Papa Juan XXIII

Infancia y formación

Angelo Giuseppe Roncalli nació el 25 de noviembre de 1881 en Sotto il Monte, cerca de Bérgamo, en una familia campesina de recursos modestos y profunda fe cristiana. Fue el cuarto de trece hermanos. Ingresó en el seminario de Bérgamo en 1892 y, desde adolescente, empezó a escribir apuntes espirituales que, con el tiempo, formarían parte de su Diario del alma.^1,2

Continuó sus estudios en Roma, en el Pontificio Seminario Romano, y recibió la ordenación sacerdotal el 10 de agosto de 1904. Al año siguiente fue nombrado secretario del obispo de Bérgamo, Giacomo Maria Radini Tedeschi. Acompañó al obispo en visitas pastorales y obras sociales, y enseñó historia de la Iglesia, patrística y apologética en el seminario.^1,2

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió primero en la sanidad militar y luego como capellán. Tras la guerra fue director espiritual del seminario de Bérgamo. Su formación, su labor pastoral y su experiencia junto a Radini Tedeschi marcaron su manera de entender el ministerio sacerdotal como servicio cercano a las personas.^1,2

Servicio diplomático y episcopal

En 1921, el papa Benedicto XV lo llamó a Roma para presidir el Consejo central de la Obra de la Propagación de la Fe en Italia. En 1925, Pío XI lo nombró visitador apostólico en Bulgaria y lo consagró obispo. Adoptó como lema episcopal Oboedientia et Pax-«Obediencia y paz»-, que resumía una orientación espiritual que mantuvo durante su vida.^1,2

En Bulgaria cultivó relaciones de amistad y cooperación con la Iglesia ortodoxa local. En 1934 fue destinado a la delegación apostólica en Turquía y Grecia, donde atendió también a los católicos de rito latino. La experiencia en países de mayoría no católica amplió su conocimiento de las Iglesias orientales y de las comunidades cristianas separadas de Roma.^3,2

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó desde Estambul en favor de personas perseguidas. Su acción humanitaria contribuyó a salvar a numerosos judíos en los Balcanes, aunque las circunstancias y las vías de esa ayuda variaron según cada caso.^2,4

En 1944 Pío XII lo nombró nuncio apostólico en Francia. Allí afrontó las tensiones entre el Gobierno francés y varios obispos vinculados al periodo de Vichy, y mantuvo contactos con figuras de la vida intelectual, entre ellas el filósofo Jacques Maritain. En 1953 fue creado cardenal y nombrado patriarca de Venecia.^3,2

Elección y estilo pastoral

Tras la muerte de Pío XII, el cónclave eligió a Roncalli papa el 28 de octubre de 1958. Tomó el nombre de Juan XXIII. Desde el comienzo, presentó su ministerio como el de un pastor al servicio de la Iglesia y de las personas. Visitó parroquias, hospitales y cárceles de Roma, y su trato afable y directo contribuyó a que muchos lo conocieran como el «papa bueno».^4,3

Su estilo combinaba sencillez personal y experiencia diplomática. No pretendía que la Iglesia abandonara su tradición, sino que anunciara el Evangelio de modo comprensible y atento a las circunstancias contemporáneas. Juan Pablo II describió la orientación de su pontificado como una renovación interior y una actualización de algunas estructuras eclesiales para que la Iglesia pudiera dialogar con los hombres de su tiempo.^5,6

Convocatoria del Concilio Vaticano II

El 25 de enero de 1959, pocos meses después de su elección, Juan XXIII anunció su intención de convocar un concilio ecuménico. También promovió un sínodo para la diócesis de Roma y la revisión del Código de Derecho Canónico. La iniciativa conciliar sorprendió tanto a quienes la recibieron con entusiasmo como a quienes la acogieron con reservas.^3,5

El Concilio Vaticano II se inauguró el 11 de octubre de 1962. En su discurso de apertura, Gaudet Mater Ecclesia, Juan XXIII presentó el concilio como una tarea pastoral: la Iglesia debía exponer la doctrina cristiana con fidelidad, pero también considerar las necesidades de su tiempo y mostrar la vigencia del Evangelio. El concilio no llegó a concluir durante su pontificado; después de la muerte de Juan XXIII, Pablo VI lo continuó hasta su clausura en 1965.^3,7,6

