Pedro Martínez de Luna nació en Illueca, Aragón, en 1328¹. Pertenecía a la noble familia de los Luna¹. Estudió derecho en Montpellier, donde obtuvo su doctorado y posteriormente enseñó derecho canónico en la misma universidad¹. Su noble linaje, su vida austera y su gran erudición, junto con su incansable energía y prudencia, atrajeron la atención del Papa Gregorio XI, quien lo nombró cardenal diácono de Santa María en Cosmedin el 30 de diciembre de 1375¹.

El cardenal Pedro de Luna regresó a Roma con Gregorio XI. Tras la muerte de este último en 1378, participó en el cónclave que eligió a Urbano VI¹. Durante un ataque inesperado al cónclave, demostró un gran coraje, negándose a huir y declarando: «Aunque deba morir, caeré aquí»¹. Fue uno de los primeros cardenales en regresar al Vaticano el 9 de abril para continuar la elección de Urbano VI, y al principio se mostró firme partidario de este papa¹.

Sin embargo, alrededor del 24 de junio de 1378, se unió a otros cardenales no italianos en Anagni, donde se convenció de la invalidez del voto a favor de Urbano VI¹. Posteriormente, participó en la elección de Roberto de Ginebra (Clemente VII) en Fondi el 20 de septiembre de 1378, convirtiéndose en un ferviente adherente de este antipapa y defendiendo enérgicamente su legalidad¹.

Clemente VII envió a Pedro de Luna como legado a España, abarcando los reinos de Castilla, Aragón, Navarra y Portugal, con la misión de ganar su obediencia al papa de Aviñón¹. Gracias a sus poderosas conexiones, su influencia en Aragón fue considerable¹. En 1393, Clemente VII lo nombró legado para Francia, Brabante, Flandes, Escocia, Inglaterra e Irlanda, aunque sus actividades no se limitaron a los países que ya estaban bajo la obediencia de Aviñón¹. En este período, no se opuso a los esfuerzos de la Universidad de París para suprimir el cisma, lo que generó cierta frialdad entre él y Clemente VII a su regreso a la Curia de Aviñón¹.

Cuando Clemente VII falleció el 16 de septiembre de 1394, Pedro de Luna fue elegido unánimemente como su sucesor el 28 de septiembre¹. Su deseo de poner fin al cisma, incluso si ello implicaba renunciar a la dignidad papal (via cessionis), fue un fuerte incentivo para que los cardenales de la obediencia de Aviñón unieran sus votos a su favor¹. Tras su elección, renovó solemnemente sus promesas hechas durante el cónclave de trabajar por el restablecimiento de la unidad y, si fuera necesario, renunciar al papado para poner fin al cisma¹. Al ser solo diácono, fue ordenado sacerdote el 3 de octubre y consagrado obispo y entronizado como papa el 11 de octubre, tomando el nombre de Benedicto XIII¹.

La elección de Benedicto XIII fue inicialmente bien recibida por la corte francesa y la Universidad de París, quienes esperaban que el nuevo papa, estimado por su vida austera y habilidades personales, restauraría la unidad de la Iglesia¹. Sin embargo, Benedicto XIII buscó preservar una completa libertad de acción en sus relaciones con el rey de Francia y la Universidad de París¹.

La Via Cessionis y la Postura de Benedicto XIII

La asamblea del clero francés, celebrada del 3 al 18 de febrero de 1395, acordó que la única forma de poner fin al cisma era que ambos papas abdicaran (via cessionis)¹. Una embajada francesa llevó esta resolución a Benedicto XIII, buscando su consentimiento. A pesar de que los cardenales apoyaban la embajada, el papa se opuso obstinadamente, insistiendo en que las negociaciones personales entre ambos papas (via discussionis) eran el mejor camino¹.

La corte francesa y la Universidad de París intentaron entonces ganar el apoyo de los príncipes seculares para la via cessionis, pero las embajadas de 1396 tuvieron poco éxito¹. Mientras tanto, Benedicto XIII intentó aliarse con el papa romano Bonifacio IX, pero este último se negó a considerar la renuncia, tan convencido como Benedicto de su legitimidad¹.

Retirada y Restablecimiento de la Obediencia Francesa

La posición de Benedicto XIII en Francia se deterioró debido a su negativa a abdicar y a sus impuestos sobre los beneficios eclesiásticos¹. En mayo de 1398, una tercera asamblea del clero francés resolvió retirar su obediencia a Benedicto, una resolución que se publicó el 27 de julio de 1398 y entró en vigor de inmediato¹. Avignon fue ocupada por tropas, y Benedicto XIII fue asediado en su palacio¹.

