Giuliano della Rovere nació el 5 de diciembre de 1443, en Albissola, cerca de Savona, en una familia de probable nobleza pero empobrecida². Su padre era Raffaelo della Rovere y su madre Theodora Manerola, de ascendencia griega². Siguió a su tío, Francesco della Rovere, a la Orden Franciscana y recibió su educación bajo su tutela en Perugia².

La carrera pública de Giuliano comenzó con la elevación de su tío al papado como Sixto IV el 9 de agosto de 1471². El 15 de diciembre de 1471, fue nombrado Cardenal Presbítero de San Pietro in Vincoli y, a partir de entonces, recibió una gran cantidad de beneficios eclesiásticos. Durante la vida de Sixto IV, Giuliano ocupó varias sedes episcopales y el arzobispado de Aviñón, además de ser abad comendatario de varias abadías². Aunque acumuló grandes ingresos, no los gastó en vanas pompas, a diferencia de muchos eclesiásticos de su tiempo².

En junio de 1474, Giuliano fue enviado al frente de un ejército para restaurar la autoridad papal en Umbría, logrando someter Todi y Spoleto². También sirvió como legado en Francia y los Países Bajos en misiones diplomáticas importantes, incluyendo la regulación de asuntos eclesiásticos, la búsqueda de ayuda contra los turcos y la resolución de disputas políticas².

Después de la muerte de Sixto IV en 1484, Giuliano tuvo un papel influyente en la elección de Inocencio VIII, a quien apoyó con sobornos para asegurar la elección de un papa que pudiera manipular². Durante el pontificado de Inocencio VIII, Giuliano ejerció una gran influencia².

Con la muerte de Inocencio VIII en 1492, Giuliano aspiró nuevamente al papado. Sin embargo, su influencia y su marcada simpatía por Francia lo hicieron impopular entre los cardenales². A pesar de sus esfuerzos, Rodrigo Borgia fue elegido como Alejandro VI, a quien Giuliano detestaba personalmente. Temiendo por su seguridad, Giuliano se retiró a su castillo fortificado en Ostia y pasó la mayor parte del tiempo en Francia e Italia del Norte, desconfiando de las maquinaciones de Alejandro VI².

Tras la muerte de Alejandro VI el 18 de agosto de 1503, Giuliano regresó a Roma para participar en la elección del nuevo papa². Aunque era un fuerte candidato, el anciano y enfermo Francesco Piccolomini fue elegido como Pío III, quien falleció solo veintiséis días después².

La oportunidad de Giuliano llegó el 31 de octubre de 1503. Para asegurar su éxito, hizo grandes promesas a los cardenales y no dudó en emplear el soborno, resultando en el cónclave más corto en la historia del papado, donde fue elegido y tomó el nombre de Julio II². En la capitulación previa a la elección, los cardenales impusieron términos que buscaban restringir los derechos papales, como la continuación de la guerra contra los turcos, la restauración de la disciplina eclesiástica y la convocatoria de un concilio general en dos años, y la consulta de dos tercios de los cardenales para asuntos importantes, incluyendo la guerra con otras naciones². Sin embargo, Julio II, conocido como el pontefice terribile por su presencia intrépida e imponente, no toleraría tales restricciones a su autoridad².

La principal tarea de su pontificado fue el firme establecimiento y la extensión del poder temporal de los Estados Pontificios, para lo cual su carácter de soldado era excepcionalmente adecuado².

Julio II fue ante todo un soldado, y su fama se debe en gran parte a la restauración de los Estados Pontificios y la liberación de Italia de la subyugación francesa^2,1.

Recuperación de la Romaña y Campaña contra Venecia

Venecia fue la primera en sentir la mano fuerte de Julio II². Los venecianos habían ocupado varias plazas en la Romaña, que era territorio eclesiástico, bajo el pretexto de humillar a César Borgia². Julio II exigió la devolución de estas fortalezas, y aunque se llegó a un acuerdo temporal en marzo de 1505, Venecia se negó a devolver algunas ciudades importantes como Rímini y Faenza². Además, los venecianos invadieron los derechos papales al nombrar obispos y someter al clero a tribunales seculares².

Incapaz de enfrentarse solo a la poderosa República de Venecia, Julio II se unió a regañadientes a la Liga de Cambrai el 23 de marzo de 1509, formada por el emperador Maximiliano I y Luis XII de Francia para obligar a Venecia a devolver sus conquistas². El 27 de abril de 1509, Julio II interpuso un interdicto sobre Venecia y envió sus tropas a la Romaña. Tras la derrota veneciana en la batalla de Agnadello el 14 de mayo de 1509, Venecia se vio obligada a negociar. Julio II se retiró de la Liga y levantó el interdicto el 24 de febrero de 1510, después de que Venecia aceptara restaurar las ciudades en disputa en la Romaña, renunciar a sus reclamos de llenar beneficios vacantes, reconocer los tribunales eclesiásticos para el clero, revocar tratados con ciudades papales y permitir la libre navegación de súbditos papales en el Adriático².

Control de Perusa y Bolonia

Mientras tanto, surgieron problemas en Perusa y Bolonia, ciudades que pertenecían a los Estados Pontificios, donde las familias Baglioni y Bentivoglio actuaban como déspotas independientes². El belicoso Julio II dirigió personalmente la campaña contra ambas, partiendo al frente de su ejército el 26 de agosto de 1506². Perusa se rindió sin derramamiento de sangre el 13 de septiembre, y el papa se dirigió a Bolonia. El 7 de octubre, emitió una bula deponiendo y excomulgando a Giovanni Bentivoglio y colocando a la ciudad bajo interdicto. Bentivoglio huyó, y Julio II entró triunfalmente en Bolonia el 10 de noviembre de 1506².

