Redentoristas
Los Redentoristas, oficialmente conocidos como la Congregación del Santísimo Redentor (C.Ss.R.), son una sociedad de vida apostólica católica fundada por San Alfonso María de Ligorio en 1732 en Scala, Italia. Su carisma se centra en la predicación del Evangelio a los más pobres y abandonados, imitando la vida y misión de Jesucristo Redentor. A lo largo de su historia, han enfrentado desafíos como divisiones internas y oposiciones políticas, pero han expandido su apostolado por Europa, América, África y otros continentes, con énfasis en misiones populares, parroquias y obras educativas. Hoy, continúan fieles al espíritu de su fundador, promoviendo la misericordia divina en contextos pastorales diversos.1,2,3
Tabla de contenido
Fundación de la Congregación
La Congregación del Santísimo Redentor surgió en un contexto de renovación espiritual en el sur de Italia durante el siglo XVIII. San Alfonso de Ligorio, tras una vida como abogado en Nápoles y un profundo retiro espiritual, sintió el llamado a dedicarse a la predicación entre los campesinos y los marginados. En noviembre de 1732, en la localidad de Scala, cerca de Amalfi, Alfonso estableció la primera comunidad en una pequeña casa adyacente al convento de las Redentoristas, unas religiosas inspiradas en una revelación de la hermana María Celeste Crostarosa.2
Inicialmente, el grupo contó con siete postulantes bajo la dirección informal de Monseñor Tommaso Falcoia, obispo de Castellamare. Sin embargo, pronto surgieron disensiones sobre la autoridad superior, lo que provocó un cisma temporal. Alfonso quedó casi solo con un hermano lego, pero la llegada de nuevos miembros permitió la expansión. En 1733, se iniciaron misiones exitosas en la diócesis de Amalfi, y en enero del año siguiente se fundó una segunda casa en Villa degli Schiavi.2
El santo insistió en un estilo de vida austero y misionero, caracterizado por la predicación itinerante, la confesión abundante y el seguimiento de las huellas de Cristo pobre y humilde. Este enfoque respondía a la necesidad de evangelizar las zonas rurales olvidadas del Reino de Nápoles.2,3
San Alfonso María de Ligorio, fundador y guía
Alfonso María de Ligorio (1696-1787), nacido cerca de Nápoles en una familia noble, fue un brillante jurista que obtuvo el doctorado en derecho civil y canónico a los dieciséis años. Tras una derrota judicial en 1723, interpretada como una señal divina, abandonó la abogacía y se ordenó sacerdote en 1726. Dedicó años a misiones populares en el sur de Italia, atrayendo multitudes con su predicación sencilla y su ministerio confesional.1
Como fundador, Alfonso redactó las primeras reglas y constituciones de la Congregación, aprobadas provisionalmente. En 1734, tras un capítulo general, fue elegido rector mayor (superior general). Su liderazgo se caracterizó por la humildad y la fidelidad a la Iglesia, aunque enfrentó resistencias de autoridades locales y eclesiásticas.2,1
Alfonso fue nombrado obispo de Sant’Agata de' Goti en 1762, desde donde impulsó reformas pastorales. Renunció en 1775 por motivos de salud y regresó a Nápoles, donde vivió sus últimos años en oración y sufrimiento, incluyendo una «noche oscura del alma». Murió el 1 de agosto de 1787, cerca de cumplir 91 años. Fue canonizado en 1839 y declarado Doctor de la Iglesia en 1871 por su teología moral.4,1
Crisis internas y expansión inicial
La joven Congregación enfrentó graves pruebas. En 1737, calumnias de un sacerdote llevaron al cierre temporal de Villa degli Schiavi, y en 1738 se abandonó Scala por presiones políticas bajo el reinado de Carlos III de España, quien controlaba Nápoles. El ministro Tanucci se opuso sistemáticamente a los Redentoristas.2
