Benedetto Odescalchi nació en Como el 16 de mayo de 1611¹. Recibió su educación de los jesuitas en Como y posteriormente estudió jurisprudencia en Roma y Nápoles¹. Su carrera eclesiástica comenzó bajo el pontificado de Urbano VIII, quien lo nombró sucesivamente protonotario, presidente de la Cámara Apostólica, comisario en Ancona, administrador de Macerata y Gobernador de Picena¹.

El Papa Inocencio X lo elevó al cardenalato, nombrándolo Cardenal-Diácono de Santi Cosma e Damiano el 6 de marzo de 1645, y más tarde Cardenal-Presbítero de Sant' Onofrio^1,2. Como cardenal, fue ampliamente apreciado por su profunda piedad, caridad y dedicación desinteresada al deber¹. Un ejemplo notable de su caridad fue su misión como legado en Ferrara, donde fue enviado para asistir a la población afectada por una grave hambruna. El papa lo presentó a los ferrarenses como el «padre de los pobres» («Mittimus patrem pauperum»)¹.

En 1650, fue nombrado Obispo de Novara, utilizando todos los ingresos de su diócesis para aliviar a los pobres y enfermos¹. Con permiso del papa, renunció a su obispado en 1656 en favor de su hermano Giulio y se trasladó a Roma, donde participó activamente en las congregaciones de las que era miembro¹.

Después de la muerte de Clemente IX en 1669, Odescalchi fue un fuerte candidato para el papado, pero el gobierno francés se opuso a su elección¹. Tras el fallecimiento de Clemente X, Luis XIV de Francia nuevamente intentó utilizar su influencia real para evitar la elección de Odescalchi¹. Sin embargo, al percibir la unanimidad de los cardenales y del pueblo romano en su deseo de tener a Odescalchi como papa, Luis XIV instruyó a regañadientes a los cardenales de la facción francesa para que aceptaran su candidatura¹. Así, Odescalchi fue elegido papa por unanimidad el 21 de septiembre de 1676, adoptando el nombre de Inocencio XI^1,3.

Desde el inicio de su pontificado, Inocencio XI se dedicó a reformar la Curia Romana y la disciplina eclesiástica.

Reformas Financieras y Morales

Inmediatamente después de su elección, Inocencio XI se esforzó por reducir los gastos de la Curia¹. Emitió estrictas ordenanzas contra el nepotismo entre los cardenales y practicó una vida de gran austeridad, exhortando a los cardenales a seguir su ejemplo¹. Gracias a estas medidas, no solo logró eliminar el déficit anual de 170.000 escudos que existía al inicio de su pontificado, sino que en pocos años los ingresos papales superaron los gastos¹.

También se enfocó en preservar la pureza de la fe y la moral entre el clero y los fieles¹. Insistió en una educación rigurosa y una vida ejemplar para el clero, reformó los monasterios de Roma y promulgó ordenanzas estrictas sobre la modestia en el vestir de las damas romanas¹. Además, combatió la creciente pasión por el juego, suprimiendo las casas de juego en Roma, y fomentó la comunión frecuente, incluso diaria, mediante un decreto del 12 de febrero de 1679¹.

En su bula «Sanctissimus Dominus», emitida el 2 de marzo de 1679, condenó sesenta y cinco proposiciones que favorecían el laxismo en la teología moral¹. Asimismo, en un decreto del 26 de junio de 1680, defendió el probabiliorismo de Thyrsus González, S.J.¹. En 1687, condenó sesenta y ocho proposiciones quietistas de Miguel de Molinos en su decreto del 28 de agosto y en la Constitución «Cœlestis Pastor» del 19 de noviembre^1,4. Aunque fue indulgente con los jansenistas, no adoptó sus doctrinas¹.

La Taxa Innocentiana

El 1 de octubre de 1678, Inocencio XI emitió la Taxa Innocentiana, un decreto que regulaba las tarifas que las oficinas de la cancillería episcopal podían exigir o aceptar por diversos actos, instrumentos o escritos⁵. Este decreto prohibía a los obispos o sus oficiales aceptar pagos, incluso si se ofrecían libremente, por ordenaciones, cartas dimisorias, institución a beneficios o dispensas matrimoniales⁵. En el caso de las dispensas matrimoniales, solo se permitían limosnas destinadas a usos piadosos⁵. Se establecía un cargo moderado, fijado por Inocencio, para el canciller por la expedición de documentos necesarios, excepto aquellos que concedían permiso para decir Misa, administrar los sacramentos o predicar⁵. Aunque algunos sostenían que esta legislación solo aplicaba a Italia, reflejaba la intención universal de la Iglesia^5,6.

El pontificado de Inocencio XI estuvo marcado por una constante lucha contra el absolutismo del rey Luis XIV de Francia^1,3.

La Régale y la Declaración del Clero Francés

El conflicto se intensificó a partir de 1673, cuando Luis XIV extendió unilateralmente el derecho de la régale (el derecho del rey a percibir los ingresos de las diócesis vacantes y a nombrar a sus beneficiarios) a provincias donde previamente no se había ejercido, a pesar de que el Concilio de Lyon en 1274 había prohibido tal extensión bajo pena de excomunión¹. Los obispos Pavillon de Alet y Caulet de Pamiers protestaron contra esta extralimitación real y fueron perseguidos por el rey¹. Todos los esfuerzos de Inocencio XI para que Luis XIV respetara los derechos de la Iglesia resultaron inútiles¹.

