Gregorio, hijo de Juan, era romano de nacimiento. Antes de su elección al papado, sirvió como Cardenal-Presbítero de la Basílica de San Marcos, embelleciéndola con mosaicos que aún son visibles hoy en día¹. Fue ordenado sacerdote por el Papa Pascual I, reconocido por su piedad y erudición¹.

Fue elevado a la Sede de Pedro a finales del año 827, a pesar de sus propias protestas de inaptitud¹. Su elección fue impulsada principalmente por la nobleza secular romana, que en ese momento ejercía una influencia considerable en las elecciones papales¹. Sin embargo, la consagración de Gregorio se retrasó porque los representantes del emperador Luis el Piadoso en Roma exigieron la aprobación imperial antes de que pudiera asumir el cargo¹. Esta interferencia imperial en los asuntos eclesiásticos fue una característica de la época y resultó en que Gregorio no comenzara a gobernar la Iglesia hasta aproximadamente marzo de 828¹.

El pontificado de Gregorio IV estuvo dominado en gran parte por las disputas internas de la familia imperial franca, que finalmente llevaron al colapso del Imperio Carolingio^1,2.

Intervención en las Disputas de Luis el Piadoso

El emperador Luis el Piadoso había dividido el imperio entre sus tres hijos de su primera esposa —Lotario I, Pipino y Luis el Germánico— en el año 817¹. Sin embargo, tras la muerte de su primera esposa y su matrimonio con la ambiciosa Judith, Luis comenzó a favorecer los intereses de su hijo menor, Carlos el Calvo¹. Esto provocó que los hermanos mayores se levantaran en armas contra su padre en el año 830, lo encarcelaran y lo obligaran a confirmar la Constitución del 817¹.

Gregorio IV intentó mediar en estos conflictos para promover la paz familiar^1,2. En un momento, Lotario I, quien gobernaba Italia, persuadió a Gregorio para que lo acompañara a través de los Alpes¹. La presencia del Papa en el campamento de los rebeldes dio la impresión de que los apoyaba, lo que generó desconfianza entre los obispos leales al emperador y el propio Luis el Piadoso¹. A pesar de los intentos de Gregorio de repeler las acusaciones, sus esfuerzos por la paz no tuvieron éxito ni gloria, posiblemente debido a una falta de perspicacia política o de firmeza de carácter¹.

Finalmente, Luis el Piadoso fue traicionado por sus soldados y cayó nuevamente en manos de sus hijos en 833¹. Lotario tomó el imperio y degradó a su padre, permitiendo a Gregorio regresar a Roma¹. Aunque Luis fue restaurado al poder un año después, su clemencia hacia Lotario, al permitirle retener el Reino de Italia, resultó en más agresiones contra el Papa y otra rebelión de uno de sus hijos¹. La muerte de Luis el Piadoso en 840 dejó a Lotario con el título imperial, quien entonces buscó aplastar a sus hermanos por la fuerza¹.

El Campo de la Mentira

Un episodio notable fue el «Campo de la Mentira» (Lügenfeld) en 833, donde Gregorio IV intentó reconciliar a Luis el Piadoso con sus hijos rebeldes¹. La intervención del Papa, sin embargo, fue percibida como un apoyo a los hijos, lo que erosionó la confianza en su imparcialidad¹.

A pesar de las turbulencias políticas, Gregorio IV realizó importantes contribuciones a la Iglesia y a la ciudad de Roma.

Fortificación y Desarrollo de Roma

Para garantizar la seguridad de Roma frente a los avances sarracenos, que se habían apoderado de Sicilia y estaban siendo invitados a participar en las guerras de los pequeños príncipes del sur de Italia, Gregorio IV fortificó la antigua Ostia con la construcción de una fortaleza que llevó su nombre, Gregoriópolis¹. También se dedicó a reparar acueductos e iglesias, y fundó «colonias agrícolas» en la Campaña romana, beneficiando tanto a Roma como al «Patrimonio de San Pedro»¹.

Promoción de la Fe y la Disciplina Eclesiástica

Gregorio IV apoyó los esfuerzos de San Anscario, el Apóstol del Norte, en la conversión de Suecia¹. Autorizó su consagración como el primer Arzobispo de Hamburgo, le envió el palio y le concedió plena autoridad para predicar el Evangelio, nombrándolo su legado entre suecos, daneses y eslavos¹.

También otorgó el palio a los Arzobispos de Salzburgo, Canterbury y Grado, favoreciendo a este último contra las intromisiones del Patriarca de Aquileya¹. Asimismo, respaldó a Aldric, Obispo de Le Mans, quien enfrentó dificultades por su leal apoyo a Luis el Piadoso contra sus hijos rebeldes^1,3. Gregorio IV instruyó al emperador Luis para que proclamara la observancia de la Fiesta de Todos los Santos en todo el imperio, una tradición que continúa en la Iglesia Occidental^1,2. Además, envió a algunos de sus eclesiásticos a Roma para ser formados en música, a petición de Luis¹.

En una de sus cartas, dirigida a Rábano Mauro, abad de Fulda, Gregorio IV reafirmó la concesión y confirmación perpetua del monasterio de Fulda, así como la donación del monasterio de San Andrés Apóstol en Roma. En esta carta, también decretó que ningún obispo, arzobispo o patriarca pudiera celebrar la Misa sobre el altar principal del monasterio de Fulda sin la licencia del abad, ni tener autoridad sobre él, excepto la Sede Apostólica⁴.

El Papa Gregorio IV falleció en enero de 844 y fue sepultado en la Basílica de San Pedro¹. Su pontificado, aunque marcado por la inestabilidad política, dejó un legado de esfuerzos por la paz y el fortalecimiento de la infraestructura eclesiástica y civil.