Rito armenio

El rito armenio pertenece a la familia de las liturgias orientales. Su expresión principal recibe el nombre de Divina Liturgia o Surp Badarak, es decir, «santa ofrenda». La Iglesia católica armenia emplea esta misma tradición litúrgica dentro de la comunión católica, mientras que la Iglesia apostólica armenia la celebra fuera de la plena comunión con Roma.

La pertenencia a un rito oriental no convierte a los fieles armenios católicos en miembros del rito romano. Las Iglesias católicas orientales mantienen tradiciones litúrgicas, espirituales y disciplinares propias, aunque profesan la fe católica y reconocen la autoridad del papa.¹

Cristianización de Armenia

Armenia recibió el cristianismo en una época muy temprana. La tradición nacional atribuye un papel decisivo a san Gregorio el Iluminador, considerado evangelizador y padre de la Iglesia armenia. La liturgia armenia conservó durante siglos una marcada conciencia de continuidad con la predicación apostólica y con la memoria de los primeros evangelizadores.

La tradición litúrgica adoptó progresivamente formas propias en lengua armenia. Entre sus testimonios antiguos figura el Leccionario de Jerusalén en armenio, datado aproximadamente entre los años 417 y 439.²

Influencia siria y bizantina

El rito armenio no nació como una simple traducción de la liturgia romana ni como una reproducción completa de la liturgia bizantina. Su formación recibió influencias diversas, especialmente de las tradiciones de Siria y Capadocia.

Entre los siglos VII y XI, la liturgia armenia atravesó varias etapas de influencia bizantina. Algunas ceremonias y fórmulas eucológicas -es decir, oraciones litúrgicas- reprodujeron o adaptaron usos de Constantinopla. Este proceso produjo, en determinados momentos, la duplicación o multiplicación de oraciones y ritos.²

La tradición armenia incorporó además himnos de gran valor teológico y poético, especialmente los compuestos por san Gregorio de Narek, fallecido hacia el año 1010, y por Nersés IV Shnorhalí, fallecido en 1173.²

La época de Cilicia y las influencias latinas

Durante la existencia del reino armenio de Cilicia, entre los siglos XII y XIV, aumentaron los contactos con los cristianos latinos. La proximidad política, militar y cultural con los Estados cruzados favoreció la incorporación de algunos elementos occidentales.

Entre estas influencias aparecen:

• El uso del pan ácimo.
• Determinadas oraciones al pie del altar.
• El Confiteor.
• El salmo Judica me-el salmo 42 o 43 según la numeración-.
• Ciertas formas de ornamentos episcopales.
• Algunas ceremonias añadidas al comienzo o al final de la liturgia.

Estas incorporaciones pertenecen principalmente a la historia posterior del rito y afectan a sus formas externas o a determinados ritos secundarios. No permiten reducir el rito armenio a una variante latina oriental. Además, varios elementos considerados «latinizantes» aparecen también en comunidades armenias no católicas, lo que demuestra que su presencia no procede exclusivamente de la unión con Roma.³

La fórmula de san Cirilo de Alejandría

La cristología de la Iglesia apostólica armenia pertenece a la familia de las Iglesias ortodoxas orientales, también llamadas Iglesias no calcedonianas o precalcedonianas. La expresión «no calcedoniana» describe su posición histórica respecto del Concilio de Calcedonia, celebrado en el año 451; no equivale a afirmar que estas Iglesias profesen necesariamente el monofisismo de Eutiques.

La cristología armenia debe comprenderse en clave miafisita. El miafisismo sostiene, siguiendo la fórmula de san Cirilo de Alejandría, que en Cristo existe una única realidad o naturaleza encarnada del Verbo, resultado de la unión verdadera de la divinidad y la humanidad. Esta fórmula no pretende afirmar que la humanidad de Cristo sea incompleta ni que la divinidad absorba la naturaleza humana.

