San Agustín de Cantorbery

San Agustín de Canterbury (c. 540 – 26 de mayo de 604) fue el primer arzobispo de Canterbury y el principal impulsor de la evangelización de los anglosajones en Britania. Proveniente de una familia romana y monje del monasterio de San Andrés en el Monte Celio, fue elegido por San Gregorio el Grande para liderar la misión papal que, a finales del siglo VI, estableció la Iglesia católica en el Reino de Kent y sentó las bases de la futura Iglesia de Inglaterra. Su labor incluyó la conversión del rey Ethelberto, la fundación del obispado de Canterbury, la organización de una jerarquía eclesiástica y la transmisión de la liturgia romana. Fue canonizado y su fiesta se celebra el 27 de mayo en el calendario litúrgico romano¹.

Vida temprana

Orígenes y formación monástica

Agustín nació probablemente en Roma, de familia acomodada, y desde joven ingresó en el monasterio de San Andrés, fundado por el propio San Gregorio el Grande en el Monte Celio. Allí recibió una sólida formación bajo la regla benedictina y el espíritu de renovación que caracterizaba a la comunidad monástica del siglo VI².

Elección para la misión a Britania

Al asumir Gregorio el papado (590), el pontífice buscó una forma de llevar el evangelio a los pueblos anglosajones que habían invadido Britania. Recordó la devoción cristiana de la reina Bertha, esposa del rey Ethelberto de Kent, y decidió enviar una delegación de monjes. Eligió a Agustín como prior del monasterio y líder de la misión, confiándole la tarea de «ser el portavoz» de la fe romana².

Misión a Inglaterra

Llegada a Kent y conversión del rey

En el año 597 Agustín y unos cuarenta monjes desembarcaron en la isla de Thanet. Tras una audiencia bajo un roble con el rey Ethelberto, éste aceptó el cristianismo y fue bautizado en la Pascua del mismo año³. La reina Bertha, ya cristiana, facilitó la acogida de los misioneros y les concedió la antigua iglesia de San Martín en Canterbury como sede episcopal⁴.

Consecración episcopal y expansión

Agustín viajó a Arles para recibir la ordenación episcopal, siendo consagrado arzobispo de los «anglos» por el arzobispo Aetherio⁵. Con el pallio enviado por el Papa Gregorio en 601, estableció la autoridad papal sobre la nueva iglesia y fundó un monasterio fuera de Canterbury dedicado a San Pedro y San Pablo, que más tarde sería conocido como la abadía de San Agustín⁶.

Diálogo con la Iglesia celta

Durante su episcopado, Agustín intentó reconciliar la práctica litúrgica y el cálculo de la Pascua con la Iglesia celta británica. Aunque los diálogos fueron difíciles y a veces tensos, sentaron precedentes para futuras uniones eclesiásticas⁵.

Fundación de la Diócesis de Canterbury

Creación del obispado

Con el apoyo del rey y la autoridad papal, Agustín estableció la sede episcopal en Canterbury, convirtiéndola en la primacía del sur de Inglaterra. La decisión de situar la sede en Canterbury, en lugar de Londres como había planeado inicialmente Gregorio, se debió al éxito de la misión y a la disposición del monarca local⁴.

Organización eclesiástica

Agustín envió a sus compañeros Laurence y Peter a Roma para informar al pontífice de los progresos y solicitar directrices sobre la disciplina eclesiástica, la distribución de ofrendas y la conducta episcopal⁵. Estas cartas, conocidas como las «respuestas de Gregorio», estructuraron la vida litúrgica y administrativa de la nueva iglesia anglosajona.

Relación con el Papa Gregorio el Grande

Correspondencia y apoyo papal

Gregorio mantuvo una constante correspondencia con Agustín, enviándole cartas de aliento, instrucciones litúrgicas y el pallio como símbolo de su autoridad. En una de sus misivas, Gregorio subrayó la necesidad de «subir a la altura por pasos, no por saltos» al adaptar la fe a las costumbres locales⁷.

Impacto en la unidad de la Iglesia

La misión de Agustín consolidó la presencia de la Iglesia de Roma en Britania, creando un vínculo duradero que, siglos después, seguiría inspirando encuentros ecuménicos, como los celebrados por los papas Juan Pablo II y Benedicto XVI en el Monasterio de San Gregorio al Celio^8,9.

Legado y veneración

Obras y milagros atribuidos

Beda relata que Agustín realizó varios milagros que reforzaron su autoridad, entre ellos la curación de enfermos y la protección de la comunidad frente a peligros externos⁷.

Canonización y fiesta litúrgica

San Agustín fue venerado desde los primeros siglos y su culto se consolidó con la traducción de sus restos al norte de la cripta de la catedral de Canterbury. La Iglesia romana celebra su memoria el 27 de mayo, día en que se recita el collect oficial del Misal Romano: «O Dios, que por la predicación del obispo San Agustín de Canterbury…».¹

Patronazgo y devoción popular

Es patrono de los evangelizadores, de los obispos y de la Iglesia de Inglaterra. Su figura es invocada en oraciones por la unidad cristiana y la misión evangelizadora.

Iconografía

Las representaciones artísticas lo muestran con los símbolos episcopales —mitra, báculo pastoral y el pallio— y a menudo con un libro de los Evangelios, señal de su labor doctrinal. En la cripta de la catedral de Canterbury se conserva su tumba, con una inscripción que resume su misión: «Aquí reposa el Señor Agustín, primer arzobispo de Canterbury, enviado por San Gregorio, que condujo al rey Ethelberto y a su nación del idolatría al cristianismo».¹⁰

Bibliografía

• Catholic Encyclopedia, «St. Augustine of Canterbury»².

• Beda el Venerable, Ecclesiastical History of England, Libro I y II^5,10.

• Butler’s Lives of the Saints, Vol. II, p. 412⁷.

• Catholic Encyclopedia, «The Anglo‑Saxon Church»³.

• Roman Missal (Third Typical Edition), Collect de San Agustín de Canterbury¹.

Este artículo ha sido redactado con base en fuentes históricas y eclesiásticas reconocidas, respetando la normativa de citación y evitando el plagio.