San Agustín Zhao Rong y compañeros

La expresión San Agustín Zhao Rong y compañeros designa colectivamente a un grupo de mártires, no a una única causa individual. Agustín Zhao Rong da nombre al conjunto porque fue uno de los primeros sacerdotes diocesanos chinos martirizados y porque su testimonio representa la maduración de una Iglesia arraigada en el pueblo chino.

El papa Juan Pablo II canonizó al grupo durante el Jubileo del año 2000, junto con santa María Josefa del Corazón de Jesús Sancho de Guerra, santa Catalina Drexel y santa Josefina Bakhita. La celebración presentó a los mártires chinos como testigos de Cristo pertenecientes a diversas épocas, regiones y estados de vida.¹

La canonización constituye un acto solemne del magisterio pontificio por el que la Iglesia declara que esos fieles participan de la gloria celestial y propone su culto público universal. La canonización no pretende convertir cada episodio histórico relacionado con ellos en un juicio global sobre China, sus instituciones o sus periodos políticos. Juan Pablo II distinguió expresamente entre el reconocimiento de la santidad de los mártires y la valoración histórica de las circunstancias en las que murieron.¹

Vida

Agustín Zhao Rong nació en China en el siglo XVIII. Antes de recibir el bautismo perteneció al cuerpo militar imperial. Durante una misión de custodia conoció al sacerdote francés san Gabriel Taurin Dufresse, cuya serenidad ante el sufrimiento le impresionó profundamente.

Zhao Rong recibió el bautismo y adoptó el nombre de Agustín. Después ingresó en el seminario, recibió la ordenación sacerdotal y ejerció el ministerio entre comunidades cristianas chinas. Su trayectoria muestra el paso de una evangelización inicialmente sostenida en buena medida por misioneros extranjeros a una Iglesia que producía sus propios sacerdotes y evangelizadores.

Martirio

Las autoridades detuvieron a Agustín Zhao Rong durante una persecución contra los cristianos. Las torturas quebrantaron su salud y murió en prisión, probablemente en 1815. La tradición cristiana china lo recuerda como un sacerdote fiel hasta el final, vinculado al pueblo al que servía.

Su figura posee un valor especialmente significativo: Agustín no aparece solo como receptor de una fe llegada del exterior, sino como sacerdote chino y pastor de una Iglesia china. Su martirio manifiesta que el Evangelio había echado raíces en la cultura y en la historia del país.

Un grupo de épocas diferentes

Los ciento veinte canonizados no murieron durante una única persecución. Sus martirios abarcan un periodo comprendido entre 1648 y 1930, aunque las causas individuales corresponden a contextos históricos distintos. El grupo incluye víctimas de las persecuciones de las dinastías Ming y Qing, de conflictos vinculados a las potencias extranjeras y de la violencia de la rebelión de los bóxers en 1900.

La amplitud cronológica exige evitar una interpretación simplista. Un mártir del siglo XVII pertenece a un marco político y cultural distinto del de un cristiano asesinado en 1900. La canonización reunió sus testimonios por la causa común de la fidelidad a Cristo, pero no borró las diferencias entre sus circunstancias históricas.

Cristianos chinos

Los mártires chinos pertenecían a edades, profesiones y condiciones sociales diversas. Entre ellos hubo:

• Laicos, hombres y mujeres que vivían su fe en sus familias y comunidades.
• Sacerdotes del clero secular, dedicados al ministerio pastoral.
• Religiosos y religiosas, vinculados a congregaciones misioneras.
• Seminaristas y catequistas, que colaboraban en la transmisión de la fe.
• Niños, adolescentes, adultos y ancianos.

Esta diversidad constituye uno de los rasgos más relevantes del grupo. La santidad no quedó restringida al clero ni a quienes habían recibido una formación teológica superior. La fidelidad cristiana penetró en hogares, aldeas, escuelas, comunidades rurales y centros urbanos.

