Sacramental
Los sacramentales son signos sagrados instituidos por la Iglesia que, a semejanza de los sacramentos, significan efectos espirituales y los obtienen por la intercesión de la Iglesia. Preparan a los fieles para recibir los frutos de los sacramentos y santifican diversas circunstancias de la vida. A diferencia de los sacramentos, que actúan ex opere operato (por la obra realizada), los sacramentales actúan ex opere operantis Ecclesiae (por la obra de la Iglesia), es decir, su eficacia depende de la oración de la Iglesia y de la disposición de quien los recibe. Incluyen una amplia gama de objetos, acciones y bendiciones que buscan infundir la gracia de Dios en la vida cotidiana de los creyentes.
Tabla de contenido
Definición y Naturaleza
Un sacramental es un signo sagrado establecido por la Iglesia para preparar a los hombres a recibir el fruto de los sacramentos y santificar las diversas circunstancias de la vida1,2. Estos signos se asemejan a los sacramentos, pero se distinguen de ellos en su origen y modo de eficacia2. Mientras que los sacramentos fueron instituidos directamente por Cristo y confieren la gracia ex opere operato, los sacramentales fueron instituidos por la Iglesia y producen efectos espirituales a través de la intercesión eclesiástica y la fe de los fieles (ex opere operantis)3,4,5.
La finalidad principal de los sacramentales es excitar buenos pensamientos, aumentar la devoción y, por medio de estos movimientos del corazón, remitir el pecado venial6. También buscan rodear al creyente con la presencia orante y fraterna de la Iglesia, uniendo sus vidas a la gran súplica de su oración nupcial que Cristo no puede rechazar5.
Desarrollo Histórico
La práctica de los sacramentales tiene profundas raíces en la tradición de la Iglesia. Desde los tiempos apostólicos, la Iglesia ha establecido ritos y ceremonias para manifestar el respeto debido a los sacramentos y asegurar la santificación de los fieles3. San Pablo, por ejemplo, indicó que pondría en orden el resto de las cosas concernientes a la Eucaristía, mostrando la autoridad de la Iglesia para determinar los ritos adecuados3.
Con el tiempo, teólogos como Santo Tomás de Aquino adoptaron los términos sacra y sacramentalia, reservando este último para los ritos practicados fuera de la administración de los siete sacramentos3. El Concilio de Trento también enfatizó que las ceremonias, bendiciones, luces e incienso realzan la dignidad del Santo Sacrificio y despiertan la piedad de los fieles, ayudando a distinguir a los miembros de la Iglesia de los herejes3. El Concilio Vaticano II, en la Constitución Sacrosanctum Concilium, reafirmó la importancia de los sacramentales como signos sagrados que disponen a los hombres a recibir el efecto principal de los sacramentos y santifican diversas ocasiones de la vida2.
Significado Teológico
Los sacramentales son una expresión de la «sacramentalidad eclesial», que no se limita solo a los siete sacramentos4. Son realidades que forman parte de la vida y la fe de la Iglesia y son inmensamente importantes para la piedad cristiana4. Su eficacia no es la misma que la de los sacramentos; en los sacramentales, hay una preparación para la recepción de la gracia y una disposición a cooperar con ella, pero no una eficacia ex opere operato4.
La especial virtud reconocida por la Iglesia y experimentada por los cristianos en los sacramentales radica en las oraciones oficiales mediante las cuales se implora a Dios que derrame gracias especiales sobre quienes los utilizan3. Estas oraciones mueven a Dios a conceder gracias que de otro modo no daría3. La respuesta a estas oraciones depende, en parte, de la devoción personal del fiel y, en parte, de la intensidad de la oración intercesora de la Iglesia, que es la «comunión de los santos»5.
Entre los efectos más notables de los sacramentales se encuentra la virtud de alejar a los espíritus malignos, cuyas operaciones misteriosas y dañinas a veces afectan la actividad física del hombre3. Otro efecto es la remisión de los pecados veniales y la liberación de las penas asociadas a ellos3. Santo Tomás de Aquino afirma que la bendición episcopal, la aspersión de agua bendita y otras unciones sacramentales, así como la oración en una iglesia dedicada, efectúan la remisión de los pecados veniales3. Finalmente, los sacramentales pueden emplearse para obtener favores temporales, ya que la Iglesia misma bendice objetos utilizados en la vida cotidiana, como casas o campos3.
Tipos de Sacramentales
La variedad de sacramentales es amplia y no puede limitarse, aunque se han clasificado según diferentes categorías3. Algunos ejemplos incluyen:
Bendiciones
Las bendiciones son una forma prominente de sacramental. Pueden ser de personas, objetos, lugares o alimentos. La Iglesia pide a Dios que derrame sus bendiciones sobre estos, invocando la gracia divina para el uso y beneficio de los fieles3. Por ejemplo, la bendición de una cruz pide que este signo sagrado reciba la bendición celestial para que quienes se arrodillen ante ella obtengan compunción y perdón general de las faltas3.
Agua Bendita
El agua bendita es uno de los sacramentales más utilizados y es objeto de una bendición que detalla sus efectos particulares3. Es un recuerdo del bautismo y, aunque no tiene un efecto por sí misma ex opere operato, es eficaz en la medida en que se recibe con fe, por ejemplo, al persignarse al entrar en la iglesia4.
Objetos de Devoción
Numerosos objetos son bendecidos por la Iglesia y se convierten en sacramentales. Estos incluyen:
Crucifijos e imágenes sagradas: Las imágenes bendecidas son significativas y, en el caso de los íconos, no son meras ilustraciones, sino que están unidas a la Tradición y al dogma5,7.