La fórmula ciriliana tradicional habla de «una naturaleza encarnada de Dios Verbo». La controversia histórica surgió en parte por la distinta comprensión de términos griegos como physis-naturaleza- e hypóstasis-persona o subsistencia-. La fórmula de san Cirilo podía entenderse de manera ortodoxa cuando expresaba la unión real de la divinidad y la humanidad en el único Cristo.⁴

Diferencia entre miafisismo y monofisismo

El monofisismo propiamente dicho sostiene que, después de la encarnación, la humanidad queda absorbida o anulada por la divinidad, de modo que Cristo no posee una humanidad plena. Esa posición no representa adecuadamente la cristología de las Iglesias ortodoxas orientales.

La tradición miafisita confiesa que Jesucristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre. La divinidad y la humanidad permanecen íntegras y unidas en una sola persona. La literatura teológica sobre estas Iglesias distingue, por ello, entre el monofisismo entendido como doctrina de absorción de la humanidad y el miafisismo basado en la teología de san Cirilo.⁵

La Iglesia católica ha reconocido que muchas divergencias históricas entre la cristología calcedoniana y la miafisita proceden de diferencias terminológicas, culturales y políticas, aunque la plena comunión eclesial exige todavía resolver cuestiones doctrinales, históricas y canónicas.

Estructura general

La liturgia eucarística armenia comprende tres grandes partes:

1. Preparación.
2. Anáfora o canon eucarístico.
3. Conclusión y comunión.

La primera parte llega hasta el prefacio. En ese momento, el diácono invita a los catecúmenos a abandonar la asamblea, conforme a la antigua estructura de las liturgias orientales. La anáfora comienza después del prefacio y culmina con la comunión.⁶

La liturgia de la Palabra incluye tres lecturas:

• Una lectura del Antiguo Testamento.
• Una lectura apostólica.
• El Evangelio.

El Credo sigue inmediatamente al Evangelio, una disposición que coincide con el uso latino tradicional.²

La anáfora

La anáfora es la oración eucarística central. La tradición armenia conoció varias anáforas, entre ellas las atribuidas a san Basilio, san Gregorio el Iluminador y san Atanasio. La forma más antigua pertenecía a la tradición capadocia de san Basilio y recibió en armenio el nombre de anáfora de san Gregorio el Iluminador.²

En la práctica litúrgica contemporánea, la Iglesia armenia utiliza principalmente la Anáfora de san Atanasio. La oración eucarística contiene un himno dirigido al Padre después de la anamnesis -la memoria sacramental de la obra de Cristo- y otro himno dirigido al Espíritu Santo después de la epíclesis -la invocación del Espíritu sobre los dones y la asamblea-.²

Pan y vino

Desde, al menos, el siglo VI, los armenios utilizan pan ácimo y vino puro, sin mezclarlo con agua, para la celebración eucarística.⁷

La Iglesia latina también utiliza pan ácimo, pero la coincidencia no basta para identificar ambas tradiciones. En el caso armenio, este uso se consolidó en un contexto histórico propio y fue anterior a varias etapas de la unión con Roma. Además, la utilización de pan ácimo aparece tanto en comunidades armenias católicas como en comunidades armenias no católicas.³

La ausencia de agua en el cáliz constituye otra característica histórica de la tradición armenia. Los armenios ortodoxos emplean vino sin añadir agua, mientras que la disciplina litúrgica católica armenia ha conocido adaptaciones propias vinculadas a la comunión con Roma.²

Naturaleza de la intinción

La intinción consiste en introducir la hostia consagrada en el cáliz consagrado antes de administrarla al fiel. De este modo, el comulgante recibe sacramentalmente el Cuerpo y la Sangre de Cristo mediante una sola acción ritual, aunque la administración externa tenga lugar bajo ambas especies.

La intinción posee una importancia particular en la tradición eucarística armenia. En las Iglesias armenias de tradición gregoriana, el sacerdote puede mojar la hostia en el cáliz antes de entregarla al fiel. Este procedimiento permite administrar la comunión bajo las dos especies sin que el comulgante beba directamente del cáliz.⁶

Significado litúrgico

La intinción expresa visiblemente la unidad del misterio eucarístico. El Cuerpo y la Sangre de Cristo no representan dos sacramentos distintos, sino al único Cristo realmente presente en la Eucaristía. La forma ritual armenia conserva así la recepción de ambas especies dentro de un gesto sobrio y reverente.

