La tradición de la Presentación de la Virgen María se remonta a antiguos relatos apócrifos que narran los primeros años de la vida de la Madre de Dios. Según estas fuentes, Joaquín y Ana, padres de María, hicieron un voto de ofrecer su hija al Templo en cumplimiento de una promesa divina, tras años de esterilidad. A los tres años de edad, la niña fue conducida al Templo de Jerusalén, donde ascendió por sus propios medios los quince escalones del santuario y fue recibida por el sumo sacerdote para ser educada en la vida de oración y servicio.^1,2

El principal texto que relata este episodio es el Protoevangelio de Santiago, un escrito del siglo II apócrifo que detalla la infancia de María. En él se describe cómo la pequeña María, vestida de blanco, es presentada en el Templo, vive allí rodeada de vírgenes consagradas, recibe visiones extáticas y visitas angélicas, y hace un voto explícito de virginidad perpetua. Otros documentos similares, como el Evangelio del Pseudo-Mateo y el Evangelio de la Natividad de María, amplían esta narración, enfatizando la gracia especial con la que Dios dotó a la niña desde su infancia.^1,2

Aunque la Iglesia no considera estos textos como inspirados ni parte del canon bíblico, los ha valorado como expresiones de la piedad popular que enriquecen la comprensión mariana. Santos Padres como San Gregorio de Nisa, San Germán de Constantinopla y el pseudo-Gregorio Nacianceno adoptaron estos relatos en sus escritos, integrándolos en la tradición patrística. La Iglesia, en su magisterio, mantiene un silencio prudente sobre detalles precisos como la edad exacta o los dones sobrenaturales, pero celebra la fiesta reconociendo su valor espiritual.²

En la Iglesia Oriental

La devoción a la Presentación de María surgió en Oriente, probablemente en Siria, cuna de muchos apócrifos marianos. El primer testimonio litúrgico conocido es un gran canon griego compuesto por un tal «Georgios» en los siglos VII u VIII, publicado por el cardenal Pitra. Sin embargo, no aparece en el Menologio de Constantinopla del siglo VIII, lo que indica que su consolidación ocurrió más tarde.¹

En el siglo XI, la fiesta ya figura en documentos litúrgicos como el Calendarium Ostromiranum y el Menology de Basilio II, bajo el nombre de eísodos tes panagías Theotókon (Entrada de la Santísima Madre de Dios). Para 1166, el emperador Manuel Comneno la reconoce como festival mayor, suspendiendo las sesiones judiciales en su honor. Justino I llegó a construir una basílica en el lugar del antiguo Templo en memoria de la estancia de María allí, conocida como la Nueva Santa María, posiblemente identificada con la actual mezquita de El-Aqsa.^1,2

En la Iglesia Occidental

La fiesta llegó a Occidente gracias a Philippe de Mazières, canciller del rey de Chipre, quien la introdujo en Aviñón durante el pontificado de Gregorio XI. En 1372, se celebró ante los cardenales con un oficio adaptado del rito griego. Rápidamente se extendió: en 1373 al palacio real de París, en 1418 a Metz y en 1420 a Colonia. El papa Pío II la concedió con vigilia al duque de Sajonia en 1460.¹

En el siglo XV, Sixto IV compuso un oficio propio, y Sixto V la extendió a toda la Iglesia universal en 1585. Hoy, se celebra el 21 de noviembre en el calendario romano general, coincidiendo con otras fiestas marianas orientales listadas en calendarios antiguos, como el del Confesor Máximo.^2,3

La fiesta de la Presentación de la Virgen María se observa el 21 de noviembre en la Iglesia latina y en muchas Iglesias orientales. En la misa, las lecturas destacan temas de consagración y servicio, evocando la obediencia de María como modelo para los consagrados. El papa Francisco, en su audiencia del 21 de noviembre de 2018, invitó a los fieles a venerar a María como «Madre y poderosa Auxiliadora de los cristianos», aprendiendo de ella la entrega total al designio divino.⁴

En la tradición bizantina, la liturgia incluye himnos que describen a María como «puerta del Señor» y «escalera al cielo», simbolizando su entrada en el Templo como prefiguración de la Encarnación. Existen congregaciones religiosas inspiradas en esta fiesta, como las Hermanas de la Presentación de la Bienaventurada Virgen María (fundadas en 1684 por la beata Marie Poussepin) y las Hermanas de la Presentación de María (1796, beata Anne Marie Rivier), dedicadas a la educación y el cuidado de los enfermos.⁵

La iconografía representa a menudo a la Virgen niña ascendiendo los escalones del Templo, sostenida por sus padres o ángeles, con el sumo sacerdote en la puerta. Esta imagen inspira la espiritualidad de la infancia espiritual y la vocación religiosa.

Teológicamente, la Presentación subraya la predestinación de María como llena de gracia desde su concepción, preparando su fiat en la Anunciación. Representa la continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento: María, como nueva Arca de la Alianza, entra en el Templo para ser consagrada, anticipando la presentación de su Hijo Jesús.²

Espiritualmente, invita a los fieles a imitar la docilidad de María, renovando votos bautismales y consagraciones personales. San Ambrosio sugiere que María vivió con sus padres antes de la Anunciación, pero el momento de la presentación fue propicio para su voto de virginidad, concedido por gracia divina.² En un mundo secular, esta fiesta exhorta a la pureza y el servicio desinteresado.

La devoción ha inspirado arte, literatura y santuarios. En Oriente, procesiones con íconos de la Theotokos recorren rutas simbólicas. En España y América Latina, se asocia con novenas y rosarios por vocaciones. Congregaciones como las mencionadas perpetúan su carisma, extendiéndose a misiones en Colombia, Turquía y Polonia.⁵

En resumen, la Presentación de la Virgen María en el templo es un icono de entrega radical a Dios, arraigado en la tradición apócrifa pero elevado por la liturgia eclesial. Invita a todos los católicos a consagrarse al Señor imitando a la que fue la primera en decir «hágase en mí según tu palabra».