Sixto V fue un gobernante nato, especialmente apto para contener la ola de desorden y anarquía que había estallado hacia el final del reinado de Gregorio XIII.
Restauración del orden y las finanzas
Uno de sus primeros y más importantes logros fue la erradicación del bandolerismo que había aterrorizado a toda Italia y había alcanzado proporciones inmensas en los Estados Pontificios. Con la cooperación de los estados vecinos, Sixto V exterminó a los bandidos, a menudo con una crueldad excesiva. Se estima que al momento de la muerte de Gregorio XIII, había entre doce mil y veintisiete mil bandidos en Roma y sus alrededores. En poco más de dos años, los Estados Pontificios se convirtieron en el país más seguro de Europa.
De igual importancia fue la reorganización de las finanzas papales. A su ascenso, el tesoro papal estaba vacío. Basándose en su principio favorito de que la riqueza y la severidad son necesarias para un buen gobierno, utilizó todos los medios disponibles para reponer el erario estatal. Logró acumular tal cantidad de dinero que, a pesar de sus enormes gastos en edificios públicos, poco antes de su muerte había depositado en el Castillo de Sant’Angelo tres millones de escudos de oro y un millón seiscientos mil de plata.
Para obtener estas vastas sumas, economizó en todos los ámbitos, excepto en obras arquitectónicas; aumentó el número de cargos públicos vendibles; impuso más impuestos y extendió los monti o préstamos públicos, que habían sido instituidos por Clemente VII.
Reformas administrativas de la Curia Romana
Las reformas que Sixto V introdujo en la gestión de los asuntos eclesiásticos fueron de gran alcance. Antes de su pontificado, los asuntos eclesiásticos eran generalmente tratados por el Papa en consistorio con los cardenales. Existían algunas congregaciones cardenalicias permanentes, pero su competencia era muy limitada.
En su bula «Immensa aeterni Dei», del 11 de febrero de 1588, estableció quince congregaciones permanentes,. Estas congregaciones, algunas dedicadas a asuntos espirituales y otras a temporales, distribuyeron el trabajo administrativo, lo que permitió una organización permanente de los departamentos de la Curia y ha servido a la Iglesia desde entonces. Aunque las congregaciones aliviaron la carga de trabajo del Papa, no limitaron su autoridad, ya que la decisión final siempre le correspondía.
Las congregaciones establecidas fueron,:
De la Inquisición
De la Signatura
Para el Establecimiento de Iglesias
De Ritos y Ceremonias
Del Índice de Libros Prohibidos
Del Concilio de Trento
De los Regulares
De los Obispos
De la Imprenta Vaticana
De la Annona (para el aprovisionamiento de Roma y las provincias)
De la Marina
Del Bienestar Público
De la Sapienza (universidad)
De Caminos, Puentes y Aguas
De Consultas de Estado
El 3 de diciembre de 1586, emitió la bula «Postquam verus», fijando el número de cardenales en setenta: seis cardenales-obispos, cincuenta cardenales-presbíteros y catorce cardenales-diáconos. En la creación de cardenales, Sixto V se guio por sus buenas cualidades, y la única sospecha de nepotismo fue el nombramiento de su sobrino nieto de catorce años, Alessandro, quien, sin embargo, honró al Sagrado Colegio y nunca ejerció una influencia indebida.
Proyectos arquitectónicos y urbanísticos
A pesar de ser extremadamente económico en otros aspectos, Sixto V invirtió sumas inmensas en la construcción de obras públicas. Su papado fue un período de intensa actividad constructora que transformó el rostro de Roma.
Entre sus principales proyectos se incluyen:
La construcción del Palacio de Letrán.
La finalización del Quirinal.
La restauración de la Iglesia de Santa Sabina en el Aventino.
La reconstrucción de la Iglesia y el Hospicio de San Girolamo dei Schiavoni.
La ampliación y mejora de la Sapienza.
La fundación del hospicio para pobres cerca del Ponte Sisto.
La construcción y ornamentación de la Capilla del Pesebre en la Basílica de Santa María la Mayor.
La finalización de la cúpula de San Pedro.
El levantamiento de los obeliscos del Vaticano, de Santa María la Mayor, de Letrán y de Santa María del Popolo.
La restauración de las columnas de Trajano y de Antonino Pío, colocando la estatua de San Pedro en la primera y la de San Pablo en la segunda.
La construcción de la Biblioteca Vaticana con su imprenta adyacente y el ala del Palacio Vaticano habitada por el Papa.
La construcción de muchas calles magníficas.
La erección de varios monasterios.
El suministro de agua a Roma con el «Acqua Felice», que trajo a la ciudad a una distancia de veinte millas, parte subterránea y parte a través de acueductos elevados.
La fundación del Collegio Montalto en Bolonia para cincuenta estudiantes de la Marca de Ancona.
Contrarreforma y ediciones de textos sagrados
Sixto V fue un ferviente defensor de la Contrarreforma. En 1588, publicó una edición de la Septuaginta revisada según un manuscrito vaticano. Su edición de la Vulgata, impresa poco antes de su muerte, fue retirada de la circulación debido a sus numerosos errores, corregida y reeditada en 1592.
Aunque amigo de los jesuitas, objetó algunas de sus reglas y especialmente el título de «Compañía de Jesús». Estaba a punto de realizar cambios cuando le sobrevino la muerte.