Entre los testimonios más conocidos figura el de Ana Wang, una joven de catorce años que rechazó renegar de Cristo. Ante la muerte, proclamó que la puerta del cielo estaba abierta para todos e invocó repetidamente el nombre de Jesús. También destaca Chi Zhuzi, de dieciocho años, que afirmó que cada parte de su cuerpo y cada gota de su sangre darían testimonio de su condición cristiana.¹

Misioneros extranjeros

El grupo también comprende misioneros procedentes de Europa. Entre ellos hubo obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas que abandonaron sus países para servir a las comunidades católicas de China.

La presencia de estos misioneros no puede interpretarse como la sustitución de la Iglesia china por una institución extranjera. Su misión consistió en anunciar el Evangelio, formar comunidades, administrar los sacramentos, educar a los catecúmenos y acompañar a los cristianos locales. Muchos murieron junto con los fieles chinos a quienes servían.

Juan Pablo II recordó que treinta y tres misioneros habían intentado incorporarse profundamente al mundo chino, aprendiendo sus rasgos culturales y entregando allí sus energías. Sus sepulturas en China expresan, en palabras del pontífice, una pertenencia espiritual al pueblo al que amaron y sirvieron.¹

Primeras presencias cristianas

La relación entre el cristianismo y China comenzó mucho antes de la época moderna. La predicación cristiana llegó al país durante la Antigüedad tardía, y durante la dinastía Tang existieron comunidades cristianas organizadas. En el siglo XIII, Juan de Montecorvino impulsó una misión católica con sede episcopal en Pekín.²

Estas primeras etapas no produjeron una continuidad institucional ininterrumpida, pero dejaron una huella significativa. La historia de los mártires del grupo canonizado debe situarse dentro de esta larga sucesión de encuentros entre la fe cristiana y la civilización china.

Las misiones de los siglos XVI y XVII

Desde las últimas décadas del siglo XVI llegaron nuevos misioneros católicos. Entre ellos destacó Matteo Ricci, jesuita italiano que estudió la lengua, la filosofía y las costumbres chinas. Los misioneros cultivaron también conocimientos de astronomía y matemáticas, lo que facilitó el diálogo con intelectuales y miembros de la corte imperial.²

La evangelización atrajo a personas que conservaron su identidad china y su vinculación con las tradiciones de su pueblo. En determinados ambientes, el cristianismo apareció como una realidad capaz de iluminar y enriquecer los valores culturales existentes, sin exigir el abandono de todo lo propio de China.²

En 1692, el emperador Kangxi promulgó un decreto de libertad religiosa que permitió a sus súbditos practicar el cristianismo y a los misioneros predicar en sus territorios. La tolerancia, sin embargo, atravesó periodos de avance y retroceso, y las tensiones políticas y religiosas terminaron afectando gravemente a las comunidades católicas.²

Las persecuciones del siglo XIX

Durante el siglo XIX, diversos gobiernos y autoridades locales restringieron o persiguieron la actividad cristiana. Algunos mártires del grupo murieron en este contexto, entre ellos Agustín Zhao Rong y varios sacerdotes, catequistas y fieles laicos.

Las persecuciones no presentaron siempre las mismas causas. En unos casos influyeron prohibiciones religiosas; en otros, conflictos sociales, sospechas hacia los misioneros extranjeros o la asociación entre el cristianismo y las potencias occidentales. Una valoración histórica rigurosa debe distinguir cada episodio y evitar atribuir a todos los mártires idénticas circunstancias.

La rebelión de los bóxers de 1900

La rebelión de los bóxers provocó una oleada de violencia contra cristianos chinos y misioneros. Muchas comunidades buscaron refugio en las iglesias, donde recibieron los sacramentos y se prepararon espiritualmente para afrontar la muerte.

