palio al Arzobispo de Reims por una causa que San Bernardo consideró no suficientemente grave¹.

Eugenio III falleció en Tívoli el 8 de julio de 1153, adonde había ido para evitar el calor del verano. Fue sepultado frente al altar mayor de San Pedro en Roma¹. San Bernardo de Claraval, su mentor, le siguió a la tumba poco después¹.

El Papa Pío IX, mediante un decreto del 28 de diciembre de 1872, aprobó el culto que desde tiempo inmemorial los pisanos rendían a su compatriota, y ordenó que fuera honrado con Misa y Oficio ritu duplici en el aniversario de su muerte¹.

Gregorovius describió a Eugenio III como «el modesto pero astuto alumno de San Bernardo», quien «siempre continuó vistiendo el tosco hábito de Claraval bajo la púrpura; las virtudes estoicas del monasticismo lo acompañaron a lo largo de su tormentosa carrera, y lo invistieron con ese poder de resistencia pasiva que siempre ha sido el arma más eficaz de los Papas»¹. San Antonino lo consideró «uno de los más grandes y afligidos de los Papas»¹.

El pontificado de Eugenio III se recuerda por su dedicación a la misión de la Iglesia, sus esfuerzos diplomáticos para proteger los intereses papales y su compromiso con la reforma, en un periodo crítico de la historia de la Iglesia².