La Santa Liga y la Expulsión Francesa

Julio II, habiendo restablecido el control temporal sobre los Estados Pontificios, extendió su ambición a la liberación de toda Italia de la subyugación a potencias extranjeras, especialmente Francia². Sus esfuerzos por obtener ayuda de Maximiliano I, Enrique VIII de Inglaterra y Fernando de España fueron inicialmente infructuosos, pero los suizos y venecianos estaban listos para luchar contra los franceses².

Julio II inició las hostilidades deponiendo y excomulgando a su vasallo, el duque Alfonso de Ferrara, quien apoyaba a Francia². Luis XII de Francia respondió convocando un sínodo de obispos franceses en Tours en septiembre de 1510, donde se decretó que el papa no tenía derecho a hacer la guerra a un príncipe extranjero y que, en tal caso, el príncipe tenía derecho a invadir los Estados Eclesiásticos y retirar la obediencia de sus súbditos al papa. El sínodo también amenazó al papa con un concilio general².

Ignorando el sínodo, Julio II asumió nuevamente el mando personal de su ejército y partió hacia el norte de Italia. En Bolonia, enfermó gravemente, pero se recuperó y marchó contra Mirandola, que tomó el 20 de enero de 1511². Sin embargo, el 23 de mayo de 1511, los franceses tomaron Bolonia, expulsaron a las tropas papales y reinstalaron a los Bentivoglio².

Algunos cardenales, descontentos con la política anti-francesa del papa, convocaron un concilio cismático en Pisa el 1 de septiembre de 1511, con el apoyo del rey de Francia y, por un tiempo, del emperador Maximiliano². Julio II buscó ayuda en España, Venecia e Inglaterra, y el 4 de octubre de 1511, se formó la Santa Liga para liberar a Italia del dominio francés. Inicialmente, la Liga incluía al papa, los venecianos y España, pero Inglaterra se unió el 17 de noviembre, seguida por el emperador y Suiza². Aunque los franceses tuvieron éxitos iniciales bajo Gastón de Foix, tras su muerte fueron derrotados en la batalla de Rávena el 11 de abril de 1512 y expulsados de Italia².

Julio II es reconocido como un gran mecenas de las artes, y su servicio a artistas como Bramante, Rafael y Miguel Ángel resultó en algunas de sus mayores obras maestras^2,1.

La Basílica de San Pedro

El 18 de abril de 1506, Julio II colocó la primera piedra de la gigantesca Basílica de San Pedro². Concibió la idea de unir el Vaticano con el Belvedere, encargando a Bramante la realización del proyecto². La reconstrucción de la Basílica de San Pedro bajo su dirección simbolizó el poder papal y se convirtió en una obra maestra de la arquitectura renacentista².

La Capilla Sixtina

Julio II encargó a Miguel Ángel la pintura del techo de la Capilla Sixtina, una obra que el artista completó en aproximadamente cuatro años, de 1508 a 1512^2,4. Esta inmensa obra, que cubre más de 1.000 metros cuadrados, tuvo un efecto asombroso en quienes la vieron por primera vez, marcando un antes y un después en la historia del arte italiano y europeo⁴. El Papa Benedicto XVI, en 2009, destacó la Capilla Sixtina como un santuario de fe y creatividad humana, con sus frescos de Perugino, Botticelli, Ghirlandaio y, sobre todo, las escenas del Génesis y el Juicio Final de Miguel Ángel⁵.

Las Estancias de Rafael

Las famosas Estancias de Rafael en el Vaticano también fueron encargadas por Julio II². El papa, cansado de residir en los apartamentos de su predecesor (los Appartamento Borgia), decidió remodelar las cámaras inferiores³. Rafael, con su genio inigualable, creó obras como «La expulsión de Heliodoro», una clara alusión a los saqueadores de los Estados Pontificios, y «La Misa de Bolsena», una composición rica y profunda³. La capacidad de Rafael para asimilar y transformar su estilo, influenciado por la grandeza de Roma y la guía de Bramante, es considerada un milagro en su existencia³.

A pesar de su reputación como «Papa Guerrero», Julio II no olvidó sus deberes como cabeza espiritual de la Iglesia². Estuvo libre de nepotismo, escuchaba Misa casi a diario y a menudo la celebraba él mismo². Emitió una estricta bula contra la simonía en las elecciones papales y otra contra los duelos².

También erigió diócesis en las recién descubiertas colonias americanas de Haití (La Española), Santo Domingo y Puerto Rico². Condenó la herejía de Piero de Lucca sobre la Encarnación el 7 de septiembre de 1511 e instituyó varias ordenanzas para reformas monásticas². Fundó la todavía existente Capella Julia, una escuela de canto eclesiástico². Finalmente, convocó el Quinto Concilio de Letrán para erradicar los abusos de la Iglesia y, especialmente, de la Curia Romana, y para frustrar los designios de los cardenales cismáticos².

Julio II murió en Roma, en la noche del 20 al 21 de febrero de 1513². Su pontificado, aunque marcado por la ambición política y militar, dejó un legado duradero en la historia de la Iglesia y la cultura europea¹. Se le recuerda como un papa que combinó la fe con la política, el arte y la guerra². Su enfoque en la autoridad papal y la defensa de la Iglesia frente a amenazas externas sentó las bases para la Contrarreforma en el siglo XVI².

Aunque no fue canonizado como santo, su influencia en la arquitectura, la pintura y la política italiana sigue siendo objeto de estudio². La ciudad de Roma, bajo su liderazgo, se transformó en un centro de poder y cultura, y sus grandes creaciones artísticas son inseparables de las ideas de humanidad y cultura representadas por la Iglesia Católica³.