La tradición de la Iglesia de Egipto, y por ende del rito copto, se remonta al Evangelista San Marcos, a quien se le atribuye la liturgia original de la cual derivan todos los usos posteriores en el Patriarcado de Alejandría¹. Antes del Cisma Monofisita y el Concilio de Calcedonia (451 d.C.), la liturgia de Alejandría ya mostraba características distintivas, como la longitud de la Plegaria Eucarística (Prefacio) y la lectura de los dípticos antes de la Consagración¹.

Los escritos de figuras como Clemente de Alejandría (m. c. 217), San Atanasio (m. 373) y el Libro de Oración de Serapión de Thmuis (mediados del siglo IV) proporcionan indicios de la liturgia egipcia de su tiempo, la cual coincide con la Liturgia de San Marcos¹. San Atanasio, por ejemplo, alude a una acción de gracias por la Creación, la Encarnación, y la alabanza de los ángeles que precede al Sanctus¹. Teófilo de Alejandría (385-412) también menciona la santificación del pan y el cáliz por la invocación y el descenso del Espíritu Santo, lo que indica la presencia de una epíclesis¹.

Tras el Cisma Monofisita, los coptos desarrollaron varias liturgias en su propia lengua, de las cuales tres se volvieron las más importantes y aún se utilizan: las de San Cirilo, San Gregorio (de Nacianzo) y San Basilio¹. Estas se distinguen principalmente por sus anáforas, que se unen a una preparación común y a la Misa de los Catecúmenos¹.

En la actualidad, la Iglesia Copta utiliza tres anáforas principales, que son el corazón de la celebración eucarística, conocida como quddās (que significa «servicio de santificación» en árabe) o synaxis (del griego «reunión»)².

Anáfora de San Basilio

Esta es la liturgia más utilizada por los coptos a lo largo del año, tanto en domingos y días de semana como en misas de réquiem¹. La versión alejandrina de la Anáfora de San Basilio no es idéntica a la utilizada en la Iglesia Bizantina².

Anáfora de San Gregorio

Atribuida a San Gregorio de Nacianzo, esta anáfora se emplea especialmente en las grandes fiestas^1,2.

Anáfora de San Cirilo

También conocida como la Liturgia de San Marcos, la Anáfora de San Cirilo es la forma copta de la antigua Liturgia de San Marcos y es considerada la única auténticamente egipcia^1,2. Se utiliza tradicionalmente durante la Cuaresma y en la víspera de Navidad¹. Aunque en ocasiones ha caído en desuso, reaparece de forma un tanto artificial².

Estas anáforas se caracterizan por una larga plegaria de consagración que comienza con el Sanctus y narra la historia de la salvación, culminando con las palabras de institución, la anamnesis y la epíclesis².

La Misa (o Synaxis) en el rito copto puede ser celebrada por un obispo o un sacerdote, idealmente asistido por otro sacerdote y uno o más diáconos, además de una persona que represente a los laicos². La celebración se realiza en copto, aunque muchas fórmulas conocidas universalmente en griego, como el Trisagion y las salutaciones, se conservan en griego escritas en caracteres coptos¹. Las rúbricas de los libros litúrgicos coptos también se escriben en árabe, a menudo con traducciones de las oraciones¹.

La Misa copta sigue una estructura general que incluye:

• Preparación y Misa de los Catecúmenos: Esta parte es común a todas las anáforas¹.

• Anáfora: Cantada extensamente por el celebrante, se abre con el diálogo «¡Levantemos los corazones! – Demos gracias al Señor – Es justo y necesario», seguido de un prefacio y el Sanctus cantado por el pueblo².

• Gran Plegaria de Consagración: Incluye la narración de la historia de la salvación, las palabras de institución, la anamnesis y la epíclesis².

• Conmemoraciones: Después de la epíclesis (en las anáforas de Basilio y Gregorio), se presentan diversas intenciones de oración por la Iglesia, las autoridades eclesiásticas, los vivos y los difuntos. En la anáfora de Cirilo, esta parte precede al Sanctus².

• Fracción: Una oración precede y acompaña la fracción del Cuerpo Sagrado, durante la cual el sacerdote bendice las especies sagradas entre sí².