En 1682, Luis XIV convocó una Asamblea del Clero Francés que, el 19 de marzo, adoptó los Cuatro Artículos conocidos como la «Declaración del Clero Francés» (véase galicanismo)^1,7. Estos artículos afirmaban la independencia del poder temporal del rey respecto al papa, la autoridad de los concilios ecuménicos sobre el papa, la inviolabilidad de las costumbres y reglas de la Iglesia francesa, y la necesidad del consentimiento de la Iglesia para que las decisiones papales en materia de fe fueran infalibles⁷. Inocencio XI anuló los cuatro artículos mediante un rescripto el 11 de abril de 1682 y se negó a aprobar a cualquier candidato episcopal que hubiera participado en la asamblea^1,7.

El Derecho de Asilo y la Persecución de los Protestantes

Para apaciguar al papa, Luis XIV adoptó la postura de un celoso defensor del catolicismo¹. En 1685, revocó el Edicto de Nantes, lo que llevó a una cruel persecución de los protestantes¹. Sin embargo, Inocencio XI expresó su descontento con estas medidas drásticas y continuó negando su aprobación a los candidatos episcopales^1,7.

Además, Inocencio XI irritó aún más al rey al abolir el derecho de asilo, una prerrogativa por la cual los embajadores extranjeros en Roma podían dar refugio en sus palacios y alrededores a cualquier criminal buscado por la justicia papal¹. En un decreto del 7 de mayo de 1685, el papa notificó al nuevo embajador francés, el Marqués de Lavardin, que no sería reconocido a menos que renunciara a este derecho¹. Luis XIV se negó a ceder, y en noviembre de 1687, Lavardin entró en Roma al frente de una fuerza armada de unos 800 hombres y tomó posesión de su palacio por la fuerza¹. Inocencio XI lo trató como excomulgado y puso bajo interdicto la iglesia de San Luis en Roma, donde Lavardin asistió a los servicios el 24 de diciembre de 1687^1,7.

La Sede de Colonia

La tensión entre el papa y el rey se exacerbó aún más por el procedimiento del papa para ocupar la sede arzobispal vacante de Colonia¹. La decisión recayó en el papa, quien designó a José Clemente como Arzobispo y Elector de Colonia¹. Luis XIV tomó represalias apoderándose del territorio papal de Aviñón, encarcelando al nuncio papal y apelando a un concilio general¹. Incluso insinuó su intención de separar completamente la Iglesia francesa de Roma, pero el papa se mantuvo firme^1,7.

La caída de Jacobo II de Inglaterra destruyó la preponderancia francesa en Europa, y poco después de la muerte de Inocencio, el conflicto entre Luis XIV y el papado se resolvió a favor de la Iglesia¹.

Inocencio XI fue un ferviente defensor de la cristiandad frente a la amenaza otomana³. Fue gracias a sus serias e incesantes exhortaciones que los Estados alemanes y el rey Juan Sobieski de Polonia acudieron en 1683 al socorro de Viena, que estaba siendo asediada por los turcos^1,8,9. Después de que se levantara el asedio, Inocencio no escatimó esfuerzos para inducir a los príncipes cristianos a ayudar en la expulsión de los turcos de Hungría¹. Contribuyó con millones de escudos al fondo de guerra contra los turcos en Austria y Hungría, y tuvo la satisfacción de sobrevivir a la captura de Belgrado el 6 de septiembre de 1688¹.

Inocencio XI no aprobó la manera imprudente en que Jacobo II intentó restaurar el catolicismo en Inglaterra¹. También expresó repetidamente su descontento por el apoyo que Jacobo II brindó al autocrático rey Luis XIV en sus medidas hostiles a la Iglesia¹. Por lo tanto, no es sorprendente que Inocencio XI tuviera poca simpatía por el rey católico de Inglaterra y que no lo asistiera en su momento de prueba¹. Sin embargo, no hay base para la acusación de que Inocencio XI estaba al tanto de los planes de Guillermo de Orange sobre Inglaterra, y mucho menos que lo apoyara en el derrocamiento de Jacobo II¹.

El legado de Inocencio XI incluye su firme compromiso con la defensa de la autoridad papal, la reforma moral y financiera de la Iglesia, y su papel crucial en la contención de la expansión otomana³. Su pontificado es un testimonio de su dedicación a los principios de la Contrarreforma y a la misión de la Iglesia en una era desafiante³.

El proceso de su beatificación fue introducido por Benedicto XIV y continuado por Clemente XI y Clemente XII, pero la influencia francesa y la acusación de jansenismo hicieron que se abandonara¹. Sin embargo, fue beatificado en 1900³. Sus «Epistolæ ad Principes» fueron publicadas por Berthier (2 vols., Roma, 1891-5), y sus «Epistolæ ad Pontifices», por Bonamico (Roma, 1891)¹.

El Papa Inocencio XI se erige como una figura pivotal en la historia de la Iglesia Católica, recordado por su integridad inquebrantable, su visión reformista y su valiente defensa de la autonomía papal frente a las presiones políticas de su tiempo. Su pontificado fue un período de intensa lucha, pero también de profundas reformas que dejaron una huella duradera en la disciplina y la moral de la Iglesia.