Propiedad privada y bien común
En la doctrina social de la Iglesia Católica, la propiedad privada se reconoce como un derecho natural fundamental para el desarrollo personal y familiar, pero no absoluto, ya que está subordinada al bien común y al destino universal de los bienes. Esta enseñanza, arraigada en la Escritura, la Tradición y el Magisterio, equilibra el derecho individual con la obligación social de compartir los recursos de la creación para garantizar la dignidad de todos los seres humanos, promoviendo la justicia y la caridad en la gestión de los bienes terrenales.
Tabla de contenido
Fundamentos teológicos y bíblicos
La concepción católica de la propiedad privada y su relación con el bien común hunde sus raíces en la Revelación divina. Desde el principio, la creación se presenta como un don de Dios para toda la humanidad. En el libro del Génesis, se describe cómo Dios confía la tierra al hombre para que la cultive y la guarde (Génesis 2,15), lo que implica una responsabilidad colectiva más que un dominio absoluto e individual.
Los profetas del Antiguo Testamento enfatizan la justicia social: el jubileo (Levítico 25) y las normas sobre el año sabático obligaban a restaurar las propiedades a sus dueños originarios y a perdonar deudas, recordando que la tierra pertenece a Dios y debe servir al sustento de todos. En el Nuevo Testamento, Jesús advierte a los ricos sobre el peligro de acumular tesoros (Mateo 6,19-21) y enseña que las riquezas deben ponerse al servicio de los pobres (Lucas 12,33). San Pablo refuerza esta idea al afirmar que quien posee bienes y ve a su hermano en necesidad debe compartirlos (1 Juan 3,17).
La Patrística desarrolla estos principios: San Ambrosio de Milán declara que los bienes de la creación son para el uso común, y apropiarse de ellos egoístamente es robar al prójimo. San Tomás de Aquino, en la Suma Teológica, distingue entre el derecho a poseer privadamente —necesario para la existencia humana— y el uso de los bienes, que debe orientarse al bien común, considerando las posesiones como «comunes» en caso de necesidad ajena.
Enseñanza del Magisterio social
El Magisterio pontificio ha articulado con precisión esta doctrina a lo largo de los siglos, especialmente en las encíclicas sociales, respondiendo a los desafíos de la industrialización, el socialismo y la globalización.
Rerum Novarum de León XIII (1891)
La encíclica fundacional de la doctrina social, Rerum Novarum, afirma el derecho natural a la propiedad privada como esencial para la autonomía personal y familiar. León XIII enseña que Dios ha dado la tierra a la humanidad en general, pero permite la apropiación privada mediante el trabajo y las leyes humanas.1 Sin embargo, este derecho no es ilimitado:
«Es una cosa tener el derecho a poseer dinero y otra tener el derecho a usarlo como uno quiera».2
El Papa cita a Santo Tomás para subrayar que las posesiones deben considerarse «comunes a todos» en caso de necesidad, y advierte a los ricos sobre el juicio divino por el mal uso de sus bienes.2 Así, la propiedad privada se protege legalmente contra la violencia, pero su ejercicio debe respetar el bien común.3
Quadragesimo Anno de Pío XI (1931)
Pío XI profundiza en el carácter «individual y social» de la propiedad. El Estado puede regular su uso para armonizarlo con el bien común, sin abolirlo, ya que «el hombre es anterior al Estado».4 La encíclica rechaza tanto el individualismo liberal como el colectivismo socialista, insistiendo en que la propiedad cumple una función social inherente.
