El pontificado de Nicolás IV, que duró desde el 22 de febrero de 1288 hasta el 4 de abril de 1292, se caracterizó por varios desafíos y logros.
Influencia Política y Asuntos Territoriales
La influencia de la familia Colonna en Roma fue notable durante su reinado, hasta el punto de que los romanos lo representaban «encerrado en una columna», símbolo de la familia Colonna, de la que solo emergía su cabeza cubierta con la tiara.
Los esfuerzos de Rodolfo de Habsburgo por recibir la corona imperial de manos del nuevo Papa no tuvieron éxito, en parte debido al distanciamiento provocado por la postura del Papa en la cuestión de la sucesión siciliana. Como señor feudal del reino, Nicolás IV anuló el tratado de 1288, mediado por Eduardo I de Inglaterra, que confirmaba a Jaime de Aragón en posesión de la isla. En su lugar, apoyó las reclamaciones de la Casa de Anjou y coronó a Carlos II como Rey de Sicilia y Nápoles en Rieti el 29 de mayo de 1289, después de que este último reconociera la soberanía de la Sede Apostólica y prometiera no aceptar ninguna dignidad municipal en los Estados de la Iglesia. Sin embargo, esta acción no puso fin a la lucha armada por Sicilia ni aseguró el reino permanentemente a la Casa de Anjou.
En 1290, cuando Rodolfo de Habsburgo nombró a su hijo Alberto para suceder a Ladislao IV de Hungría, Nicolás IV reclamó el reino como un feudo papal y lo otorgó a Carlos Martel, hijo de Carlos II de Nápoles.
Esfuerzos por las Cruzadas y Misiones
En 1291, la caída de Acre (Ptolemais) marcó el fin del dominio cristiano en Oriente. Antes de este trágico evento, Nicolás IV había intentado en vano organizar una cruzada. Tras la caída de Acre, hizo un llamado a todos los príncipes cristianos para que tomaran las armas contra los musulmanes e instigó la celebración de concilios para idear medios de enviar ayuda a Tierra Santa. Estos sínodos también debían discutir la conveniencia de la unión de los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, ya que las disensiones entre ellos habían contribuido a la pérdida de Acre. El propio Papa inició los preparativos para la cruzada y equipó veinte barcos, pero sus llamamientos y su ejemplo no fueron escuchados, y no se logró nada de valor permanente.
Nicolás IV envió misioneros, entre ellos el célebre Juan de Montecorvino, a los búlgaros, etíopes, tártaros y chinos.
Administración Eclesiástica y Reformas
Mediante su constitución del 18 de julio de 1289, los cardenales recibieron la mitad de los ingresos de la Sede Apostólica y una participación en la administración financiera. En 1290, renovó la condena de la secta conocida como los Apostolici.
Nicolás IV fue un Papa piadoso y culto. Contribuyó a la belleza artística de Roma, construyendo un palacio junto a Santa Maria Maggiore, la iglesia donde fue sepultado y donde Sixto V erigió un imponente monumento en su memoria. También inició la construcción de la Basílica de San Francisco en Asís, honrando el legado de su predecesor y la Orden Franciscana.
Bula Supra Montem
En 1289, el Papa Nicolás IV emitió la bula Supra Montem, que establecía la regla para la Tercera Orden de San Francisco. Este documento detallaba las condiciones para la recepción de nuevos miembros, la forma del hábito y la calidad de su vestimenta.
Según esta bula, los ministros encargados de la recepción debían investigar el empleo, el estado de vida y la condición moral y financiera de los aspirantes, exponiéndoles las cargas de la fraternidad, especialmente la obligación de restituir bienes ajenos. Una vez cumplido esto, el aspirante podía ser vestido con el hábito y debía esforzarse por restituir los bienes ajenos en su posesión y reconciliarse con sus vecinos. Después de un año, y con el consejo de algunos hermanos distinguidos, si el aspirante era considerado adecuado, se le recibía formalmente con la promesa de observar los preceptos divinos y satisfacer las transgresiones cometidas contra el modo de vida de la fraternidad. Esta promesa debía ser registrada por un notario público.
La bula también establecía que nadie, una vez ingresado en la fraternidad, podía abandonarla para «volver al mundo», aunque se permitía la entrada libre a cualquier Orden religiosa aprobada. Además, las mujeres casadas no podían ingresar a la fraternidad sin la licencia y el consentimiento de sus maridos. Respecto al hábito, los hermanos debían vestir ropa de tela humilde en precio y color, ni completamente blanca ni negra, a menos que se dispensara por un tiempo en algún lugar por los Visitadores. También debían usar capas y ropa de cuero, sin escotes bajos, partidas por delante o enteras, según la honestidad, y con mangas cerradas.