• Padre Nuestro: Después de la fracción, se recita el Padre Nuestro².

• Elevación y Comunión: El sacerdote eleva las especies sagradas con la aclamación «¡Las cosas santas a los santos!», a lo que el pueblo responde «¡Uno es el Padre santo…!»². La comunión se distribuye primero al clero y luego a los fieles, quienes reciben el Cuerpo Sagrado del sacerdote y la Preciosa Sangre de un sacerdote asistente o diácono utilizando una cuchara². Durante la comunión, el pueblo canta el Salmo 150 con aleluyas intercaladas².

• Despedida: Después de la comunión, se realizan oraciones de acción de gracias, la ablución de los vasos sagrados y la distribución del antídoron (pan bendecido), seguida de la bendición y el despido de los fieles².

Es importante destacar que en la Iglesia Copta no existe una «reserva sagrada» como en el rito latino; todas las especies sagradas restantes deben ser consumidas en el altar al finalizar la Misa².

Los libros litúrgicos coptos son numerosos, reflejando una codificación arcaica de diversas tradiciones. Entre los más importantes se encuentran:

• Euchologion* o *Kholagi: Contiene la forma de la liturgia eucarística con las tres anáforas en uso, así como los oficios de Maitines y Vísperas para el celebrante³.

• Diaconal* o *Khedmet al-shammas: Un libro de servicio para el diácono, que contiene las partes variables asignadas al diácono y al pueblo³.

• Katameros: Un leccionario que incluye lecturas de las epístolas paulinas, las epístolas pastorales, los Hechos de los Apóstoles, los Salmos y los Evangelios, distribuidas para domingos, fiestas, días de semana, Cuaresma y el tiempo de Pascua-Pentecostés³.

• Synaxar: Contiene leyendas de santos que a veces se leen en lugar de las lecturas de los Hechos de los Apóstoles¹.

• Libro del Ministerio de los Diáconos¹.

Las ediciones para los Coptos Católicos y Abisinios Uniates difieren de las otras solo en la omisión de nombres de monofisitas, la inserción del nombre de Calcedonia y la adición del Filioque al Credo¹.

La Iglesia Católica Copta es una Iglesia oriental patriarcal en comunión con Roma, que corresponde a la Iglesia Copta Ortodoxa de Egipto⁴. Su historia de unión con Roma se remonta al Concilio de Florencia en 1442, aunque esa unión tuvo poco efecto práctico en Egipto^4,5. La actividad misionera católica significativa entre los coptos comenzó en el siglo XVII⁴.

En 1739, Amba Atanasio, obispo copto ortodoxo de Jerusalén, se hizo católico, y en 1741 el Papa Benedicto XIV lo nombró Vicario Apostólico para los coptos católicos⁴. Aunque Atanasio regresó a la Iglesia Copta Ortodoxa, la línea de Vicarios Apostólicos continuó⁴. El Patriarcado Católico Copto fue establecido por el Papa León XII en 1824, aunque no se nombró un patriarca en ese momento debido a información errónea⁴. Finalmente, el Papa León XIII restauró el Patriarcado con la carta apostólica Christi Domini en 1895, y el primer Patriarca de Alejandría de los Coptos fue nombrado en 1899⁴.

El actual patriarca de Alejandría de los Coptos es Su Beatitud Ibrahim Isaac Sidrak, elegido en 2013, a quien el Papa Benedicto XVI concedió la comunión eclesiástica^4,6. La Iglesia Católica Copta cuenta con eparquías en varias ciudades de Egipto y, según estadísticas de 2013, tenía 165,923 fieles, ocho obispos, 161 parroquias y un clero considerable⁴.

El rito copto, tanto en su forma ortodoxa como católica, es un testimonio de la fidelidad a la Tradición Apostólica, que asegura la unidad en la diversidad de las tradiciones litúrgicas mediante la comunión en la fe y los sacramentos recibidos de los apóstoles⁷. Esta Iglesia es reconocida por su profunda veneración a la Virgen María y a los mártires, quienes han dado testimonio inquebrantable de su fe a lo largo de la historia⁸. La tradición copta se enorgullece de sus raíces apostólicas y de la vitalidad espiritual y teológica legada por los Padres de la Escuela de Alejandría⁹.