Orígenes y formación

Antonio María Zaccaría nació en Cremona, Italia, en 1502¹. Quedó huérfano de padre en la infancia; su madre lo educó en la compasión hacia los necesitados, haciéndolo su almonero¹. Tras concluir los estudios en las escuelas locales, fue enviado a Padua para cursar filosofía y, en 1520, comenzó la carrera de medicina en la Universidad de Padua. A los veintidós años obtuvo el título de Doctor en Medicina y regresó a Cremona para ejercer la profesión. Tres años después inició los estudios de teología y recibió la sacerdotalidad en 1528¹.

Ministerio y obra pastoral

Zaccaría dedicó su vida a obras de caridad, visitando hospitales y prisiones para consolar a los enfermos y a los pobres. Su labor sacramental y su predicación produjeron frutos tan abundantes que sintió la necesidad de ampliar su misión. Se trasladó a Milán, donde ingresó a la Confraternidad de la Sabiduría Eterna y, junto a los sacerdotes Bartholomew Ferrari y Jacopo Morigia, concibió la fundación de una congregación de clérigos seculares destinada a «regenerar y revivir el amor al culto divino y una vida cristiana auténtica mediante la predicación frecuente y la fiel administración de los sacramentos»¹.

En 1533, el Papa Clemente VII aprobó canónicamente la congregación bajo el nombre de Clérigos Regulares de San Pablo¹, y Zaccaría se convirtió en su primer superior. En Milán fue conocido como apóstol por sus conferencias en iglesias y por predicar en las calles con una cruz en mano, enfocándose en la Pasión y muerte de Cristo y la necesidad de penitencia¹.

Reformas y fundaciones adicionales

• Angelicales de San Pablo: fundó esta comunidad femenina en Milán para acompañar su obra de reforma moral¹.

• Devoción de las «Cuarenta Horas»: introdujo esta práctica en Vicenza, fomentando la adoración eucarística continua¹.

• Movimiento Laical de San Pablo: promovió la participación activa de los laicos en la evangelización, recordándoles la llamada universal a la santidad².

Últimos años y muerte

En 1536 renunció al cargo de superior y se trasladó a Vicenza a petición del cardenal Ridolfi, donde continuó la reforma moral y la instrucción de comunidades femeninas. Exhausto por sus penitencias y labores, contrajo fiebre durante una misión. Consciente de que su enfermedad sería la última, regresó a su ciudad natal, Cremona, donde recibió los últimos sacramentos en la casa de su madre y falleció pacíficamente a los treinta y siete años¹. Su cuerpo permaneció incorrupto durante 27 años después de su muerte¹.

• Beatificación: 3 de enero de 1890 por el Papa León XIII³.

• Canonización: 15 de mayo de 1897 por el Papa León XIII en la Basílica de San Pedro¹.

• Fiesta litúrgica: 5 de julio.

El Papa Juan Pablo II, en su mensaje del 5 de julio 2002, resaltó que Zaccaría «no sólo recordaba constantemente a los laicos la universal llamada a la santidad, sino que los involucraba en la evangelización»², y exhortó a los Barnabitas, Angelicales y al Movimiento Laical a seguir su ejemplo de caridad pastoral y fervor apostólico⁴.

Zaccaría describía su vida y obra con las palabras «Riforma y santità»⁵, enfatizando la necesidad de una reforma interior que se tradujera en santidad externa. Inspirado por el apóstol Pablo, se autodenominó «Prete di Paolo Apostolo» y animó a sus seguidores a «edificar, sobre el fundamento de Pablo, oro y margaritas» en lugar de madera o paja⁶. Su espiritualidad se centraba en:

• Predicación del Evangelio y la Pasión de Cristo.

• Fidelidad a los sacramentos, especialmente la Eucaristía.

• Participación activa de los laicos en la misión evangelizadora.

Los Barnabitas

La Congregación, conocida popularmente como Barnabitos, se consolidó como una de las primeras órdenes regulares de clérigos, segunda solo a los Teatinos⁷. Su nombre proviene de la Iglesia de San Barnabás en Milán, que sirvió como sede de la comunidad⁷.

Educación y apostolado

Desde sus inicios, la educación juvenil ha sido una misión central. En 1983, el Papa Juan Pablo II destacó que más de 9 000 estudiantes continuaban la obra educativa de Zaccaría, subrayando que «educar significa ayudar al joven a abrirse a la realidad total y a desarrollar todas sus capacidades»⁸.

Expansión internacional

Los Barnabitos llevaron su apostolado a Europa, América, África y Asia, manteniendo una presencia constante en la formación sacerdotal, la predicación y la asistencia a los pobres⁷.

Los documentos papales del siglo XXI siguen citando a Zaccaría como modelo de renovación pastoral. En su exhortación a la Nueva Evangelización, el Papa Juan Pablo II recordó que el fundador «impulsa a sus hijos a una vida de oración ferviente y a una formación teológica y cultural sólida»⁴.

• Catholic Encyclopedia, «St. Antonio Maria Zaccaria»¹

• Message of John Paul II to the Clerics Regular of St Paul (5 julio 2002)²

• Message of John Paul II on the 5th centenary of Zaccaría’s birth (5 julio 2002)⁴

• On the 450th anniversary of the Barnabites Institute (1983)⁵

• Butler’s Lives of the Saints (vol. III)⁹

• Catholic Encyclopedia, «Barnabites»⁷