Michele Ghislieri nació en 1504 en Bosco, en la diócesis de Tortona, en el seno de una familia pobre pero noble^2,3. A la edad de catorce años, ingresó en la Orden de Predicadores (dominicos) en el priorato de Voghera^2,4. Recibió una sólida educación y una formación en piedad austera³.

Después de su ordenación sacerdotal en Génova en 1528, enseñó teología y filosofía durante dieciséis años^2,3,4. Durante este tiempo, también sirvió como maestro de novicios y gobernó varias casas de la orden, esforzándose por mantener el espíritu del fundador^2,3. Se distinguió por su apego a las Escrituras y las enseñanzas de los Padres de la Iglesia, y fue un asiduo estudiante de Santo Tomás de Aquino, a quien más tarde, como Papa, declararía Doctor de la Iglesia⁴. Ghislieri era un ejemplo de las virtudes monásticas, ayunando, haciendo penitencia y pasando largas horas en meditación y oración³.

En 1556, fue nombrado obispo de Nepi y Sutri por el Papa Pablo IV^2,3,4. Al año siguiente, fue designado inquisidor general y cardenal^2,3. Él mismo comentó que el cardenalato era como «remachar hierros a sus pies para evitar que se arrastrara de nuevo a la paz del claustro»².

El Papa Pío IV lo transfirió al obispado piamontés de Mondovì, una diócesis que había sido devastada por la guerra^2,3. En poco tiempo, Ghislieri logró restaurar la calma y la prosperidad en su diócesis². Fue llamado con frecuencia a Roma, donde demostró un celo inquebrantable en todos los asuntos en los que fue consultado³. A pesar de que sus opiniones a menudo diferían de las de Pío IV, nunca dudó en expresar sus convicciones abiertamente². Por ejemplo, se opuso firmemente a que Pío IV admitiera a Fernando de Médici, de solo trece años, en el Sagrado Colegio³.

Tras la muerte de Pío IV en diciembre de 1565^2,5, Michele Ghislieri fue elegido Papa el 7 de enero de 1566, en gran parte gracias a los esfuerzos de San Carlos Borromeo, quien lo vio como el reformador que la Iglesia necesitaba^2,3. Tomó el nombre de Pío V y desde el principio dejó claro su determinación de aplicar tanto la letra como el espíritu de las recomendaciones del Concilio de Trento². Su pontificado duró hasta el 1 de mayo de 1572¹.

Reformas de la Iglesia

Pío V se dedicó a revivir la práctica de la fe y a imprimir un celo evangelizador en la Iglesia⁴. Sus actividades se extendieron desde una drástica purga de la Curia Romana hasta la limpieza de los Estados Pontificios de bandidos².

Implementación del Concilio de Trento

Uno de los principales legados de Pío V fue su compromiso con la implementación de los decretos del Concilio de Trento^1,4.

• Residencia de obispos y párrocos: Una de sus primeras órdenes fue que todos los obispos residieran en sus diócesis y los párrocos en sus curas, imponiendo severas penas por desobediencia^2,3,4.

• Moralidad y disciplina: Pío V aplicó las leyes con una regularidad inquebrantable, tanto a ricos como a pobres⁶. Prohibió las corridas de toros y legisló contra la prostitución, relegando a las prostitutas a barrios distantes para disminuir los escándalos públicos^2,3. Su rigor y vigor fueron a veces excesivos, pero esto no se consideraba tan reprensible en su época⁶.

• Reforma del clero: Trabajó con San Carlos Borromeo para reformar el clero, obligando a los cardenales a llevar vidas de sencillez y piedad³. También recordó a los religiosos la idoneidad de la clausura y al clero la importancia del celibato y una vida santa⁴.

• Liturgia: En el ámbito litúrgico, Pío V publicó el nuevo Breviario en 1568, omitiendo ciertos días de santos y leyendas extravagantes, y devolviendo su lugar propio a las lecturas de las Sagradas Escrituras^2,7. Dos años más tarde, emitió el Misal Romano en 1570, que fue tanto una restauración del uso antiguo como una revisión adaptada a las necesidades de la época, estandarizando el Rito Romano de la Misa^2,1,4.

• Catequesis y teología: Ordenó la finalización del Catecismo del Concilio de Trento y dispuso que se hicieran traducciones a lenguas extranjeras, haciendo de la instrucción catequética de los jóvenes un deber de todos los párrocos^8,4. Introdujo la Summa Theologiae de Santo Tomás de Aquino en las universidades y reconoció solemnemente a Santo Tomás como Doctor de la Iglesia^2,4.

Oposición al protestantismo y los turcos

A lo largo de su pontificado, Pío V tuvo dos preocupaciones principales: la expansión del protestantismo y las incursiones de los turcos^8,3.

Lucha contra el protestantismo

Pío V dio un nuevo impulso a la actividad de la Inquisición^8,3. En Alemania, apoyó a los católicos oprimidos por los príncipes heréticos³. En Francia, animó a la Liga con sus consejos y ayuda económica³. En los Países Bajos, apoyó a España³.

