La Reforma inglesa y escocesa

El puritanismo emergió en el marco de la Reforma protestante inglesa, impulsada por la oposición a la vestimenta clerical y al uso del surplice en la liturgia (la «Vestiarian Controversy»). Los primeros puritanos se alinearon con los exiliados de Ginebra y con los reformadores escoceses, como Thomas Cartwright, quien defendía la igualdad de autoridad entre obispos y presbíteros¹.

Tres tendencias puritanas

El movimiento se diversificó en tres cuerpos principales:

• Moderados – dispuestos a conservar la jerarquía episcopal bajo el título de «superintendentes».

• Presbiterianos estrictos – adoptaron la forma de gobierno calvinista y la liturgia genevoa.

• Independientes (Free Churchmen) – rechazaron cualquier poder coercitivo de la Iglesia, abogando por congregaciones libres¹.

Influencia calvinista

El puritanismo heredó de Juan Calvino una visión predestinacionista que afirmaba la elección absoluta de los elect y la reprobación de los demás, reduciendo la voluntad humana a una mera «vessel of mercy» o «vessel of wrath»². Calvino consideraba que la purgación, la Misa, la invocación de los santos y otros ritos católicos eran «Satan’s devices»³.

Rechazo de los sacramentos y la autoridad papal

Los puritanos negaron la validez del sacramento de la Eucaristía como sacrificio de la Iglesia, la confesión obligatoria, la intercesión de los santos y la autoridad universal del Papa⁴. Este rechazo se extendió a la liturgia latina y al calendario de fiestas santas, que consideraban «un vestigio de la superstición»³.

Predestinación y libertad humana

El énfasis en la predestinación llevó a una visión de la salvación como «un decreto divino sin consideración de la voluntad humana», lo que la Iglesia Católica denunció como una hermenéutica que niega la libertad del hombre y la universalidad del amor divino⁵.

Doctrina de la sucesión apostólica

El Concilio de Trento y la enseñanza católica subrayaron la indispensable continuidad del sacramento del orden mediante la sucesión apostólica, una práctica que los puritanos, al adoptar el sola scriptura, abandonaron⁶.

Sacramentos y mediación eclesial

Los teólogos católicos, como Tomás de Aquino, defendieron que los sacramentos son «signos eficaces que confieren gracia» y que la Iglesia es el medio ordinario de salvación, en contraste con la visión puritana que los reducía a meras «simbolizaciones externas»⁷.

Condena de la predestinación extrema

El Concilio de Orange (529) y el Concilio de Trento condenaron la predestinación rígida que anula la misericordia de Dios y la libertad humana, calificándola de herética⁵.

Influencia en América y la cultura protestante

Los puritanos ingleses fundaron colonias en Nueva Inglaterra (e.g., los «Pilgrim Fathers» en Plymouth) y su énfasis en la lectura privada de la Biblia influyó en la ética del trabajo y la educación en los Estados Unidos¹.

Relación con movimientos posteriores

El puritanismo dio origen a corrientes como el congregacionalismo, el presbiterianismo y el independentismo, que continúan existiendo como denominaciones protestantes. Sin embargo, la Iglesia Católica ha mantenido su posición doctrinal frente a estas comunidades, reconociendo su valor espiritual pero señalando la falta de comunión sacramental y apostólica⁶.

Diálogo ecuménico contemporáneo

En el siglo XX y XXI, la Iglesia ha buscado el diálogo con comunidades protestantes, reconociendo la necesidad de superar la ruptura histórica y de buscar la unidad en la fe y los sacramentos, aunque la plena comunión sacramental sigue pendiente⁶.

El puritanismo representa una corriente reformista que, a partir de la búsqueda de una «adoración purificada», desarrolló doctrinas y prácticas que se alejan profundamente de la enseñanza católica sobre la sacralidad de los sacramentos, la autoridad papal y la sucesión apostólica. Su legado histórico es innegable, tanto en la configuración de la cultura protestante como en los esfuerzos ecuménicos actuales de la Iglesia Católica para promover la unidad cristiana.