La práctica también facilita la distribución de la comunión en asambleas numerosas y reduce el riesgo de derramar el vino consagrado. Su valor principal, sin embargo, no reside en una cuestión práctica, sino en su capacidad para manifestar la participación del fiel en el único sacrificio de Cristo.

Diferencias históricas

Algunas descripciones litúrgicas antiguas presentan la comunión armenia como administración bajo una sola especie, especialmente en determinados contextos disciplinarios.² Esta constatación no elimina la relevancia de la intinción documentada en la práctica gregoriana, sino que muestra que la disciplina eucarística armenia conoció variaciones según la época, la comunidad y la tradición concreta.

La intinción tampoco debe confundirse con la práctica latina moderna de mojar la hostia, que responde a normas propias del rito romano. En el rito armenio, la intinción forma parte de una tradición oriental más amplia y posee una función litúrgica integrada en la manera propia de distribuir la comunión.

El calendario armenio conserva una estructura particular. La Natividad del Señor y la Epifanía forman una única celebración el 6 de enero. La tradición armenia no incorporó la fiesta occidental de Navidad del 25 de diciembre como celebración independiente.²

La Cuaresma posee también rasgos visibles propios. Durante este tiempo, el altar puede permanecer oculto tras grandes cortinas. Los domingos de Cuaresma, excepto el Domingo de Ramos, la liturgia puede celebrarse tras las cortinas cerradas. En la vigilia de Navidad y en la de Pascua, la liturgia comienza con el altar oculto; las cortinas se abren cuando el introito anuncia solemnemente la fiesta y el altar aparece iluminado.⁶

El ocultamiento del altar expresa el carácter penitencial y expectante de la Cuaresma. La apertura de las cortinas manifiesta, por contraste, la revelación gozosa del misterio celebrado.

La liturgia armenia concede un lugar central al canto comunitario. La celebración utiliza una elaborada música vocal de tradición oriental, interpretada por el coro y por el pueblo. El rito armenio no acostumbra a emplear órgano; ciertos momentos litúrgicos incorporan instrumentos metálicos como el keshotz, semejante a un abanico con pequeñas campanas, y el zinzqha, parecido a unos címbalos.⁶

El canto no cumple una función meramente decorativa. La melodía, la repetición y la participación coral ayudan a introducir a la asamblea en el carácter sacrificial y contemplativo de la Divina Liturgia.

El celebrante

Los ornamentos armenios poseen una fisonomía propia y un gran valor simbólico. El sacerdote puede llevar el saghavard, una corona o casco litúrgico semejante en su forma a la mitra episcopal griega.⁶

Entre los ornamentos tradicionales figuran:

• El shapik, equivalente a la alba.
• Los bazpans, piezas que cubren los brazos.
• El ourar, estola de una sola pieza.
• El goti, cinturón.
• El varkas, collar rígido bordado con cobertura de los hombros.
• El shoochar, ornamento exterior parecido a una capa pluvial romana.

El obispo puede llevar además el gonker, comparable al epigonación griego.⁶

Obispos y diáconos

La mitra episcopal armenia presenta una forma próxima a la mitra latina. La tradición atribuye su incorporación al periodo de unión con Roma durante la época medieval, aunque la influencia latina en los ornamentos también alcanzó a comunidades armenias no católicas.⁶

Los obispos llevan un báculo de forma semejante al latino. Los vartabed, maestros y doctores de teología, pueden utilizar un báculo de tipo griego con dos serpientes entrelazadas.⁶

El diácono viste alba y estola. Los subdiáconos y los ministros inferiores llevan normalmente la alba.⁶

La tradición armenia conserva diversos libros destinados a las distintas celebraciones:

• Hordhatetr: misal que contiene la Divina Liturgia de san Atanasio.
• Casoc: leccionario con las perícopas bíblicas.
• Zamagirk: libro de las horas.
• Sarakan: antifonario con partes variables del oficio.
• Tagaran: himnario de las partes variables de la Eucaristía.
• Mastoc: ritual de la liturgia armenia.
• Pontifical: libro de las celebraciones episcopales.
• Sinaxario: libro de carácter martirológico y hagiográfico.⁸

Estos libros muestran que el rito armenio no comprende solo la celebración eucarística. Forma un conjunto coherente de oración diaria, sacramentos, fiestas, memoria de los santos y ministerio episcopal.