Un decreto de la Santa Sede de 1955 describió el martirio de numerosos cristianos chinos durante aquella persecución. En Tchou-kia-ho, una gran cantidad de fieles acudió a la iglesia para participar en los sacramentos y escuchar las exhortaciones de los misioneros. La mayoría rechazó la apostasía, aunque esa decisión habría podido salvarles la vida. Algunos murieron por disparos y otros perecieron cuando incendiaron el templo.³

La violencia de 1900 afectó a personas de procedencias sociales muy diversas. La persecución alcanzó a sacerdotes indígenas, misioneros extranjeros, religiosos, religiosas, seminaristas, hombres, mujeres, ancianos, jóvenes y niños. La variedad de los testigos refleja la extensión de la Iglesia católica en China a comienzos del siglo XX.⁴

Los últimos martirios del grupo

Algunos miembros del grupo murieron durante las primeras décadas del siglo XX. Entre ellos figuran mártires vinculados a la misión salesiana, como san Luis Versiglia y san Calixto Caravario, asesinados en 1930 mientras ejercían su ministerio.

Su muerte estuvo relacionada con la defensa de unas jóvenes confiadas a su cuidado y con la fidelidad a su misión sacerdotal. La tradición de la Iglesia los presenta como víctimas de la violencia, no como combatientes armados. El martirio cristiano consiste en dar testimonio de Cristo sin imponer la fe mediante la fuerza.⁵

Testimonio supremo de la fe

La Iglesia entiende el martirio como la aceptación voluntaria de la muerte por fidelidad a Cristo y a la verdad del Evangelio. El mártir no busca el sufrimiento por sí mismo ni desprecia la vida humana. La muerte adquiere significado cristiano cuando nace del amor a Dios, de la fidelidad a la fe y del rechazo de la apostasía ante una persecución injusta.

El martirio reproduce sacramentalmente la entrega de Cristo. La enseñanza católica lo considera una participación singular en la cruz y una expresión suprema de la caridad. El mártir no muere por una ideología nacional, política o revolucionaria, aunque pueda amar legítimamente a su pueblo y defender la justicia; muere por su adhesión a Jesucristo.⁵

El martirio como ofrenda por la Iglesia

El sacrificio de los mártires posee una dimensión eclesial. La muerte de un cristiano fiel no representa solo una tragedia individual: manifiesta la comunión de toda la Iglesia con Cristo y fortalece la esperanza de los creyentes.

Juan Pablo II comparó la sangre de los mártires de China con los cimientos sobre los que se edifica la Iglesia en aquel país, del mismo modo que la tradición cristiana relaciona la sangre de Pedro con la fundación de la Iglesia de Roma. El pontífice presentó el martirio como una ofrenda de amor a Dios y también como un don al pueblo chino y a su Iglesia.⁶

La inculturación de la fe

La veneración de Agustín Zhao Rong y sus compañeros tiene una importancia particular para la inculturación. Este término designa la inserción profunda del Evangelio en una cultura concreta, de modo que la fe adopta expresiones propias sin alterar su contenido esencial.

La Iglesia católica no identifica el cristianismo con una civilización determinada. Cada Iglesia local expresa la fe mediante formas culturales propias -lengua, símbolos litúrgicos, modelos de santidad, organización comunitaria y sensibilidad espiritual-, pero mantiene la comunión con la Iglesia universal.⁷

La historia de los mártires chinos muestra este proceso con especial claridad. Junto a misioneros extranjeros aparecen sacerdotes, catequistas y laicos chinos que vivieron el Evangelio desde su propia identidad cultural. Los bautizados no dejaron de ser chinos por hacerse cristianos. Conservaban su lengua, sus vínculos familiares, su memoria histórica y muchos valores culturales compatibles con la fe.²

La inculturación tampoco equivale a una adaptación superficial. El Evangelio transforma, purifica y eleva los valores auténticos de cada pueblo. La Comisión Teológica Internacional definió este proceso como la integración de los valores culturales genuinos en el cristianismo y afirmó que cada Iglesia particular está llamada a manifestar a Cristo, crucificado y resucitado, dentro de una cultura concreta.⁸

Laicos

Los laicos constituyen una parte esencial del grupo. Muchos vivieron la fe en circunstancias ordinarias: dentro del matrimonio, en la vida familiar, en el trabajo y en pequeñas comunidades cristianas. Su canonización manifiesta que el bautismo basta para abrir el camino a la santidad heroica.