La crisis mayor llegó con el regolamento de 1779, un nuevo conjunto de normas impuesto por el rey de Nápoles. Firmado por Alfonso bajo coacción —posiblemente por engaño—, modificaba la regla original aprobada por la Santa Sede. Esto provocó la división: los Redentoristas en los Estados Pontificios rechazaron el documento y se pusieron bajo protección papal. Pío VI prohibió su aceptación, reconoció provisionalmente solo a los de los Estados Pontificios y nombró a Francisco de Paula superior general, excluyendo a Alfonso.4
Alfonso aceptó la humillación con paciencia, viéndola como voluntad divina. La Congregación napolitana aceptó una versión modificada en 1781, pero Roma la rechazó. La reunificación ocurrió en 1793, cuando el gobierno napolitano reconoció la regla original. San Alfonso predijo la prosperidad de los separados y la posterior unión, cumplida tras su muerte.4
Expansión misionera por el mundo
En Europa y Norteamérica
Los Redentoristas se expandieron rápidamente más allá de Italia. En 1842, regresaron a Canadá, donde establecieron casas en Montreal, Quebec y otras ciudades. Contaban con 25 casas, 309 religiosos (incluidos 125 sacerdotes) dedicados a colegios, parroquias y misiones en lugares como Sault Sainte Marie y Hamilton.5
En Erie (Estados Unidos), desde 1875, adquirieron un antiguo colegio presbiteriano en Northeast, convirtiéndolo en seminario y colegio con 142 estudiantes. Han mantenido presencia con parroquias y obras educativas.6
En África y otras regiones
En el Congo Belga, los Redentoristas asumieron la evangelización de Matadi y los empleados del ferrocarril, sucediendo a sacerdotes seculares. Colaboraron con otras órdenes en misiones y formación.7
Su apostolado se extendió a Alaska, el Noroeste americano y Europa central, con énfasis en los pobres y abandonados.5,4
Carisma y misión actual
El carisma redentorista se inspira en la opción radical por el Evangelio, la fidelidad a la Palabra de Dios, la comunión eclesial y la solidaridad con los pobres. San Alfonso recomendaba «seguir el ejemplo de Jesucristo predicando la Palabra de Dios a los pobres», modelo para el ministerio apostólico.3
En la era moderna, Juan Pablo II elogió su estilo de evangelización, timely en el tercer milenio. En 1997, al Consejo General, recordó la necesidad de fidelidad al fundador en un mundo cambiante.3
Los Redentoristas se dedican a misiones populares, parroquias, santuarios (como el de San Alfonso), formación sacerdotal y obras sociales, siempre anunciando la misericordia del Redentor.3
Figuras destacadas y legado
Además de San Alfonso, destacan San Clemente Hofbauer, quien en 1785 implantó la Congregación más allá de los Alpes, impulsando su expansión europea.4 Su legado incluye teología moral, himnos como Tu scendi dalle stelle y miles de religiosos en misiones globales.
La Congregación sigue vigente, con superior general como Joseph William Tobin en 1997, fiel al espíritu alfonsiano.3
Citas
II: San Alfonso de' Liguori, obispo de Sant' Agata dei Goti, doctor de la Iglesia, fundador de la Congregación del Redentorísimo (a. D. 1787), Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen III, § 246 (1990). ↩ ↩2 ↩3 ↩4
Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen III, § 248 (1990). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6
Papa Juan Pablo II. Al Consejo General de los Redentoristas (15 de diciembre de 1997) - Discurso (1997). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6
Alban Butler. Vidas de los Santos de Butler: Volumen III, § 252 (1990). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5
Catolicidad en Canadá, The Encyclopedia Press. Catholic Encyclopedia, §Catolicidad en Canadá (1913). ↩ ↩2
Erie, The Encyclopedia Press. Catholic Encyclopedia, §Erie (1913). ↩
Congo, The Encyclopedia Press. Catholic Encyclopedia, §Congo (1913). ↩