Romano pontífice

La expresión Romano pontífice designa al obispo de la Iglesia de Roma en cuanto titular del ministerio petrino. El término papa, de uso tradicional, procede de una forma afectuosa de dirigirse al obispo de Roma y terminó convirtiéndose en su título propio.

La Iglesia católica reconoce en el Romano pontífice al sucesor de san Pedro, del mismo modo que reconoce en los obispos a los sucesores de los apóstoles. El Concilio Vaticano II presenta ambas realidades conjuntamente: Cristo quiso que los obispos pastoreasen la Iglesia hasta el fin de los tiempos y puso a Pedro por delante de los demás apóstoles como fundamento perpetuo y visible de la unidad de la fe y de la comunión.²

Pedro entre los apóstoles

La doctrina católica sobre el primado romano parte de la misión confiada por Jesucristo a san Pedro. La tradición católica relaciona especialmente esta misión con los pasajes evangélicos en los que Cristo entrega a Pedro las llaves del Reino, le encomienda confirmar a sus hermanos y le confía el cuidado de todo el rebaño.

La Iglesia de Roma vinculó desde la Antigüedad su autoridad singular con Pedro y Pablo. Durante los dos primeros siglos, Roma adquirió una preeminencia por haber recibido la predicación de ambos apóstoles y por conservar el testimonio de su martirio. A mediados del siglo III, algunos documentos relacionaron explícitamente la autoridad del obispo de Roma con los textos evangélicos sobre Pedro.³

San Ireneo de Lyon, san León Magno y otros autores antiguos contribuyeron a expresar la relación entre la Iglesia romana y la sucesión de Pedro. San León describió la autoridad de Pedro como una participación en la potestad de Cristo: el Señor permanece como la piedra y el fundamento, mientras Pedro recibe de él una participación real en esa misión.³

La sucesión petrina

La sucesión apostólica no consiste solo en una continuidad histórica de cargos. Para la doctrina católica, implica la permanencia de una misión recibida de Cristo y transmitida sacramentalmente en la Iglesia.

El Concilio Vaticano I enseñó que Pedro tiene sucesores perpetuos en los obispos de la Santa Sede romana y que el Romano pontífice es sucesor de Pedro en el primado sobre la Iglesia universal.¹

La sucesión petrina no convierte al papa en una figura independiente del episcopado. El obispo de Roma es también miembro del colegio episcopal y ejerce su misión dentro de la estructura sacramental y comunitaria de la Iglesia.

Naturaleza del primado

El primado romano es una autoridad de origen divino para el servicio de la unidad de la Iglesia. El Concilio Vaticano I afirmó que quien sucede a Pedro en la sede romana recibe, por institución de Cristo, el primado sobre toda la Iglesia.¹

El Concilio Vaticano II describió al obispo de Roma como pastor de toda la Iglesia, dotado de potestad plena, suprema y universal sobre los pastores y los fieles. Esta potestad tiene una finalidad eclesial: custodiar la unidad de la fe, fortalecer la comunión y favorecer la misión evangelizadora.²

La expresión «plena, suprema y universal» no significa que el papa pueda actuar arbitrariamente ni que toda autoridad episcopal derive como una delegación administrativa suya. Cada obispo recibe, mediante la ordenación episcopal, una responsabilidad propia sobre la Iglesia particular que le ha sido confiada. El primado y el episcopado forman una unidad orgánica.

Primado y colegio episcopal

El colegio episcopal está constituido por todos los obispos en comunión jerárquica con el Romano pontífice. El papa y los obispos no representan dos poderes enfrentados, sino dos dimensiones inseparables del gobierno pastoral de la Iglesia.

