Silverio era hijo del Papa San Hormisdas, quien había estado casado antes de unirse al clero superior¹. Antes de su elección papal, Silverio servía como subdiácono en Roma^2,1.

Tras la muerte del Papa San Agapito I en Constantinopla el 22 de abril de 536, surgió una disputa sobre la sucesión papal. La emperatriz bizantina Teodora, que apoyaba a los monofisitas, buscaba la elección del diácono romano Vigilio, quien le había prometido garantías respecto a los monofisitas¹. Sin embargo, el rey ostrogodo de Italia, Teodato, queriendo evitar un papa alineado con Constantinopla, intervino y ejerció su influencia para que Silverio fuera elegido obispo de Roma^2,1,3. La elección de un subdiácono para el cargo papal era inusual y generó una fuerte oposición entre el clero romano, que finalmente fue suprimida por Teodato. Después de su consagración, probablemente el 8 de junio de 536, todos los presbíteros romanos dieron su consentimiento por escrito a su elevación¹. La acusación de que Silverio aseguró la intervención de Teodato mediante el pago de dinero ha sido considerada infundada, atribuida a la hostilidad del autor del Liber Pontificalis hacia el papa y los godos¹.

El pontificado de San Silverio fue breve y tumultuoso, desarrollándose en un período de gran inestabilidad^1,3. La emperatriz Teodora intentó ganarlo para la causa monofisita, pidiéndole que reconociera a los patriarcas monofisitas Ántimo de Constantinopla y Severo de Antioquía^2,1. Silverio se negó cortésmente, lo que se dice que le hizo comentar que estaba «firmando su propia sentencia de muerte», ya que Teodora era conocida por no tolerar la oposición².

Los problemas se intensificaron en Roma durante la guerra entre los ostrogodos y los bizantinos tras la muerte de Amalasunta, hija de Teodorico el Grande¹. El rey ostrogodo Vitiges sitió la ciudad en agosto de 536, lo que llevó a la devastación de iglesias y la profanación de tumbas de mártires fuera de la ciudad¹. En diciembre de 536, el general bizantino Belisario entró en Roma y fue recibido amistosamente por el papa y el senado^2,1.

Teodora aprovechó la presencia de Belisario para llevar a cabo su plan de deponer a Silverio y colocar a Vigilio en la sede papal^2,1. Antonina, la esposa de Belisario, influyó en su marido para que actuara según los deseos de Teodora^2,1.

Silverio fue acusado de traición mediante una carta falsificada, en la que se le imputaba conspirar con los godos y ofrecerles abrir una de las puertas de la ciudad^2,1. Aunque este intento de incriminarlo aparentemente falló, Silverio fue secuestrado en marzo de 537, despojado de sus vestiduras episcopales y vestido como monje, para luego ser exiliado a Patara, en Licia, Asia Menor^2,1. Al día siguiente, Belisario, bajo la presión de su esposa Antonina, proclamó a Vigilio como papa en su lugar².

El obispo de Patara pronto descubrió la inocencia de Silverio y viajó a Constantinopla para presentar pruebas al emperador Justiniano I^2,1. El emperador, aparentemente ignorante de los detalles de la deposición, ordenó que Silverio regresara a Roma y que se realizara una investigación. Si la carta sobre la supuesta conspiración con los godos resultaba ser falsa, Silverio debía ser restituido en la sede papal^2,1.

Sin embargo, cuando Silverio desembarcó en Italia, posiblemente en Nápoles, fue interceptado y capturado por los partidarios de Vigilio^2,1. Antonina, deseosa de complacer a Teodora, convenció a su marido de que les permitiera tratar con Silverio como quisieran².

Silverio fue llevado bajo escolta a la isla de Palmarola, en el mar Tirreno, cerca de Nápoles (o quizás a la cercana isla de Ponza), donde murió poco después a causa de los maltratos y privaciones^2,1,4. Según Liberato, quien escribió de oídas, murió de hambre, mientras que su contemporáneo Procopio afirmó que fue asesinado por uno de los sirvientes de Antonina por instigación de esta².

La fecha exacta de su muerte es incierta, pero se cree que no vivió mucho tiempo después de llegar a Palmarola¹. Fue enterrado en la isla el 20 de junio, y sus restos nunca fueron trasladados¹. Después de su muerte, los fieles que visitaban su tumba lo invocaban¹.

La Iglesia Católica lo venera como mártir, y su fiesta se celebra el 20 de junio^2,1,4. El Martirologio Romano lo conmemora en esta fecha, destacando su sufrimiento por la fe católica al negarse a reinstaurar al obispo herético Ántimo⁴. La regularización de la elección de Vigilio como papa después de la muerte de Silverio no está del todo clara². Sin embargo, una vez reconocido, Vigilio decepcionó a Teodora al dejar de apoyar sus intrigas monofisitas y defender la ortodoxia, lo que se esperaba de un pontífice^2,5.

San Silverio es recordado por su firmeza en la fe frente a la presión imperial y por su sufrimiento martirial³. Su historia es un testimonio de la compleja interacción entre el poder temporal y espiritual en los primeros siglos del cristianismo, y de la perseverancia de los papas en la defensa de la doctrina ortodoxa. Aunque su pontificado fue breve, su resistencia al Monofisismo y su trágico fin lo consolidaron como un santo mártir en la tradición católica.