San Eusebio sucedió a San Marcelo I como Papa en un período de gran agitación para la Iglesia romana, específicamente entre el 18 de abril y el 17 de agosto de 309 o 310 d.C.^1,2. Su elección tuvo lugar después de un tiempo de vacancia en la Sede Romana, probablemente debido a las complejidades y divisiones surgidas por la cuestión de los lapsi³.

En el momento de su pontificado, la Iglesia aún se estaba recuperando de la severa persecución de Diocleciano, que había obligado a muchos cristianos a renunciar a su fe¹. La cuestión de cómo tratar a estos lapsi dividió profundamente a la comunidad cristiana^1,2.

El Papa Eusebio mantuvo la postura tradicional de la Iglesia romana, que había sido adoptada tras las persecuciones de Decio (250-251 d.C.)¹. Esta postura sostenía que los apóstatas no debían ser excluidos permanentemente de la comunión eclesiástica, pero su readmisión requería una penitencia adecuada¹. El epitafio de su tumba, encargado por el Papa Dámaso, señala que «Eusebio enseñó a los miserables a llorar sus crímenes» (Eusebius miseros docuit sua crimina flere)¹.

Esta visión fue vigorosamente opuesta por una facción de cristianos en Roma, liderada por un hombre llamado Heraclio¹. Aunque no se ha determinado con certeza si Heraclio y sus seguidores abogaban por una interpretación más rigurosa (novacionista) o más indulgente de la ley, es más probable que representaran a un grupo de apóstatas y sus partidarios que exigían la restauración inmediata al cuerpo de la Iglesia sin la debida penitencia¹.

El conflicto resultante fue tan grave que el Papa Dámaso lo describió en términos muy enérgicos: «sedición, matanza, guerra, discordia, pleitos» (seditio, cœdes, bellum, discordia, lites)¹. Es plausible que Heraclio y sus partidarios intentaran forzar su entrada a los servicios divinos, lo que fue resistido por los fieles leales a Eusebio¹.

Las graves disensiones internas llevaron al emperador Majencio a exiliar tanto a Eusebio como a Heraclio^1,2. Eusebio fue deportado a Sicilia, donde falleció poco después de su llegada^1,2.

Su cuerpo fue traído de vuelta a Roma, probablemente en el año 311 d.C., y fue sepultado el 26 de septiembre en un cubiculum separado en las Catacumbas de Calixto¹. La firme defensa de la disciplina eclesiástica de San Eusebio y el destierro que sufrió por ello le valieron la veneración como mártir^1,2. El Papa Dámaso lo honra con este título en su epitafio¹. Su fiesta se celebra el 26 de septiembre¹.

A pesar de la brevedad de su pontificado, San Eusebio es recordado por su inquebrantable compromiso con la disciplina de la Iglesia y su sufrimiento en el exilio². Su postura en la controversia de los lapsi reafirmó la importancia de la penitencia y la reconciliación, sentando un precedente para la práctica futura de la Iglesia.

Es importante distinguir al Papa San Eusebio de otros individuos prominentes con el mismo nombre en la historia temprana del cristianismo, ya que las fuentes históricas mencionan a varios «Eusebios»⁴.

• San Eusebio de Vercelli (c. 283-371 d.C.): Obispo de Vercelli, en el Piamonte. Fue el primer obispo en Occidente en unir la vida monástica con la clerical. Fue un ardiente defensor del Credo de Nicea contra el arrianismo y sufrió el exilio por su fe. Es honrado como mártir y su fiesta se celebra el 16 de diciembre^4,5.

• Eusebio de Nicomedia (f. 341 d.C.): Una figura clave en la controversia arriana. Fue obispo de Berito, luego de Nicomedia y finalmente de Constantinopla. Fue un defensor del arrianismo y se opuso a San Atanasio⁶.

• Eusebio de Cesarea (c. 263-339 d.C.): Conocido como el «Padre de la Historia de la Iglesia», fue obispo de Cesarea en Palestina. Su obra Historia Eclesiástica es una fuente invaluable de información sobre los primeros siglos del cristianismo^7,8,9.

• Eusebio de Samosata (f. c. 379 d.C.): Obispo de Samosata, conocido por su firmeza en la fe católica durante la persecución arriana bajo el emperador Valente. Fue exiliado y finalmente martirizado. San Gregorio Nacianceno lo llamó «un pilar de la Iglesia»^4,10.

• Eusebio de Cremona (f. c. 423 d.C.): Un sacerdote romano y amigo de San Jerónimo, con quien peregrinó a Tierra Santa. Estuvo involucrado en controversias con Rufino y se le atribuye haber influido en el Papa San Anastasio para condenar los escritos de Orígenes⁸.

• Eusebio de Alejandría (siglo V d.C.): Escritor eclesiástico y autor de varias homilías. Aunque hay disputas sobre los detalles de su vida, se le considera un obispo de Alejandría que promovió el ascetismo y la doctrina católica¹¹.

• Eusebio de Dorileo (siglo V d.C.): Obispo de Dorileo, conocido por su oposición al monofisismo. Apeló al Papa León I después de ser depuesto y exiliado en el tumultuoso Concilio de Éfeso (449 d.C.)¹².