Papa Sisinnio

Sisinnio nació en Siria, región de la que procedieron varios papas de los siglos VII y VIII, y era hijo de un tal Juan. La tradición romana no conserva la fecha de su nacimiento ni los detalles de su formación, aunque su ascenso a la sede apostólica prueba que perteneció al clero de Roma y gozó de la estima de la comunidad.¹

El nombre Sisinnio (en latín, Sisinnius) tiene raíz oriental y era frecuente en el mundo bizantino. Conviene distinguirlo de otros personajes homónimos de la época, entre ellos un patriarca de Constantinopla, porque la coincidencia onomástica ha provocado confusiones en la historiografía. Al ser elegido, Sisinnio conservó su nombre de bautismo, como era costumbre en Roma antes de que se generalizara la adopción de un nombre nuevo al comenzar el pontificado.²

El papado bajo la sombra de Bizancio

Entre los años 537 y 752, Roma formó parte del Imperio bizantino, y esa circunstancia condicionó la vida de la Iglesia. Los emperadores de Constantinopla intervenían en los asuntos eclesiásticos, y el exarca de Rávena, su representante en Italia, tenía la última palabra sobre la validez de la elección de cada pontífice. Esta etapa recibe el nombre de papado bizantino y se distingue por el gran número de papas de origen griego o sirio, procedentes de las comunidades orientales instaladas en la ciudad.³

Esa presencia oriental enriqueció la liturgia, la devoción y la teología de la Iglesia romana, pero no eliminó la tensión permanente entre la autoridad espiritual del obispo de Roma y las pretensiones políticas del emperador.

La cuestión del Concilio Quinisexto

Desde el año 692, la relación entre Roma y Constantinopla estaba marcada por el Concilio Quinisexto, también llamado In Trullo, que el emperador Justiniano II había reunido para completar la disciplina de los concilios ecuménicos precedentes. Varios de sus cánones contradecían usos de la Iglesia romana, especialmente en materia de celibato del clero y de ayuno. El papa Sergio I se negó a firmar sus actas, y el emperador intentó apresarlo, pero las milicias de Rávena y de la Pentápolis acudieron en defensa del pontífice.³

Justiniano II, depuesto y mutilado en el año 695, recuperó el trono en 705 y volvió a presionar a Roma. El papa Juan VII, predecesor inmediato de Sisinnio, recibió las actas del concilio y las devolvió al emperador sin aprobarlas expresamente ni corregirlas. El conflicto seguía abierto cuando Sisinnio llegó a la sede de Pedro.⁴

Amenazas exteriores

Roma vivía además bajo una amenaza militar constante. El reino lombardo dominaba buena parte de la península y estrechaba el cerco sobre los territorios bizantinos; los ejércitos imperiales apenas podían proteger la ciudad, y el avance musulmán por el norte de África y el Mediterráneo occidental inquietaba a las costas italianas. En ese escenario, la defensa material de Roma recaía en gran medida sobre el papa, que actuaba como el responsable más estable de la vida de la ciudad.⁵

La vacante tras Juan VII

Juan VII murió el 18 de octubre del año 707. La sede romana permaneció vacante cerca de tres meses, un lapso habitual en una época en que la elección exigía el consenso del clero, de la milicia y del pueblo de Roma, y la ratificación posterior de la autoridad imperial.⁵

La confirmación imperial

Sisinnio recibió el respaldo de la comunidad romana y el exarca de Rávena confirmó la elección. La consagración episcopal tuvo lugar el 15 de enero del año 708. Mientras la autoridad bizantina no daba su aprobación, el elegido no podía ser consagrado; esa dependencia explica la prolongación de la vacante y refleja el estrecho margen de libertad de que gozaba entonces la Iglesia de Roma.^1,5

La enfermedad

El Liber Pontificalis describe a Sisinnio como un hombre enfermo de gota, tan debilitado que no podía alimentarse por sí mismo. La enfermedad lo mantuvo postrado durante todo su pontificado, de modo que apenas pudo desempeñar la actividad pública que su cargo exigía.¹

La tradición cristiana contempla ese sufrimiento como parte de su ministerio y no como un obstáculo para valorar su figura. El pontífice mantuvo la lucidez, el sentido de responsabilidad y la preocupación por su ciudad hasta el final.