El principio de colegialidad expresa la responsabilidad común de los obispos por toda la Iglesia. El Código de Derecho Canónico de 1983 articuló jurídicamente las prerrogativas del Romano pontífice y del colegio de los obispos, y también reconoció instituciones que manifiestan esta solidaridad pastoral, como el Sínodo de los Obispos, las conferencias episcopales y los concilios particulares.⁴

El Concilio Ecuménico constituye la expresión solemne de la acción colegial de los obispos. Corresponde al Romano pontífice convocarlo, presidirlo y confirmarlo. De este modo, la autoridad primacial y la colegialidad episcopal cooperan en el servicio de la unidad eclesial.²

Unidad y comunión

El primado no tiene como finalidad sustituir a las Iglesias particulares ni absorber la autoridad propia de sus obispos. Su función consiste en mantener la comunión entre ellas y garantizar que la diversidad legítima de tradiciones, disciplinas y expresiones pastorales permanezca dentro de la unidad católica.

El Romano pontífice ejerce así un ministerio de comunión. Los obispos colaboran entre sí y con el sucesor de Pedro, mientras que cada uno ejerce su potestad buscando el bien de su Iglesia particular y de toda la Iglesia.²

Potestad de gobierno

La potestad del papa comprende la autoridad legislativa, ejecutiva y judicial suprema dentro de la Iglesia latina, conforme al ordenamiento canónico. Su ejercicio abarca la promulgación de leyes universales, la organización de la vida eclesial, la provisión de determinados oficios y la resolución de causas reservadas a la Santa Sede.

Esta potestad pertenece al orden de la misión pastoral de la Iglesia. No equivale a una soberanía política ordinaria ni convierte al papa en gobernante temporal de todos los católicos. La autoridad pontificia se dirige a la Iglesia y a su misión espiritual, aunque también tenga consecuencias jurídicas y administrativas.

Potestad sobre los pastores y los fieles

El primado comprende una potestad sobre los pastores y sobre los fieles. El Concilio Vaticano II relaciona esta potestad con el ministerio de conservar la unidad de la fe y de la comunión.²

El papa puede dirigirse a toda la Iglesia mediante documentos doctrinales, decisiones disciplinares, actos litúrgicos y orientaciones pastorales. Sin embargo, no todos esos actos poseen el mismo grado de autoridad ni todos comprometen del mismo modo la conciencia de los fieles.

La autoridad no equivale siempre a infalibilidad

Una distinción fundamental separa la autoridad jurisdiccional de la infalibilidad doctrinal.

La autoridad jurisdiccional permite gobernar, legislar y juzgar dentro de la Iglesia. La infalibilidad, en cambio, es un carisma de asistencia del Espíritu Santo que preserva a la Iglesia del error cuando propone definitivamente una doctrina sobre la fe o la moral.

Por tanto, un acto papal puede obligar jurídicamente sin constituir una definición infalible. Del mismo modo, una enseñanza no definida solemnemente puede poseer una autoridad doctrinal real y exigir una respuesta respetuosa, aunque no tenga el carácter irrevocable de una definición dogmática.

El Magisterio es la función de enseñar que Cristo confió a los apóstoles y a sus sucesores. El Romano pontífice ejerce esta función personalmente y también en unión con el colegio episcopal.

Magisterio ordinario

El Magisterio ordinario comprende la enseñanza habitual y continua del papa y de los obispos. Incluye encíclicas, exhortaciones apostólicas, discursos, documentos doctrinales y otras formas de enseñanza que orientan la vida cristiana.

La continuidad del Magisterio ordinario posee gran importancia. Juan Pablo II distinguió el magisterio ordinario, de carácter permanente, del magisterio extraordinario, que aparece en definiciones solemnes. También enseñó que la asistencia del Espíritu Santo acompaña el ejercicio ordinario del Magisterio, aunque no todas sus intervenciones tengan carácter infalible.⁵

En sentido estricto, el Magisterio ordinario y universal pertenece a la Iglesia entera, especialmente al colegio de los obispos dispersos por el mundo cuando propone una doctrina como definitivamente vinculante. El Código y la teología católica relacionan esta forma de enseñanza con la acción del colegio episcopal, no con una mera suma de opiniones particulares.⁶

Los fieles deben acoger las enseñanzas auténticas del papa y de los obispos con un obsequio religioso del entendimiento y de la voluntad, incluso cuando una enseñanza no haya sido propuesta definitivamente. Esta adhesión no equivale a considerar infalible cada afirmación pontificia.

