La numeración de los Papas con el nombre de Juan ha sido objeto de cierta complejidad histórica. A lo largo de los siglos, varios individuos que asumieron el nombre de Juan fueron posteriormente considerados antipapas, lo que significa que sus elecciones no fueron canónicamente válidas y, por lo tanto, no se les reconoce como legítimos sucesores de Pedro². Esta situación ha llevado a que, en la secuencia oficial, algunos números asociados al nombre de Juan se omitieran o se modificaran para reflejar la legitimidad canónica².

El Antipapa Juan XVI

Existe un antipapa que históricamente fue conocido como Juan XVI. Su nombre era Filagato de Rossano y fue una figura prominente en el siglo X. Filagato era un obispo de Piacenza y un protegido de la emperatriz bizantina Teófano y del emperador Otón III³. En el año 997, con el apoyo de Crescencio II, un poderoso noble romano, Filagato fue elevado al papado en oposición al Papa Gregorio V, quien había sido depuesto y exiliado por Crescencio³.

El pontificado de Filagato, como Juan XVI, fue breve y tumultuoso. Fue considerado un usurpador por la facción imperial y por la Iglesia en general. Cuando el emperador Otón III regresó a Roma en 998, el antipapa Juan XVI fue depuesto, mutilado (se le cortaron la nariz, las orejas y la lengua), cegado y encarcelado en un monasterio, donde se cree que murió alrededor del año 1001³. Su elección no fue reconocida por la Iglesia Católica, y por lo tanto, no se le incluye en la lista oficial de Papas legítimos.

La Iglesia Católica otorga una importancia fundamental a la sucesión apostólica, es decir, la línea ininterrumpida de obispos que se remonta a los Apóstoles, y de manera particular, a la sucesión de los Papas desde San Pedro⁴. La legitimidad de un Papa no solo depende de su elección, sino también de que esta se realice de acuerdo con las leyes canónicas de la Iglesia⁴.

Cuando una elección papal se considera inválida debido a irregularidades canónicas o a la intervención indebida de poderes seculares, el individuo elegido es clasificado como un antipapa. La existencia de antipapas a lo largo de la historia ha llevado a la necesidad de una cuidadosa verificación y registro de la línea papal legítima, lo que explica por qué algunos nombres y números pueden parecer «faltantes» en la secuencia oficial².

A pesar de la ausencia de un Papa Juan XVI legítimo, el nombre de Juan ha sido utilizado por varios Pontífices importantes en la historia reciente de la Iglesia.

Papa Juan XXIII

Angelo Giuseppe Roncalli, conocido como el Papa Juan XXIII, fue elegido en 1958¹. Su pontificado, aunque relativamente corto, fue de inmensa trascendencia para la Iglesia Católica. Es recordado principalmente por haber convocado el Concilio Vaticano II, un evento que modernizó y renovó la Iglesia en muchos aspectos, abriendo un diálogo con el mundo moderno y promoviendo la unidad de los cristianos¹. Su humildad, sencillez y espíritu pastoral le valieron el apodo de «el Papa bueno».

Papa Juan Pablo II

Karol Józef Wojtyła, quien asumió el nombre de Juan Pablo II en 1978, tuvo uno de los pontificados más largos y significativos de la historia moderna¹. Fue el primer Papa no italiano en más de 450 años. Juan Pablo II fue un Papa carismático y viajero, que visitó más de 129 países, llevando el mensaje del Evangelio a todos los continentes¹. Su pontificado se caracterizó por su firme defensa de la dignidad humana, la vida desde la concepción hasta la muerte natural, la familia y la justicia social¹. También desempeñó un papel crucial en la caída del comunismo en Europa del Este.

La ausencia de un Papa Juan XVI legítimo en la historia de la Iglesia Católica es un recordatorio de la compleja historia de la institución y de la importancia de la legitimidad canónica en la sucesión papal². Si bien el nombre de Juan ha sido llevado por Papas de gran relevancia, como Juan XXIII y Juan Pablo II, es fundamental distinguir entre los Pontífices legítimos y aquellos que, como el antipapa Juan XVI, no son reconocidos en la línea oficial de los sucesores de Pedro³.