La convocatoria abrió un periodo de renovación eclesial de gran alcance. Juan XXIII impulsó la reflexión sobre la vida interna de la Iglesia, su misión en el mundo y sus relaciones con otros cristianos. Su muerte impidió que dirigiera las sesiones posteriores, pero la decisión de convocar el concilio quedó estrechamente asociada a su legado.^7,5

Ecumenismo y diálogo

La búsqueda de la unidad de los cristianos constituyó una dimensión destacada de su pontificado. Juan XXIII expresó su estima por las Iglesias orientales y promovió un trato más abierto hacia los cristianos no católicos. En 1960 creó un Secretariado para la promoción de la unidad de los cristianos, para facilitar su participación en el horizonte del concilio y fomentar el entendimiento.^5,4

Su relación con el patriarca ecuménico Atenágoras I contribuyó a mejorar el clima entre católicos y ortodoxos. Este acercamiento no eliminó las diferencias doctrinales ni restableció por sí mismo la plena comunión, pero favoreció nuevas formas de diálogo y una mayor consideración mutua.^3,4

Mater et Magistra

La encíclica Mater et Magistra, publicada en 1961, abordó la cuestión social en un contexto de cambios económicos y de desigualdad entre personas y pueblos. Juan XXIII defendió la dignidad de los trabajadores, la remuneración justa y la participación de las personas y los grupos sociales en la vida económica. También sostuvo que la acción del Estado debía coordinar y apoyar la iniciativa social sin anular la libertad y la responsabilidad de los ciudadanos.^8,5

El documento amplió la mirada social de la Iglesia al atender a las desigualdades entre países y a la dimensión internacional de los problemas económicos. La fe cristiana, según esta enseñanza, no se limita a la vida espiritual: también ilumina las necesidades concretas de la vida humana.⁸

Pacem in terris

Publicada el 11 de abril de 1963, Pacem in terris fue una encíclica dirigida no solo a los católicos, sino también a «todos los hombres de buena voluntad». Juan XXIII vinculó la paz con la dignidad de la persona, el reconocimiento de derechos y deberes y unas relaciones entre pueblos fundadas en la verdad, la justicia, el amor y la libertad.^8,5

La encíclica apareció en un periodo de graves tensiones internacionales. Durante la crisis de los misiles de Cuba, Juan XXIII hizo llamamientos públicos a evitar una escalada que podía desencadenar una guerra. Su intervención formó parte de una acción diplomática y pastoral más amplia en favor de la paz.⁹

Para Juan XXIII, la paz no consistía solo en evitar la guerra. Requería respetar la dignidad humana y construir unas relaciones sociales e internacionales justas. Por ello, Pacem in terris presentó un marco moral aplicable tanto a la convivencia dentro de las naciones como a las relaciones entre ellas.^8,9

Juan XXIII murió el 3 de junio de 1963, solemnidad de Pentecostés, en el Palacio Apostólico del Vaticano. Su enfermedad había empeorado durante los últimos meses, mientras numerosas personas de distintos lugares expresaban su afecto y preocupación por él.^7,6

Su legado queda asociado principalmente al Concilio Vaticano II, al impulso ecuménico y a una enseñanza social que vinculó la dignidad humana con la justicia y la paz. Aunque su pontificado duró menos de cinco años, sus iniciativas abrieron un periodo de renovación eclesial que continuó bajo su sucesor, Pablo VI.^5,10

La Iglesia reconoció la fama de santidad de Juan XXIII y abrió su causa de beatificación durante el pontificado de Pablo VI. Juan Pablo II lo beatificó el 3 de septiembre de 2000. El papa Francisco lo canonizó el 27 de abril de 2014, junto con Juan Pablo II.^7,11

La Iglesia celebra su memoria litúrgica el 11 de octubre, fecha de la apertura del Concilio Vaticano II.