Las persecuciones contra los cristianos en Vietnam se intensificaron a partir de mediados del siglo XVIII, extendiéndose hasta bien entrado el XIX. Durante este tiempo, miles de fieles fueron enviados al martirio, muchos de ellos pereciendo en montañas, selvas o regiones insalubres donde habían sido exiliados.^1,2

Entre 1745 y 1862, los gobernantes vietnamitas promulgaron edictos draconianos contra la fe cristiana, considerando a los católicos como una amenaza al orden imperial. Se calcula que unos 130.000 a 300.000 cristianos murieron por su adhesión a Cristo. Estas persecuciones afectaron tanto a misioneros extranjeros como a nativos convertidos, incluyendo laicos, sacerdotes y obispos. El grupo de San Andrés Dũng Lạc forma parte de los 96 mártires de nacionalidad vietnamita reconocidos en esta canonización, junto con otros 21 misioneros.^1,2

Andrés Dũng Lạc, nacido en una familia pagana extremadamente pobre, fue confiado desde la infancia a un catequista que lo educó en la fe cristiana. Esta providencial acogida marcó el inicio de su vocación. Ordenado sacerdote en 1823, ejerció como párroco y misionero en diversas localidades de Vietnam, destacando por su gran celo apostólico.^1,2

A pesar de las amenazas constantes, San Andrés fue salvado en varias ocasiones de la prisión gracias a los rescates generosamente pagados por los fieles. Sin embargo, él deseaba ardientemente el martirio, expresando públicamente su anhelo: «Quien muere por la fe sube al cielo; al contrario, nosotros que nos escondemos continuamente, gastamos dinero para sustraernos a los perseguidores. Sería mucho mejor dejarnos arrestar y morir». Esta convicción lo sostuvo hasta el final, impulsado por la gracia del Señor.^1,2

El grupo de San Andrés Dũng Lạc y compañeros comprende 117 testigos de la fe, una diversidad que refleja la universalidad de la Iglesia:

• Ocho obispos, líderes pastorales que guiaron a sus comunidades en la tormenta persecutoria.

• Cincuenta sacerdotes, como el dominico padre Vicente Liêm (martirizado en 1773, el primero de los 96 vietnamitas en este grupo), quienes proclamaron el Evangelio con su sangre.^1,2

• Sesenta laicos, entre ellos una mujer, Agnes Lê Thị Thành, madre de seis hijos, que sacrificó su vida familiar por Cristo.

Aunque no se detalla exhaustivamente cada biografía en los documentos pontificios, el papa San Juan Pablo II resaltó su unidad en el martirio, recordando que «fueron miles de cristianos mandados al martirio», limitándose a evocar figuras emblemáticas como las de Vicente Liêm y Andrés Dũng Lạc para ilustrar el conjunto.^1,2

Esta pluralidad —sacerdotes, laicos, hombres y mujeres— subraya que el martirio no es privilegio de un estado, sino respuesta universal al llamado de Cristo.

San Andrés Dũng Lạc culminó su testimonio el 21 de diciembre de 1839 en Hanoi, donde sufrió el martirio por decapitación. Su muerte no fue un hecho aislado, sino parte de una cadena de sacrificios durante las persecuciones. Los compañeros compartieron destinos similares: torturas, prisiones y ejecuciones públicas, todo por negarse a renegar de la fe.^1,2

El papa Juan Pablo II, en su homilía de canonización, evocó estas muertes como semilla evangélica: los mártires vietnamitas, al derramar su sangre, implantaron la Iglesia en suelo asiático, inspirando a generaciones futuras.

El proceso culminó el 19 de junio de 1988, cuando San Juan Pablo II canonizó a estos 117 mártires en una ceremonia solemne. Previamente, en 1988, se había preparado el reconocimiento de su heroicidad de virtudes y culpa de martirio. Esta canonización se inscribe en la tradición de honrar a los mártires de Asia, similar a los de Corea o Japón.^1,2

En 2000, el mismo pontífice beatificó a otros 44 mártires vietnamitas, incluyendo al beato Andrés Phú Yên, protomártir del país, ampliando el elenco de testigos.^3,4 Sin embargo, el grupo de San Andrés Dũng Lạc permanece como el más numeroso canonizado colectivamente para Vietnam.

La fiesta litúrgica de San Andrés Dũng Lạc y compañeros se celebra el 24 de noviembre en el calendario universal de la Iglesia. En Vietnam, su memoria es particularmente viva, con peregrinaciones a los sitios de martirio y devociones populares que invocan su intercesión por la perseverancia en la fe.

El Misal Romano incluye colectas específicas que alaban su «fidelidad hasta la muerte», invitando a los fieles a imitar su amor por Cristo por encima de todo.

Estos mártires representan el protagonismo laical en la misión evangelizadora, especialmente en contextos hostiles. San Juan Pablo II los presentó como modelos para los catequistas y fieles, exhortando a «fortalecer la intimidad con el Señor» en tiempos de prueba.⁴

En la era contemporánea, su ejemplo resuena en comunidades perseguidas, recordando que la sangre de los mártires es semilla de nuevos cristianos (Tertuliano). En Vietnam, donde la Iglesia crece pese a restricciones, estos santos inspiran una fe discreta pero firme.

Su canonización también destaca la inculturación del Evangelio en Asia: nacidos en pobreza pagana, como Andrés Dũng Lạc, se convirtieron en columnas de la Iglesia local.