Magisterio extraordinario

El Magisterio extraordinario aparece en actos solemnes y explícitos. Sus formas principales son:

• Las definiciones dogmáticas de un concilio ecuménico confirmado por el papa.
• Las definiciones ex cathedra del Romano pontífice.
• La enseñanza del colegio episcopal disperso por el mundo cuando propone una doctrina como revelada por Dios o como definitivamente vinculante.

El carácter extraordinario no depende simplemente de la solemnidad externa del documento, sino de la intención de definir una doctrina para toda la Iglesia. La enseñanza extraordinaria presenta de forma explícita y definitiva aquello que debe creerse como revelado o mantenerse de modo irrevocable.⁷

La infalibilidad pontificia

El Concilio Vaticano I definió la infalibilidad del Romano pontífice en determinadas condiciones. El papa es infalible cuando:

1. Habla como pastor y doctor de todos los cristianos.
2. Emplea la plenitud de su autoridad apostólica.
3. Define una doctrina sobre la fe o la moral.
4. Dirige esa definición a toda la Iglesia.
5. Pretende que la doctrina quede sostenida definitivamente.

Este acto recibe el nombre de definición ex cathedra. La infalibilidad no significa inspiración divina continua, impecabilidad personal ni revelaciones nuevas. Tampoco significa que todas las decisiones administrativas, prudenciales, históricas o pastorales del papa sean irreformables.

La infalibilidad protege la enseñanza definitiva de la Iglesia; no convierte al pontífice en incapaz de pecar, de equivocarse en materias no definidas o de adoptar decisiones prudenciales discutibles. Tampoco sustituye la fe de la Iglesia por la opinión personal del papa.

Infalibilidad y autoridad jurisdiccional

La infalibilidad responde a la pregunta: ¿queda la Iglesia preservada del error en esta enseñanza definitiva sobre la fe o la moral?

La jurisdicción responde a otra pregunta: ¿tiene el papa autoridad para gobernar, legislar o juzgar en este asunto?

Ambas realidades pueden coincidir, pero no son idénticas. Una ley canónica universal posee autoridad jurídica sin ser una definición dogmática. Una definición doctrinal ex cathedra posee infalibilidad sin funcionar necesariamente como una ley disciplinar detallada.

La confusión entre ambos conceptos produce dos errores opuestos: atribuir infalibilidad a todo acto papal o negar autoridad a las enseñanzas que no reúnen las condiciones de una definición infalible.

El Romano pontífice es elegido por el colegio de los cardenales reunido en cónclave. La elección adquiere plena eficacia cuando el elegido acepta y manifiesta el nombre pontificio que desea llevar. A partir de ese momento, el elegido se convierte en obispo de Roma y ejerce el ministerio petrino.

La elección humana no constituye por sí misma el fundamento sobrenatural del primado. La autoridad del papa deriva de la misión que Cristo confió a Pedro y que permanece en la Iglesia mediante la sucesión apostólica. La elección determina quién recibe históricamente ese oficio.

El papa debe ser obispo. Si el elegido todavía no lo fuera, tendría que recibir inmediatamente la ordenación episcopal antes de asumir plenamente la función propia del obispo de Roma.

La Santa Sede comprende al Romano pontífice y a los organismos mediante los cuales ejerce su misión de gobierno universal. No debe confundirse con la diócesis de Roma, aunque ambas realidades estén íntimamente unidas en la persona del papa.

Como obispo de Roma, el pontífice posee una responsabilidad pastoral directa sobre esa Iglesia particular. Como sucesor de Pedro, ejerce el primado sobre la Iglesia universal.

