La presencia cristiana en China ha estado marcada por períodos de tolerancia y feroces persecuciones a lo largo de los siglos. Los mártires de San Agustín Zhao Rong y compañeros sufrieron en una era compleja de la historia china, desde la dinastía Qing hasta la rebelión de los Bóxers en 1900. Estas persecuciones no solo afectaron a los fieles locales, sino también a misioneros europeos que se inmersaron en la cultura china para anunciar el Evangelio.³

Juan Pablo II, en su homilía de canonización, evitó juzgar aquellos períodos históricos, afirmando que la proclamación de santidad busca reconocer su valor como ejemplo de coraje para todos los cristianos y un honor para el noble pueblo chino. De los 120 santos, 85 eran chinos —hombres y mujeres de toda edad y estado: sacerdotes, religiosos y laicos— y 33 misioneros extranjeros, cuya sepulturas en China simbolizan su amor definitivo por aquella tierra.³

Entre los eventos clave destaca la rebelión de los Bóxers (1900), que se extendió por Shandong, Shanxi, Hunan y Tcheli, causando miles de víctimas cristianas. En el Vicariato Apostólico de Xianxian, los jesuitas contaron innumerables mártires.⁴

San Agustín Zhao Rong (†1815), sacerdote diocesano chino, representa el camino de conversión radical propio de muchos de estos mártires. Originalmente soldado, formó parte de la escolta que trasladó al obispo Mons. Dufresse de Chengdu a Pekín. La paciencia heroica del prelado ante los sufrimientos impresionó profundamente a Zhao Rong, quien solicitó el bautismo y se integró como neófito.¹

Ordenado sacerdote tras su formación en el seminario, dedicó su vida a la evangelización. Arrestado durante una persecución, padeció crudelísimos tormentos antes de morir en 1815. Su biografía, recogida por el Dicasterio para las Causas de los Santos, subraya cómo un encuentro providencial transformó a un guardia imperial en mártir de Cristo.^1,4

El grupo incluye una diversidad admirable: seminaristas, laicos, agricultores, domésticos, catechistas y operarios. Destacan miembros de la familia franciscana, como 11 franciscanos seculares chinos: beatos como Giovanni Zhang Huan (seminarista), Patrizio Dong Bodi (seminarista), y laicos como Tommaso Shen Jihe (doméstico) o Pietro Zhang Banniu (obrero). Otros laicos chinos fueron Giacomo Yan Guodong (agricultor) o Pietro Wang Erman (cuoco).⁴

Entre los misioneros extranjeros, figuran figuras como beato Giovanni da Triora (O.F.M., estrangulado en 1816) y beato Giuseppe Yuan, sacerdote chino convertido por las palabras de Mons. Dufresse, martirizado en 1817.⁴

Testimonios de heroísmo

Las crónicas relatan episodios de alegría sobrenatural ante la muerte. La joven Anna Wang, de 14 años, rechazó apostatar ante el verdugo: con rostro radiante, exclamó «¡La puerta del Cielo está abierta a todos!» y murmuró tres veces «¡Jesús!» antes de ser decapitada.^2,5,3

Chi Zhuzi, de 18 años, tras ser mutilado del brazo derecho y ante el escarmiento vivo, gritó: «¡Cada pedazo de mi carne, cada gota de mi sangre os dirá que soy cristiano!».^2,5,3

El obispo Francisco Fogolla, ante el gobernador que lo iba a decapitar, respondió: «Nunca hemos hecho daño a nadie. Al contrario, hemos hecho bien a muchos», añadiendo en chino: «Dios envía la felicidad».³

Estos 120 santos sellaron su fidelidad con la vida a lo largo de siglos turbulentos.³

El 1 de octubre de 2000, en la Plaza de San Pedro, Juan Pablo II canonizó a San Agustín Zhao Rong y 119 compañeros junto a otras santas como María Josefa del Corazón de Jesús Sancho de Guerra, Katharine Drexel y Giuseppina Bakhita. La ceremonia, en el marco del Año Santo 2000, resonó con el salmo responsorial: «Los preceptos del Señor dan alegría al corazón» (Sal 18), reflejando la experiencia de estos mártires.^2,3,6

El Papa invocó la oración de Jesús: «Tu palabra es verdad; conságranos en tu amor» (Jn 17,17), presentándolos como modelos de santidad suscitados por el Espíritu en la Iglesia.^6,7,8

En su homilía, Juan Pablo II destacó la serenidad y alegría de estos mártires, bendición de Dios para la Iglesia y luz para China. «¿No es el Año Santo el momento idóneo para hacer resplandecer su heroica testimonio?», preguntó, invitando a imitar su convicción.³

La Iglesia agradece al Señor por estos hijos e hijas chinos, cuya santidad honra a su pueblo. Los misioneros, pese a limitaciones humanas, amaron China profundamente, gastando sus energías en su servicio.³

La fiesta litúrgica de San Agustín Zhao Rong y compañeros se celebra el 9 de julio. En el Martyrologio Romano, su memoria evoca la intercesión de todos los santos mártires: «Omnes sancti Mártyres, oráte pro nobis».^1,9

Su culto fomenta la devoción a los mártires asiáticos, inspirando a las comunidades chinas y universales.

Estos santos ejemplifican cómo los preceptos del Señor dan alegría incluso en el martirio. Su testimonio trasciende fronteras, recordando que la santidad es posible en cualquier cultura. Para la Iglesia en China, representan la semilla de fe regada con sangre, fructificando pese a adversidades.

Juan Pablo II los propuso como ejemplo de coraje y consistencia, invitando a la Iglesia universal a reconocer en ellos la nobleza del pueblo chino.³

En un mundo de desafíos a la fe, su vida exhorta a la fidelidad radical, mostrando que Cristo es la puerta del Cielo abierta a todos.