Rosarios y escapularios: Estos objetos son herramientas para la oración y la devoción, y su uso está asociado con promesas de gracia a través de la intercesión de la Iglesia7.
Velas benditas, ceniza y palmas: Utilizados en tiempos litúrgicos específicos, estos sacramentales realzan la dignidad del culto y la piedad de los fieles3,7.
Oraciones y Acciones Litúrgicas
Algunas oraciones y acciones también se consideran sacramentales:
Oración pública y privada: Incluyendo la Liturgia de las Horas, himnos y letanías3,5.
El Confiteor: La confesión general de las faltas que se hace en la Misa y el Oficio Divino3.
Peregrinaciones y canto sagrado: Especialmente el canto gregoriano, reconocido como el canto propio de la liturgia romana5.
Economía Sacramental y Sacramentales
La «economía sacramental» se refiere al modo en que Dios comunica su gracia a través de los signos visibles de la Iglesia. Dentro de esta economía, los sacramentales juegan un papel complementario a los sacramentos. Mientras que los sacramentos son los canales principales y más eficaces de la gracia divina, los sacramentales actúan como preparaciones y extensiones de esa gracia en la vida cotidiana1,2.
La Iglesia, al instituir los sacramentales, no pretende aumentar o reducir el número de sacramentos, ya que estos fueron instituidos por Cristo y poseen una dignidad y privilegio únicos3. Más bien, la Iglesia ejerce su autoridad para determinar ritos y prácticas que fomenten la piedad, la santificación y la conexión de los fieles con la vida de gracia3.
Uso en la Liturgia y la Devoción
Los sacramentales están profundamente integrados en la vida litúrgica y devocional de la Iglesia. En la liturgia, diversos elementos como la mezcla de agua con el vino eucarístico, la triple efusión bautismal, el uso de pan sin levadura, las vestimentas litúrgicas, las genuflexiones y los cantos, son todos sacramentales que realzan la dignidad del culto y despiertan la piedad de los fieles3.
Fuera de la liturgia, los sacramentales son una invitación permanente de la Iglesia a sus hijos a unir sus vidas a la gran súplica de su oración conyugal5. Se utilizan en la vida diaria para santificar el trabajo, el hogar, los viajes y otras actividades, recordando constantemente la presencia de Dios y la intercesión de la Iglesia.
Enseñanzas de la Iglesia y Documentos
Las enseñanzas sobre los sacramentales se encuentran en diversos documentos de la Iglesia:
Catecismo de la Iglesia Católica: Define los sacramentales como signos sagrados instituidos por la Iglesia que preparan a los hombres para recibir el fruto de los sacramentos y santifican diferentes circunstancias de la vida1.
Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium: Enfatiza que los sacramentales son signos sagrados que se asemejan a los sacramentos y significan efectos espirituales obtenidos por la intercesión de la Iglesia, disponiendo a los hombres a recibir el efecto principal de los sacramentos y santificando diversas ocasiones de la vida2.
La Enciclopedia Católica: Proporciona una visión histórica y teológica detallada de los sacramentales, distinguiéndolos de los sacramentos por su origen y eficacia3.
La Comisión Teológica Internacional: En su documento «La Reciprocidad entre Fe y Sacramentos en la Economía Sacramental», destaca la importancia de los sacramentales para la piedad cristiana y subraya que su eficacia no es ex opere operato, sino que depende de la fe con que se reciben4.
Conclusión
Los sacramentales son una parte vital de la vida católica, ofreciendo a los fieles innumerables maneras de experimentar la gracia de Dios y la intercesión de la Iglesia en su día a día. Aunque no tienen la misma eficacia ex opere operato que los sacramentos, su valor radica en la oración oficial de la Iglesia y en la disposición de los creyentes. A través de bendiciones, objetos devocionales y acciones piadosas, los sacramentales santifican las circunstancias de la vida, remiten pecados veniales y combaten las fuerzas del mal, guiando a los fieles hacia una unión más profunda con Cristo y su Iglesia.
Citas
Sección dos los siete sacramentos de la Iglesia, Catecismo de la Iglesia Católica, § 1677. ↩ ↩2 ↩3
Capítulo III - Los otros sacramentos y los sacramentales, Concilio Vaticano II. Sacrosanctum Concilium, § 60 (1963). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5
Sacramentales, The Encyclopedia Press. Enciclopedia Católica, §Sacramentales. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12 ↩13 ↩14 ↩15 ↩16 ↩17 ↩18 ↩19 ↩20 ↩21 ↩22
B2. El carácter dialógico de la economía sacramental de la salvación - 2.1. El Dios trinitario: Fuente y fin de la economía sacramental - D) La Iglesia y los sacramentos en la economía sacramental, Comisión Teológica Internacional. La Reciprocidad entre Fe y Sacramentos en la Economía Sacramental, § 40 (2020). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6
Charles Journet. El Misterio de la Sacramentalidad: Cristo, la Iglesia y los Siete Sacramentos, § 66. ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7
Lección vigesimoséptima. Sobre los sacramentales, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un Catecismo de Doctrina Cristiana (El Catecismo de Baltimore n.º 3), § 1052 (1954). ↩
Lección vigesimoséptima. Sobre los sacramentales, Tercer Concilio Plenario de Baltimore. Un Catecismo de Doctrina Cristiana (El Catecismo de Baltimore n.º 3), § 1074 (1954). ↩ ↩2 ↩3