Sin embargo, la opinión pública cambió a su favor, y muchos teólogos, incluidos Gerson y Nicolás de Clémanges, comenzaron a atacar la retirada de la obediencia francesa como ilegal¹. El 12 de marzo de 1403, Benedicto XIII huyó secretamente de Aviñón, y poco después, su obediencia fue restablecida en toda Francia¹.

Los intentos de reunificación continuaron, pero Benedicto XIII se mantuvo firme en su convicción de ser el único papa legítimo¹. Cuando Inocencio VII murió en 1406, se esperaba que Benedicto abdicara, pero sus respuestas evasivas llevaron a la elección de Gregorio XII en Roma¹. Aunque ambos papas acordaron en principio abdicar, una reunión planeada en Savona nunca se llevó a cabo¹.

La posición de Benedicto XIII se volvió más precaria. Francia declaró su neutralidad en 1408, y un número de cardenales de ambas obediencias convocaron el Concilio de Pisa, que depuso a ambos papas¹. Benedicto XIII huyó a Perpiñán y convocó su propio concilio allí¹.

El Concilio de Constanza (1414-1418), convocado para poner fin al cisma, fue un punto de inflexión. El emperador Segismundo viajó a Perpiñán en 1415 para instar a Benedicto a abdicar, pero sin éxito¹. En diciembre de 1415, se decidió en Narbona que los países que aún reconocían a Benedicto le retirarían su obediencia debido a su obstinación¹.

Finalmente, Benedicto XIII se retiró al castillo de Peñíscola, cerca de Valencia, que pertenecía a su familia¹. Una embajada del Concilio de Constanza no logró doblegar su terquedad¹. El 26 de julio de 1417, el Concilio de Constanza pronunció una sentencia definitiva por la cual Pedro de Luna, Benedicto XIII, fue despojado del papado y privado de su fe². El concilio lo declaró perjuro, causa de escándalo para la Iglesia universal, promotor del cisma, obstaculizador de la paz y unidad, perturbador cismático y hereje, y desviado de la fe². Fue depuesto de todo título, rango, honor, dignidad, beneficio y oficio, y se prohibió a los fieles obedecerle².

Benedicto XIII nunca se sometió a la decisión del Concilio de Constanza¹. Continuó considerándose el único papa legítimo y comparó Peñíscola con el Arca de Noé¹. Cuatro cardenales que permanecieron con él reconocieron más tarde a Martín V como el papa legítimo¹.

La fecha exacta de la muerte de Pedro de Luna no se ha determinado con certeza, pero se sitúa entre el 29 de noviembre de 1422 y el 23 de mayo de 1423¹. Sus pocos seguidores le dieron un sucesor, Muñoz, quien continuó el cisma por un tiempo¹. Pedro de Luna escribió uno o dos tratados de derecho canónico, «De concilio generali» y «De novo schismate», editados solo en parte¹.

La figura del Papa Luna es un testimonio de la complejidad y las profundas divisiones que caracterizaron el Cisma de Occidente. Su inquebrantable convicción en su propia legitimidad, a pesar de la condena de un concilio ecuménico, lo convierte en una figura controvertida pero fascinante en la historia de la Iglesia.

Es importante no confundir a Pedro de Luna, el antipapa Benedicto XIII (1394-1423), con el Papa Benedicto XIII (Pietro Francesco Orsini), quien reinó como el 245º Papa de la Iglesia Católica desde el 29 de mayo de 1724 hasta el 21 de febrero de 1730^3,4. Pietro Francesco Orsini, un fraile dominico, tomó inicialmente el nombre de Benedicto XIV en honor a Benedicto XI, pero lo cambió a Benedicto XIII al reconocer que Pedro de Luna, quien había llevado ese nombre anteriormente, era un cismático⁴.

El Papa Benedicto XIII (Pietro Francesco Orsini) se destacó por su dedicación a la disciplina eclesiástica, la abolición del lujo entre los cardenales, el fomento de seminarios diocesanos y la promoción de la aceptación de la bula Unigenitus^4,5. Su pontificado, aunque empañado por la confianza mal depositada en el cardenal Nicolò Coscia, quien se aprovechó de su posición, se caracterizó por su celo pastoral y su compromiso con la renovación moral y espiritual de la Iglesia⁴.

La distinción entre estas dos figuras es crucial para una comprensión precisa de la historia papal.