Todos los registros antiguos de los obispos romanos, transmitidos por San Ireneo, Julio Africano, San Hipólito y Eusebio, así como el Catálogo Liberiano del año 354, sitúan a Lino inmediatamente después de San Pedro¹. Estos registros se remontan a una lista de obispos romanos que existía en tiempos del Papa Eleuterio (c. 174-189 d.C.), cuando Ireneo escribió su obra «Adversus haereses»¹. Eusebio de Cesarea también afirma que Lino fue el primero en obtener el episcopado de la Iglesia en Roma después del martirio de Pedro y Pablo².

San Ireneo, escribiendo alrededor del año 189, identifica a este Lino con el mencionado por San Pablo en su Segunda Carta a Timoteo (2 Timoteo 4:21)^1,3,4,5,6. El pasaje de Ireneo dice: «Después de que los santos Apóstoles (Pedro y Pablo) fundaron y ordenaron la Iglesia (en Roma), entregaron el ejercicio del oficio episcopal a Lino. El mismo Lino es mencionado por San Pablo en su Epístola a Timoteo. Su sucesor fue Anacleto»^1,4. Sin embargo, no se puede asegurar si esta identificación se basa en una fuente antigua y fiable o si surgió posteriormente debido a la similitud del nombre¹.

El pontificado de Lino, según las listas papales, duró aproximadamente doce años¹. El Catálogo Liberiano especifica doce años, cuatro meses y doce días¹. Las fechas exactas de su pontificado varían ligeramente entre las fuentes, pero generalmente se sitúan entre los años 64 y 76 d.C.⁷ o 67 y 76 d.C.⁸.

El «Liber Pontificalis» afirma que Lino era originario de la Toscana y que su padre se llamaba Herculano, aunque el origen de esta afirmación no está claro¹. El Papa Juan Pablo II, en su visita a Volterra en 1989, se refirió a San Lino como un «gran compatriota» y «conciudadano» de la región de Tuscia, donde se encuentra Volterra, y lo veneró como patrono principal de la diócesis^9,10.

Según la misma obra, se dice que Lino emitió un decreto «en conformidad con la ordenanza de San Pedro» que estipulaba que las mujeres debían cubrirse la cabeza en la iglesia^1,7. Sin embargo, esta disposición es considerada apócrifa y se cree que el autor del «Liber Pontificalis» la copió de la Primera Epístola de San Pablo a los Corintios (1 Corintios 11:5) y la atribuyó arbitrariamente al primer sucesor del Apóstol en Roma¹.

Una tradición posterior, mencionada por el Papa Juan III, sugiere que Lino y Cleto (Anacleto) asistieron a San Pedro en tareas externas, mientras que Pedro se dedicaba a la palabra y la oración, y que Pedro transmitió la plena potestad pontifical a San Clemente, su sucesor directo en la sede apostólica¹¹. Sin embargo, esta visión difiere de la mayoría de los registros antiguos que colocan a Lino como el sucesor inmediato de Pedro en el episcopado romano^1,2,4.

La afirmación de que Lino sufrió martirio no puede probarse y es improbable, ya que no hay mención de persecución de la Iglesia romana entre los reinados de Nerón y Domiciano^1,3. San Ireneo, entre los primeros obispos romanos, solo designa a San Telésforo como mártir glorioso^1,3. No obstante, Lino es nombrado entre los mártires en el canon de la Misa y su fiesta como mártir se celebra en toda la Iglesia Occidental³. El Papa Juan Pablo II, en su homilía en Volterra, también se refirió a San Lino como «santo mártir Lino»^12,13.

La fiesta de San Lino se celebra actualmente el 23 de septiembre^1,7,3. Esta fecha también se menciona en el «Liber Pontificalis»¹.

El «Liber Pontificalis» afirma que Lino fue enterrado en el Vaticano junto a San Pedro¹. Aunque no se conoce el motivo decisivo de esta afirmación, es plausible que los primeros obispos de la Iglesia romana fueran enterrados cerca de San Pedro, quien fue sepultado al pie de la Colina Vaticana¹. Sin embargo, no hay evidencia de esto en la tradición litúrgica romana del siglo IV, ya que las fiestas especiales de los mártires no se instituyeron hasta finales del siglo II, y por lo tanto, Lino no aparece en las listas de fiestas de los santos romanos de ese siglo¹.

En 1615, durante la construcción de la actual confesión en la Basílica de San Pedro, se encontraron sarcófagos, y uno de ellos llevaba la palabra Linus¹. Aunque se sugirió que este podría ser el lugar de enterramiento de Lino, un manuscrito de Torrigio indica que había otras letras además de la palabra Linus en el sarcófago, lo que sugiere que podría pertenecer a otro nombre (como Aquilino o Anulino). Además, el lugar del descubrimiento de la tumba es una prueba de que no podría ser la tumba de Lino¹.

A pesar de la escasez de detalles históricos, San Lino es una figura fundamental en la historia de la Iglesia, representando la continuidad de la autoridad apostólica después de San Pedro¹². Su liderazgo contribuyó a la estabilidad de la joven Iglesia en un período de persecución bajo el Imperio Romano⁷. La ciudad de Volterra, su lugar de origen según la tradición, se considera un «monumento extraordinario» de la fe cristiana, permeando las culturas con la riqueza de la Revelación divina, una lección que sus antepasados supieron aprovechar de la figura del Papa Lino⁹.