La Iglesia católica armenia constituye una Iglesia oriental sui iuris, es decir, una Iglesia autónoma dentro de la comunión católica, con jerarquía y legislación propias.

Desde su fundación en 1742, la Iglesia católica armenia desarrolló una legislación particular. Entre sus principales documentos históricos figuran la constitución Inter gravissimum de Gregorio XVI, de 1832; la constitución Reversurus de Pío IX, de 1867; y las disposiciones de los sínodos de Bzommar, Kadıköy y el Sínodo Nacional Armenio de 1911. La Santa Sede aprobó este último el 14 de febrero de 1913.⁹

La Iglesia católica armenia tuvo comunidades especialmente importantes en Siria, Cilicia, Constantinopla y el Líbano. Su patriarca reside en el Líbano, mientras que durante determinados periodos existió también una sede armenia con arzobispo primado en Constantinopla.⁹

La unión con Roma no exige abandonar la identidad litúrgica armenia. La tradición católica oriental conserva legítimamente sus propios ritos, siempre que sus fórmulas sean compatibles con la fe católica. La historia de las Iglesias orientales católicas muestra, no obstante, que algunas revisiones introdujeron modificaciones destinadas a eliminar expresiones susceptibles de interpretaciones doctrinales incompatibles con la fe católica.³

El rito armenio reúne varias capas históricas:

• Una base propia formada en Armenia.
• Elementos procedentes de la tradición capadocia.
• Influencias bizantinas medievales.
• Contactos con las liturgias sirias.
• Incorporaciones latinas, especialmente durante la época de Cilicia.
• Ajustes posteriores en las comunidades armenias católicas.

La presencia de pan ácimo, ciertas oraciones al pie del altar o determinados ornamentos no convierte la liturgia armenia en una liturgia romana traducida. Tales elementos pertenecen a una historia de contactos y apropiaciones mutuas. La esencia del rito armenio reside en el conjunto de su lengua litúrgica, su anáfora, su calendario, su música, su espiritualidad, su estructura ritual y su comprensión propia del misterio de Cristo y de la Iglesia.

La Divina Liturgia armenia manifiesta una espiritualidad marcada por:

• La solemnidad del sacrificio eucarístico.
• La centralidad del canto.
• La veneración de la Palabra de Dios.
• La conciencia de la presencia real de Cristo.
• El simbolismo de las cortinas y de la luz.
• La memoria de los mártires y de los santos armenios.
• La continuidad entre la fe recibida de los primeros evangelizadores y la vida de la Iglesia actual.

La intinción, el altar oculto durante la Cuaresma, la celebración conjunta de la Natividad y la Epifanía el 6 de enero y la riqueza de los ornamentos forman un lenguaje litúrgico propio. Este lenguaje transmite la fe armenia no mediante una exposición abstracta, sino a través del gesto, el canto, el espacio sagrado y el ritmo del año cristiano.

• Anáfora: oración eucarística central de la liturgia.
• Epíclesis: invocación del Espíritu Santo sobre los dones y la comunidad.
• Miafisismo: cristología que confiesa en Cristo una única naturaleza encarnada del Verbo, entendida como unión verdadera de la divinidad y la humanidad completas.
• Intinción: administración de la comunión mediante la inmersión de la hostia consagrada en el cáliz.
• Rito oriental: tradición litúrgica, espiritual y disciplinar propia de una Iglesia oriental.
• Iglesia sui iuris: Iglesia autónoma dentro de la comunión católica, con patrimonio y gobierno propios.
• Vartabed: maestro o doctor de teología en la tradición armenia.
• Saghavard: corona o casco litúrgico utilizado por el sacerdote celebrante.

La Iglesia católica armenia conserva así una tradición oriental antigua, teológicamente rica y culturalmente singular. Su comunión con Roma no borra su patrimonio armenio, sino que lo integra en la diversidad legítima de las Iglesias católicas.