• Inglaterra: Durante mucho tiempo, Pío V abrigó esperanzas de convertir a la Reina Isabel I de Inglaterra⁸. Sin embargo, en 1570, emitió la bula de excomunión «Regnans in excelsis» contra ella, absolviendo a sus súbditos de su lealtad y prohibiéndoles reconocerla como su soberana^1,8,3. Esta acción, considerada un error de juicio debido a un conocimiento imperfecto del sentimiento inglés, aumentó las dificultades de los católicos ingleses leales y dio cierta justificación a las acusaciones de traición contra ellos⁸.

Lucha contra el Imperio Otomano

Pío V trabajó incansablemente para unir a los príncipes cristianos contra el enemigo hereditario, los turcos^8,3.

• Batalla de Lepanto: En el primer año de su pontificado, ordenó un jubileo solemne, exhortando a los fieles a la penitencia y la limosna para obtener la victoria de Dios³. Apoyó a los Caballeros de Malta y envió fondos para la fortificación de las ciudades libres de Italia³. En 1570, cuando Solimán II atacó Chipre, amenazando a toda la Cristiandad occidental, Pío V no descansó hasta que unió las fuerzas de Venecia, España y la Santa Sede³. Envió su bendición a Don Juan de Austria, comandante en jefe de la expedición, recomendándole dejar atrás a los soldados de mala vida y prometiéndole la victoria si lo hacía³. Ordenó oraciones públicas e intensificó sus propias súplicas al cielo³. El día de la Batalla de Lepanto, el 7 de octubre de 1571, mientras trabajaba con los cardenales, Pío V interrumpió su labor, abrió una ventana y, mirando al cielo, exclamó: «Basta de negocios; nuestra gran tarea en este momento es dar gracias a Dios por la victoria que acaba de conceder al ejército cristiano»^3,9. Lloró al enterarse de la victoria, que asestó un golpe al poder turco del que nunca se recuperó³. En memoria de este triunfo, instituyó la fiesta del Rosario para el primer domingo de octubre y añadió a la Letanía de Loreto la súplica «Auxilio de los Cristianos»^3,9.

La piedad personal y la caridad de Pío V eran bien conocidas⁹.

• Atención a los pobres y enfermos: En la ocasión de su coronación, las limosnas que habitualmente se distribuían indiscriminadamente entre la multitud fueron entregadas a hospitales y a los verdaderamente pobres². El dinero que solía gastarse en un banquete para cardenales y embajadores fue enviado a los conventos más pobres de la ciudad². En tiempos de hambruna, importó grandes cantidades de grano de Sicilia y Francia a su propio costo, distribuyendo una considerable proporción gratuitamente a los pobres o vendiéndola por debajo del precio de coste². Visitaba con frecuencia los hospitales y le encantaba atender a los enfermos con sus propias manos, consolándolos y preparándolos para morir^8,3. Lavaba los pies de los pobres y abrazaba a los leprosos³. Se cuenta que un noble inglés se convirtió al verlo besar los pies de un mendigo cubierto de úlceras³.

• Austeridad personal: Pío V fue un oponente decidido del nepotismo, manteniendo a sus parientes a distancia². Aunque fue persuadido de seguir la tradición haciendo cardenal a uno de sus sobrinos, le dio poca influencia o poder². Fue muy austero y desterró el lujo de su corte³. A pesar de las pesadas labores y ansiedades de su cargo, realizaba al menos dos meditaciones diarias de rodillas ante el Santísimo Sacramento³. Incluso cuando estaba enfermo y anciano, ayunaba durante todo el Adviento y la Cuaresma, y oraba con tanta fervor que popularmente se creía que obtenía de Dios todo lo que pedía^2,8.

Pío V falleció el 1 de mayo de 1572, a la edad de sesenta y ocho años, a causa de una dolorosa enfermedad de la que había sufrido durante mucho tiempo y que sus austeridades habían agravado⁹. Dejó un recuerdo de rara virtud y una integridad inquebrantable³.

Fue beatificado por Clemente X en 1672 y canonizado por Clemente XI en 1712^1,3,9. Fue el último Papa en ser elevado a los altares de la Iglesia hasta la beatificación de Pío X^9,10,11. La Iglesia Católica celebra su fiesta el 5 de mayo¹².

El legado de San Pío V es el de un compromiso inquebrantable con la ortodoxia católica y la reforma, influyendo en la trayectoria de la Iglesia en los siglos posteriores a la Reforma¹. Bajo su gobierno, y con la ayuda y el ejemplo de hombres como San Felipe Neri, Roma volvió a ser digna de ser la Ciudad Apostólica y sede principal de la Iglesia de Cristo, y los efectos del Concilio de Trento comenzaron a sentirse ampliamente⁹. El Papa Juan Pablo II, en 2004, destacó el celo apostólico, la constante aspiración a la santidad y el amor a la Virgen que marcaron la vida de San Pío V como un incentivo para vivir la vocación cristiana con un compromiso más profundo⁴.