La Iglesia de Roma ocupa un lugar singular en la comunión católica por su vínculo con Pedro y Pablo y por la continuidad de su testimonio apostólico. La tradición antigua consideró que la comunión con Roma expresaba la pertenencia a la unidad visible de la Iglesia.^3,1

Finalidad de la soberanía territorial

El Estado de la Ciudad del Vaticano es una entidad soberana vinculada a la Santa Sede. Su finalidad principal consiste en garantizar la independencia necesaria para que el Romano pontífice ejerza libremente su misión espiritual y su autoridad universal, sin quedar sometido a un poder político particular.

Esta soberanía no constituye el fundamento del primado. El papa no es sucesor de Pedro porque sea soberano territorial, sino porque es obispo de Roma y sucesor de Pedro. La dimensión estatal tiene una función instrumental y jurídica: proteger la libertad de la Santa Sede.

Diferencia respecto de los Estados Pontificios

El Estado de la Ciudad del Vaticano no equivale a los antiguos Estados Pontificios. Estos últimos fueron un conjunto histórico de territorios gobernados temporalmente por los papas durante siglos. El Estado vaticano contemporáneo posee una extensión reducida y una finalidad distinta: asegurar la independencia de la Santa Sede.

La historia de la Iglesia conoció épocas en las que el poder espiritual y el poder temporal estuvieron estrechamente mezclados. La doctrina medieval de la plenitudo potestatis llegó a presentar la autoridad espiritual como superior también en relación con el poder temporal, aunque este perteneciera propiamente al ámbito secular.⁸

La evolución posterior distinguió con mayor claridad la misión de la Iglesia y la autonomía propia del Estado. El Concilio Vaticano II afirmó la libertad religiosa y reconoció la competencia del Estado en su propio orden, sin convertirlo en brazo secular de la Iglesia ni en representante político de la verdad religiosa.^9,10

Por ello, la soberanía vaticana contemporánea no pretende restaurar un antiguo poder temporal universal. Su razón de ser consiste en salvaguardar la libertad institucional del Romano pontífice y de la Santa Sede.

El Romano pontífice puede renunciar libremente a su oficio. La validez de la renuncia exige que proceda del papa y que se manifieste de manera libre; no requiere aceptación de ninguna autoridad eclesiástica superior.

La renuncia no representa una derrota de la institución del papado ni una negación del primado. Manifiesta que el oficio pontificio constituye un servicio eclesial y que, bajo determinadas circunstancias, el bien de la Iglesia puede requerir que otro obispo de Roma asuma esa responsabilidad.

La tradición católica entiende la autoridad pontificia desde la lógica del servicio. El papa posee una potestad suprema, pero esa potestad existe para custodiar la fe apostólica, fortalecer a los hermanos, preservar la comunión y anunciar el Evangelio.

El primado petrino alcanza su sentido pleno cuando permanece unido al colegio episcopal, a las Iglesias particulares y a todo el pueblo de Dios. El Romano pontífice no actúa como centro autónomo separado de la Iglesia, sino como principio visible de unidad dentro de una comunión estructurada sacramentalmente.

El ministerio del Romano pontífice cumple varias funciones inseparables:

• Custodiar la unidad de la fe y de la comunión.
• Confirmar a los obispos y a los fieles en la doctrina apostólica.
• Presidir la caridad, es decir, servir a la comunión universal.
• Garantizar la continuidad de la misión confiada por Cristo a Pedro.
• Coordinar la acción pastoral de las Iglesias particulares.
• Proteger la libertad de la Iglesia frente a cualquier poder político.

La autoridad del papa alcanza su plenitud no en el dominio, sino en la fidelidad a Cristo y en el servicio a la Iglesia. La tradición católica resume esta misión en la continuidad de la presencia de Pedro en sus sucesores y en la responsabilidad del obispo de Roma sobre la unidad visible del cuerpo eclesial.^1,2