Centesimus Annus de Juan Pablo II (1991)
Cien años después de Rerum Novarum, Juan Pablo II reafirma la legitimidad de la propiedad privada como base de la libertad humana, pero limitada por su «naturaleza como derecho humano».5 Destaca el destino universal de los bienes como primordial:
«El uso de los bienes, aunque marcado por la libertad, está subordinado a su destino común original como bienes creados, así como a la voluntad de Jesucristo expresada en el Evangelio».5
La propiedad no es un valor absoluto; debe promover el desarrollo integral de la persona y el bien común, integrándose en economías de mercado orientadas a la solidaridad.6,7
Otras encíclicas modernas
Benedicto XVI, en Caritas in Veritate (2009), vincula la propiedad al principio de caridad en la verdad, donde la justicia es el mínimo de la caridad.8 El bien común abarca a toda la familia humana, exigiendo gratuitidad en la economía.9,10 Francisco, en Laudato Si' (2015), aplica estos principios al cuidado de la creación: el medio ambiente es un bien colectivo, y la propiedad privada solo administra los recursos para el bien de todos.11
Principios fundamentales en la doctrina católica
Derecho a la propiedad privada
La Iglesia defiende la propiedad privada como derecho natural, adquirido por el trabajo o herencia, indispensable para la dignidad humana.12,13 Es una extensión de la libertad personal y familiar, protegida contra abusos como el robo o la expropiación injusta.3
Destino universal de los bienes
Este principio primordial afirma que los bienes de la creación están ordenados a toda la humanidad.14 La propiedad privada no lo suprime; al contrario, lo respeta al promover el bien común mediante su ejercicio justo.12
«Los bienes de la creación están destinados a toda la raza humana. El derecho a la propiedad privada no suprime el destino universal de los bienes».14
Función social de la propiedad
Toda propiedad conlleva una «hipoteca social»: debe servir al sustento de todos, especialmente los necesitados.15,16 En casos de necesidad extrema, compartir es un deber de justicia, no mera caridad.2
El Catecismo de la Iglesia Católica
El Catecismo sintetiza estos elementos en el comentario al Séptimo Mandamiento. Prohíbe injustamente retener bienes ajenos y manda justicia y caridad en el manejo de los bienes.13 Reafirma el respeto al destino universal junto al derecho privado.12 En materia ecológica y de desarrollo, subraya la responsabilidad global.17
Aplicaciones contemporáneas
En la era global, estos principios guían debates sobre desigualdad, medio ambiente y propiedad intelectual. La Iglesia aboga por economías que integren mercado, Estado y sociedad civil, priorizando el bien común sobre el lucro.6,10 En contextos de pobreza, el «social mortgage» sobre la propiedad exige moderar derechos privados por el acceso a medicinas o recursos básicos.16 El Papa actual, León XIV, continúa esta tradición enfatizando la solidaridad en un mundo interconectado.
Conclusión
La doctrina católica sobre propiedad privada y bien común ofrece un equilibrio sabio: reconoce la propiedad como derecho esencial, pero la orienta al servicio de todos mediante el destino universal de los bienes y la función social. Esta visión invita a los fieles a usar sus bienes con responsabilidad, fomentando una sociedad justa donde nadie quede excluido. En última instancia, ordena los bienes temporales a Dios y a la caridad fraterna, prefigurando la comunión eterna.
Citas
Papa León XIII. Rerum Novarum, § 8 (1891). ↩
Papa León XIII. Rerum Novarum, § 22 (1891). ↩ ↩2 ↩3
Papa León XIII. Rerum Novarum, § 38 (1891). ↩ ↩2
Papa Pío XI. Quadragesimo Anno, § 49. ↩
IV. Propiedad privada y la destinación universal de los bienes materiales, Papa Juan Pablo II. Centesimus Annus, § 30 (1991). ↩ ↩2
IV. Propiedad privada y la destinación universal de los bienes materiales, Papa Juan Pablo II. Centesimus Annus, § 43 (1991). ↩ ↩2
I. Características de «Rerum Novarum», Papa Juan Pablo II. Centesimus Annus, § 6 (1991). ↩
Papa Benedicto XVI. Caritas in Veritate, § 6 (2009). ↩
Papa Benedicto XVI. Caritas in Veritate, § 7 (2009). ↩
Capítulo tres - Fraternidad, desarrollo económico y sociedad civil, Papa Benedicto XVI. Caritas in Veritate, § 38 (2009). ↩ ↩2
Capítulo dos - VI. La destinación común de los bienes, Papa Francisco. Laudato Si, § 95 (2015). ↩
Sección dos los diez mandamientos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 2403 (1992). ↩ ↩2 ↩3
Sección dos los diez mandamientos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 2401 (1992). ↩ ↩2
Sección dos los diez mandamientos, Catecismo de la Iglesia Católica, § 2452 (1992). ↩ ↩2
I. Desarrollo completo del hombre - El uso de la propiedad privada, Papa Pablo VI. Populorum Progressio, § 23 (1967). ↩
Propiedad intelectual y acceso a medicamentos básicos, Secretaría de Estado. Intervención de Su Excelencia Monseñor Diarmuid Martin ante el Consejo Plenario de la Organización Mundial del Comercio sobre los Aspectos Comerciales de los Derechos de Propiedad Intelectual, § 11. ↩ ↩2
Capítulo cuatro - El desarrollo de los derechos y deberes de las personas y el medio ambiente, Papa Benedicto XVI. Caritas in Veritate, § 50 (2009). ↩