La decisión de reparar las murallas

El acto más recordado de Sisinnio es su orden de preparar cal para restaurar las murallas de Roma. La ciudad dependía de sus antiguos muros, deteriorados por el paso de los siglos, para defenderse de los lombardos y de otros peligros. Con esta decisión, el papa asumió una tarea que correspondía propiamente a la autoridad civil, pero que la debilidad del poder imperial dejaba en sus manos.^1,5

La muerte le impidió ver la obra comenzada. Sus sucesores prosiguieron la reparación de las fortificaciones, de modo que la iniciativa de Sisinnio tuvo continuidad y encuadra su breve pontificado en la tarea de defensa de Roma que caracterizó a los papas de este siglo.

Un obispo para Córcega

El Liber Pontificalis registra un segundo acto de gobierno: la consagración de un obispo para Córcega. La isla, vinculada desde antiguo a la órbita de la Iglesia romana, contaba con una única diócesis, y el papa proveyó su sede vacante. Este gesto pastoral muestra que, incluso enfermo y en un pontificado de pocos días, Sisinnio atendió las necesidades de las Iglesias confiadas a su cuidado.^1,2

Sisinnio murió en Roma el 4 de febrero del año 708, tras veinte días de pontificado, a causa de la misma enfermedad que lo había atormentado. Recibió sepultura en la antigua basílica de San Pedro del Vaticano, en la nave izquierda del templo. El sepulcro desapareció durante la demolición de la antigua basílica constantiniana y la construcción de la actual, entre los siglos XVI y XVII.^1,6

La Iglesia no le tributa culto litúrgico, pero su nombre permanece en la serie ininterrumpida de los sucesores de Pedro.

Tras la muerte de Sisinnio, el clero y el pueblo de Roma eligieron a Constantino, también de origen sirio, que gobernó la Iglesia entre los años 708 y 715. Constantino viajó a Constantinopla en el año 710 por invitación de Justiniano II y alcanzó con el emperador un entendimiento que, sin aprobar los cánones del Concilio Quinisexto en bloque, resolvió el conflicto de manera pacífica.^3,4

La brevedad del pontificado de Sisinnio limita lo que la historia puede decir de su gobierno, pero permite apreciar rasgos significativos de su persona y de su tiempo:

• Su origen sirio lo sitúa en la serie de papas orientales del papado bizantino.
• La prolongada vacante anterior a su consagración revela la dependencia de Roma respecto del exarca de Rávena.
• Su orden de reparar las murallas muestra una conciencia clara de la responsabilidad del papa hacia el pueblo romano.
• La provisión de la sede de Córcega testimonia su atención pastoral a las Iglesias lejanas.
• Su enfermedad no impidió que ejerciera el gobierno hasta el final.

Los historiadores coinciden en considerarlo un papa de transición entre el pontificado de Juan VII y el largo gobierno de Constantino, y no le atribuyen medidas doctrinales ni disciplinarias de alcance.⁵

El pontificado de Sisinnio recuerda que el ministerio de Pedro no depende de la fuerza física ni de la duración del mandato. La Iglesia reconoce en él una forma de autoridad ejercida desde la debilidad, en la que la gracia sostiene al pastor y la comunidad cristiana lo acompaña.

Su ejemplo ilustra varias virtudes propias del oficio petrino:

• Fortaleza, para gobernar a pesar de la enfermedad.
• Previsión, para proteger a Roma frente a los peligros que la amenazaban.
• Solicitud pastoral, para atender a las Iglesias necesitadas de obispo.
• Paciencia, para sobrellevar el dolor y la dependencia de poderes ajenos.
• Abandono en Dios, que da sentido a un servicio tan breve como entregado.

• Fecha desconocida: nace en Siria, hijo de Juan.
• 18 De octubre de 707: muere el papa Juan VII y la sede queda vacante.
• 15 De enero de 708: Sisinnio es consagrado obispo de Roma.
• Enero de 708: ordena preparar cal para reparar las murallas y consagra un obispo para Córcega.
• 4 De febrero de 708: muere en Roma y recibe sepultura en San Pedro.
• 708: Le sucede el papa Constantino.