Requisitos del voto en las elecciones

La Iglesia entiende la participación política como una dimensión de la responsabilidad de los ciudadanos. En una democracia, el voto permite contribuir a la elección de representantes y a las decisiones que afectan a la vida común, aunque no agota las formas posibles de intervención pública. Los católicos pueden participar también en asociaciones, partidos, iniciativas sociales y otras actividades encaminadas al bien común.¹

La vida de una democracia no podría ser productiva sin la participación activa, responsable y generosa de todos, aunque mediante una diversidad y complementariedad de formas, niveles, tareas y responsabilidades.¹

Por eso, la participación electoral no debe entenderse como una acción indiferente a sus consecuencias. La Iglesia vincula el compromiso cívico con la responsabilidad por la dignidad de cada persona, la justicia, la solidaridad, la paz y la protección de quienes están en situación de vulnerabilidad. También considera legítimo que los ciudadanos -católicos o no- contribuyan, mediante el voto y otras formas de participación, a las decisiones que juzguen beneficiosas para el bien común.¹

La doctrina católica no sustituye la legislación de cada Estado ni determina quién reúne los requisitos civiles para ejercer el sufragio. La actividad política corresponde al orden temporal, cuya autonomía legítima la Iglesia reconoce; a la vez, la Iglesia ofrece principios morales para orientar la participación de los fieles.^1,2

El requisito moral central del voto católico es actuar conforme a una conciencia bien formada. La conciencia no equivale a una preferencia personal, una emoción pasajera o una justificación de cualquier decisión: es un juicio de la razón sobre la rectitud moral de una acción. Para formarla, el católico debe conocer la enseñanza de la Iglesia, informarse sobre los asuntos públicos y examinar con prudencia las propuestas y los actos de los candidatos.³

La formación de la conciencia requiere atender al conjunto de la doctrina moral y social católica, sin escoger solo los principios que favorezcan una opción política previa. La Congregación para la Doctrina de la Fe advierte que la fe constituye una unidad y que no resulta coherente aislar un aspecto de la doctrina en perjuicio de los demás. Por tanto, el juicio electoral no debe reducirse a una sola cuestión, aunque ciertas materias tengan una gravedad moral particular.⁴

Los pastores de la Iglesia enseñan principios morales y ayudan a los fieles a formar su conciencia; la elección concreta corresponde al votante, que debe discernir con prudencia. La orientación eclesial no consiste en imponer una lista de candidatos ni en sustituir el juicio responsable de los ciudadanos.^5,3

El voto debe considerar tanto las propuestas políticas como la forma en que podrían afectar a las personas y al bien común. La enseñanza católica concede especial importancia a la protección de la vida y la dignidad humanas, pero también exige atender a otros bienes morales y sociales. Un elector no debería ignorar unas cuestiones importantes solo porque un candidato coincida con él en otras.^6,7

La valoración puede atender, entre otros aspectos, a:

• Las políticas que el candidato pretende promover y sus posibles efectos sobre la vida y la dignidad humanas.
• La justicia, la solidaridad y la atención a las personas pobres y vulnerables.
• Los compromisos, el carácter, la integridad y la capacidad del candidato para influir en los asuntos relevantes.⁶

La Iglesia distingue entre promover directamente un acto intrínsecamente malo y discrepar sobre otras decisiones políticas que exigen juicio prudencial. Entre los ejemplos de actos intrínsecamente malos enumerados por los obispos católicos de Estados Unidos figuran el aborto, la eutanasia, el suicidio asistido, ciertas condiciones laborales o de pobreza que degradan a las personas, la redefinición del matrimonio en términos contrarios a su significado esencial y el racismo. Un católico no puede votar por un candidato con la intención de apoyar una política que promueva uno de esos actos.⁶

Esta prohibición no significa que una única cuestión resuelva automáticamente cualquier elección. Si el votante rechaza la posición moralmente inaceptable de un candidato, puede, por razones morales verdaderamente graves, decidir votar por él atendiendo a otros bienes humanos auténticos. Esa decisión no debe buscar ventajas particulares, favorecer una preferencia partidista ni justificar la indiferencia ante el mal moral.⁶

En ocasiones, ningún candidato sostiene posiciones plenamente compatibles con la doctrina católica. Ante esa situación, el votante debe deliberar con cuidado, ponderar la gravedad y el alcance de las propuestas y considerar qué candidato resulta menos propenso a impulsar políticas moralmente defectuosas y más capaz de promover otros bienes humanos auténticos. La elección final pertenece a cada católico, con una conciencia formada por la enseñanza moral de la Iglesia.⁶

Si todos los candidatos apoyan una política que promueve un acto intrínsecamente malo, cabe la posibilidad extraordinaria de no votar por ninguno. También puede resultar lícito, después de una reflexión cuidadosa, votar por quien previsiblemente vaya a promover menos ese mal y pueda favorecer otros bienes auténticos. La abstención no aparece, por tanto, como una regla general para toda elección difícil, sino como una opción posible en circunstancias especialmente comprometidas.⁶

La prudencia exige también distinguir la intención del voto y sus consecuencias previsibles. No basta con invocar una etiqueta partidista o una promesa electoral: el votante debe examinar qué respalda efectivamente su voto y qué políticas puede contribuir a impulsar. La pertenencia a un partido no justifica abandonar convicciones morales fundamentales.^5,6

El ejercicio del sufragio forma parte de una responsabilidad política más amplia. La Iglesia anima a los fieles laicos a implicarse en la organización justa de la sociedad y reconoce que la participación pública también comprende actividades distintas del voto, como intervenir en partidos, dirigirse a los representantes elegidos o colaborar en iniciativas comunitarias. Quienes carecen del derecho a votar también pueden hacer oír su voz en los asuntos que afectan a su vida y al bien común.²

En consecuencia, los requisitos católicos del voto pueden resumirse en cuatro exigencias vinculadas entre sí: participar responsablemente en la vida pública; formar la conciencia mediante la razón y la enseñanza moral católica; juzgar las opciones políticas atendiendo a la dignidad humana y al conjunto de los bienes morales; y votar con prudencia, sin apoyar deliberadamente el mal ni subordinar la responsabilidad ética a la lealtad partidista.^1,3,6