Cencio Savelli nació en Roma, aunque se desconoce la fecha exacta de su nacimiento². Antes de su elección como Papa, sirvió como canónigo en la iglesia de Santa María la Mayor, camarlengo papal en 1188 y cardenal-diácono de Santa Lucía en Silice en 1193². Bajo el pontificado de Inocencio III, fue nombrado cardenal-presbítero de Santi Giovanni e Paolo y, en 1197, tutor del futuro emperador Federico II².

La elección de Honorio III tuvo lugar el 18 de julio de 1216 en Perugia, dos días después de la muerte de Inocencio III². Diecinueve cardenales, preocupados por la situación inestable en Italia, la amenaza de los tártaros y el temor a un cisma, optaron por una elección por compromiso². Los cardenales Ugolino de Ostia (futuro Gregorio IX) y Guido de Praeneste fueron facultados para nombrar al nuevo Papa, y su elección recayó en Cencio Savelli². Aceptó la tiara con reticencia y adoptó el nombre de Honorio III². Fue consagrado el 24 de julio en Perugia, coronado en Roma el 31 de agosto y tomó posesión de Letrán el 3 de septiembre². Su elección fue recibida con gran alegría por el pueblo romano, que lo estimaba por su extrema amabilidad².

El pontificado de Honorio III, a pesar de su avanzada edad, fue de intensa actividad². Sus principales objetivos eran la recuperación de Tierra Santa y la reforma espiritual de la Iglesia universal².

Las Cruzadas

Honorio III dedicó gran parte de sus esfuerzos a promover las Cruzadas¹.

• Quinta Cruzada: Buscó recuperar Jerusalén y medió entre las facciones en conflicto en Europa para unir fuerzas¹. Coronó a Pedro de Courtenay como Emperador de Constantinopla en Roma el 12 de abril de 1217, y protegió a su sucesor Roberto y al Rey Demetrio de Tesalónica contra Teodoro Comneno².

• Cruzada Albigense: En Francia, instó al rey Luis VIII a emprender una cruzada contra los albigenses en 1226².

• Cruzada en Prusia: También apoyó al obispo Christian de Prusia en la conversión de los prusianos paganos y, a sugerencia del obispo, convocó a varias provincias eclesiásticas en 1222 para preparar una cruzada contra ellos².

A pesar de sus esfuerzos, la cruzada general que Honorio III había planeado nunca se materializó². Sin embargo, su labor como pacificador entre los príncipes cristianos fue crucial, ya que consideraba que la cruzada era imposible mientras hubiera conflictos internos en Europa².

Relación con Federico II

Honorio III tuvo una relación compleja con el emperador Federico II, de quien había sido tutor². Aunque inicialmente indulgente, Honorio III se vio obligado a adoptar medidas más severas a medida que Federico II abusaba de su indulgencia para fines egoístas². Aprobó a regañadientes la elección del hijo de Federico, Enrique, como Rey de Romanos, lo que unía el reino siciliano y el imperio en una sola persona, una unión perjudicial para el papado². Con la esperanza de acelerar la partida de Federico a Tierra Santa, lo coronó emperador en Roma el 22 de noviembre de 1220². Las tensiones aumentaron debido a la intromisión del emperador en los derechos papales en el nombramiento de obispos en Apulia y su trato indigno al rey Juan de Jerusalén, a quien Honorio III había nombrado gobernador de parte del patrimonio papal². Sin embargo, la ruptura definitiva entre el emperador y el papado no ocurrió hasta después de la muerte de Honorio III².

Honorio III fue un generoso patrón de las dos grandes órdenes mendicantes, concediéndoles numerosos privilegios².

• Orden Franciscana: Aprobó la Regla de San Francisco en su bula Solet annuere el 29 de noviembre de 1223^2,3,4. Aunque la regla había sido revisada y reducida a doce capítulos, manteniendo el énfasis en los votos de obediencia, pobreza y castidad, especialmente la pobreza⁴. Esta aprobación fue una nueva confirmación de la Regla, que ya había sido sancionada por Inocencio III^5,6. La bula Solet annuere subraya la importancia de la obediencia al Papa y a la Iglesia Romana, y establece que los frailes deben observar el Santo Evangelio viviendo en obediencia, sin nada propio y en castidad³.

• Orden Dominicana: Aprobó la Regla de Santo Domingo en su bula Religiosam vitam el 22 de diciembre de 1216².

• Orden Carmelita: Aprobó la Orden Carmelita en su bula Ut vivendi normam el 30 de enero de 1226².

• Val des Ecoliers: También aprobó la congregación religiosa Val des Ecoliers (Vallis scholarium), fundada por cuatro profesores de teología de la Universidad de París, mediante la bula Exhibita nobis el 7 de marzo de 1219².

La incansable actividad de Honorio III en favor de la justicia y la paz se sintió en todo el mundo cristiano².

• Inglaterra: Su influencia fue primordial en Inglaterra durante todo su pontificado, ya que Enrique III era menor de edad y el Papa era reconocido como el señor feudal del reino². Intervino para asegurar la lealtad de los barones ingleses al joven rey².

• Italia: Trabajó para establecer la paz entre las ciudades y provincias italianas, que estaban en constante conflicto². Logró la reconciliación entre Pisa y Génova en 1217, Milán y Cremona en 1218, y Bolonia y Pistoia en 1219². También logró que el Ducado de Spoleto se convirtiera en territorio papal y que varias ciudades restauraran lo que anteriormente había pertenecido al Papa².

• Bohemia: Salvaguardó los derechos de la Iglesia contra las intromisiones del rey Ottocar en 1223².

• Hungría: Protegió al rey Andrés II de su hijo rebelde Bela IV, amenazando a este último con la excomunión².

• Dinamarca: En 1224, logró la liberación del rey Valdemar, que estaba cautivo².

• España: Consiguió una paz duradera entre el rey Fernando III y Alfonso IX de León, y emprendió una cruzada contra los moros (1218-1219)².

• Portugal: Defendió al arzobispo Estevao Francisco Suárez contra el excomulgado rey Alfonso II².

Honorio III también fue un defensor de las universidades, que estaban en pleno crecimiento en el siglo XIII.

• Universidad de Bolonia: Intervino en 1220 para proteger a los estudiantes de Bolonia cuando el podestà promulgó estatutos que interferían con sus libertades⁷.

• Universidad de París: Aprobó la congregación religiosa Val des Ecoliers, fundada por profesores de la Universidad de París².

• Protección papal: Los Papas, incluyendo Honorio III, a menudo intervenían para proteger a los estudiantes y maestros de las intromisiones de las autoridades civiles locales⁷. La Bula Parens scientiarum (1231) de Gregorio IX, a menudo considerada la Magna Carta de la Universidad de París, autorizó a los maestros a suspender sus lecciones en caso de ultrajes no reparados⁷. Los Papas también aseguraban el pago de los salarios de los profesores⁷.

Entre los santos canonizados por Honorio III, es notable que cuatro de los seis o siete fueron ingleses o irlandeses².

El pontificado de Honorio III se caracterizó por su énfasis en mantener la autoridad espiritual de la Iglesia mientras navegaba por el complejo panorama político de su tiempo¹. Aunque su gran cruzada nunca se realizó, su papel como pacificador y su apoyo a las órdenes mendicantes dejaron un impacto duradero en la Iglesia y en el mundo cristiano^2,1. Su amabilidad y su deseo de lograr la reforma a través de la indulgencia lo distinguieron de su predecesor y contribuyeron a su popularidad entre el pueblo romano².