Las mujeres y los jóvenes ocupan un lugar especialmente significativo. El testimonio de Ana Wang demuestra que la madurez espiritual no depende de la edad ni de la posición social. Su fidelidad expresa la capacidad de los laicos chinos para asumir personalmente la fe y transmitirla en ambientes de persecución.¹

Clero secular

Agustín Zhao Rong representa al clero secular, es decir, a los sacerdotes que ejercen su ministerio sin pertenecer necesariamente a una orden o congregación religiosa. Otros sacerdotes chinos compartieron su destino.

Estos presbíteros manifiestan la existencia de una Iglesia local capaz de recibir, celebrar y transmitir la fe mediante ministros nacidos en el propio pueblo. Su presencia impide considerar la evangelización de China como una empresa exclusivamente extranjera.

Religiosos y religiosas

El grupo incluye miembros de institutos religiosos masculinos y femeninos. Los religiosos consagraron su vida a la misión, la educación, la atención a los enfermos, la catequesis y el servicio pastoral.

Su testimonio recuerda que la vida consagrada y el ministerio sacerdotal no sustituyen la vocación de los laicos, sino que colaboran con ella. La comunidad cristiana china aparece así como una realidad compuesta por carismas diversos y complementarios.

La canonización de 2000 culminó procesos canónicos individuales y colectivos que examinaron la vida, la muerte y la fama de santidad de los candidatos. La Iglesia distinguió la condición martirial de cada persona, su pertenencia eclesial y el contexto histórico de su muerte.

El procedimiento no convirtió automáticamente en mártir a toda víctima de violencia. La Iglesia exige una relación directa entre la muerte y el odio a la fe o a la práctica cristiana, junto con la aceptación cristiana del sufrimiento. La muerte por una causa meramente política, nacional o social no basta para establecer el martirio cristiano.⁵

La canonización reconoció, por tanto, una pluralidad de testimonios: algunos candidatos murieron por negarse a apostatar; otros fueron asesinados por su ministerio sacerdotal, su vida religiosa o su servicio a las comunidades cristianas. La unidad del grupo procede de la fidelidad a Cristo, no de la uniformidad de sus biografías.

La Iglesia celebra conjuntamente a estos santos el 9 de julio. La memoria litúrgica no elimina la veneración particular de cada mártir en las diócesis, congregaciones y comunidades vinculadas a su vida.

La celebración invita a recordar:

• La universalidad de la Iglesia.
• La presencia de la santidad en todas las condiciones de vida.
• El valor de la perseverancia cristiana.
• La dignidad de la cultura china.
• La vocación misionera de la Iglesia.
• La necesidad de evangelizar mediante el testimonio y el servicio, nunca mediante la coacción.

Agustín Zhao Rong y sus compañeros muestran que la fe católica puede arraigar profundamente en un pueblo sin destruir su identidad cultural. Los mártires chinos no forman un grupo homogéneo desde el punto de vista histórico, social o eclesial; precisamente por eso expresan la riqueza de una Iglesia viva.

Su testimonio une fidelidad doctrinal, pertenencia cultural y caridad pastoral. Los cristianos chinos entregaron la vida como miembros de su propio pueblo, mientras que los misioneros extranjeros ofrecieron la suya al servicio de una Iglesia que llegaron a amar como propia.

La canonización de 2000 propone a estos mártires como modelos de esperanza, comunión y valentía. Su memoria recuerda que la Iglesia católica pertenece a todos los pueblos y que el Evangelio puede adoptar una auténtica forma china sin dejar de ser plenamente cristiano.