El pontificado de Gregorio VI se enmarca en un período tumultuoso para la Sede Romana, caracterizado por la influencia de las facciones de la nobleza romana y la corrupción generalizada¹. En 1045, el joven y disoluto Benedicto IX ocupaba la Cátedra de Pedro^2,3. Deseando, según se dice, casarse y abandonar un cargo para el que no era apto, consultó a su padrino, Juan Graciano, arcipreste de San Juan «ad portam Latinam»^2,4. Juan Graciano era un hombre de gran reputación por su rectitud de carácter².

Convencido de que Benedicto IX podía renunciar, Juan Graciano le pagó una gran suma de dinero a cambio del papado^2,4. Su motivación era liberar a la Sede de Roma de un pontífice tan indigno². En buena fe y simplicidad, Juan Graciano pagó el dinero y fue reconocido como Papa, tomando el nombre de Gregorio VI^2,4. Su ascenso fue incluso bien recibido por figuras estrictas como San Pedro Damián².

A pesar de la esperanza inicial, la llegada de Gregorio VI no trajo la paz a la Iglesia². La situación en Roma era extremadamente compleja, con la presencia de múltiples reclamantes al papado^2,5.

Los Antipapas

Cuando Benedicto IX dejó la ciudad tras vender el papado, ya existía otro aspirante a la Sede de Pedro². Juan, obispo de Sabina, había sido aclamado como Silvestre III por una facción de la nobleza que había expulsado a Benedicto IX de Roma en 1044^2,6,3. Aunque Benedicto IX regresó y obligó a Juan a retirarse a su sede de Sabina, Silvestre III nunca abandonó sus pretensiones².

Además, Benedicto IX, al parecer incapaz de conseguir la esposa deseada, se arrepintió de su renuncia y volvió a reclamar el papado, logrando supuestamente el dominio sobre una parte de la ciudad². Así, en la Ciudad Santa, llegaron a coexistir tres autoproclamados papas: Benedicto en Letrán, Gregorio en San Pedro y Silvestre en Santa María la Mayor⁶.

Esfuerzos de Reforma

Gregorio VI se enfrentó a una tarea casi imposible, con un tesoro vacío y un clero que había perdido en gran medida la rectitud². No obstante, con la ayuda de su capellanus o capellán, Hildebrando (quien más tarde sería el gran Papa Gregorio VII), intentó establecer el orden civil y religioso^2,7. Se esforzó por lograr este último mediante cartas y concilios, y el primero mediante la fuerza de las armas². De hecho, Gregorio mantuvo tropas y las utilizó para suprimir a los ladrones suburbanos que obstaculizaban el acceso de los peregrinos a Roma, extendiendo sus acciones para limpiar las ciudades y caminos vecinos de estos merodeadores⁶.

Sin embargo, las facciones de los antipapas eran demasiado fuertes para ser sometidas por él, y la confusión no hizo más que aumentar².

Convencidos de que solo una intervención alemana podría resolver la situación, un número de clérigos y laicos influyentes se separaron de la comunión con Gregorio y los otros dos aspirantes a papas, e imploraron al rey guerrero Enrique III que cruzara los Alpes y restaurara el orden². Enrique III descendió a Italia en el otoño de 1046 con un gran ejército, con el doble propósito de recibir la corona imperial y restaurar el orden en la península italiana^2,5.

Gregorio VI, convencido de su inocencia, fue al norte a encontrarse con el rey². Fue recibido con todos los honores debidos a un Papa². A petición real, Gregorio convocó un concilio en Sutri, una ciudad a unos treinta kilómetros al norte de Roma^2,6,8. El sínodo se inauguró el 20 de diciembre de 1046².

Las Decisiones del Sínodo

En el Sínodo de Sutri, las reclamaciones de los antipapas fueron rápidamente resueltas². Silvestre III se presentó ante el sínodo y fue despojado de su rango clerical, considerado un usurpador desde el principio, y condenado a ser confinado en un monasterio por el resto de su vida^2,6,8. El caso de Benedicto IX tampoco presentó dificultades, ya que había renunciado voluntariamente al papado².

El caso de Gregorio VI fue diferente. Los obispos del sínodo lo convencieron de que el acto por el cual había accedido al pontificado supremo era en sí mismo simoníaco^2,9. Aunque la medida de pagar a Benedicto IX para que renunciara fue considerada heroica por algunos para liberar a la Santa Sede, su aspecto exterior de simonía era una mancha en el título de Gregorio⁵. Al ver que le quedaba poca opción, Gregorio, de mutuo acuerdo, depuso su cargo^2,9.

Enrique III nombró entonces a un alemán, Suidger, obispo de Bamberg, quien fue elegido para reemplazarlo y tomó el nombre de Clemente II^2,9.

Acompañado por Hildebrando, Gregorio VI fue llevado por Enrique III a Alemania en mayo de 1047, donde murió probablemente a principios de 1048².

El pontificado de Gregorio VI, aunque breve y marcado por la controversia de su elección simoníaca, es significativo por los intentos de reforma que emprendió y por la presencia de Hildebrando a su lado, quien continuaría la labor de purificación de la Iglesia como Gregorio VII^7,10. Su abdicación en Sutri marcó un punto de inflexión, permitiendo que la reforma papal avanzara con papas elegidos sin la mácula de la simonía o la intervención de la nobleza romana⁹.