Orígenes y nombramiento episcopal

Según la tradición, Apolinaris nació probablemente en Antioquía y fue enviado a Italia por San Pedro, quien lo nombró primer obispo de Ravenna¹. La Catholic Encyclopedia señala que su episcopado duró veintiséis años, tiempo durante el cual difundió el Evangelio y realizó numerosos milagros que atrajeron a muchos conversos¹.

Predicación y milagros

Los relatos describen que, mientras predicaba, Apolinaris curó enfermos y realizó prodigios que silenciaron a los oráculos paganos, lo que provocó la ira de los idolatrías locales¹. Su fama se extendió a la provincia de Aemilia, donde continuó evangelizando pese a la persecución.

Primeras persecuciones

Los paganos lo golpearon brutalmente y lo expulsaron de Ravenna; fue hallado medio muerto en la orilla del mar y escondido por los cristianos antes de ser capturado nuevamente y obligado a caminar sobre brasas encendidas¹.

Sufrimientos posteriores

A lo largo de varios años, Apolinaris fue repetidamente arrestado, torturado con cuchillos, escaldado con agua hirviendo y golpeado con piedras en la boca por persistir en la predicación¹. Fue encadenado y enviado a una mazmorra para morir de hambre, pero tras cuatro días fue puesto a bordo de un barco y enviado a Grecia, donde continuó su obra evangelizadora¹.

Último martirio bajo Vespasiano

Al regresar a Italia durante el reinado de Vespasiano, fue nuevamente perseguido; según la Enciclopedia de Ravenna, su martirio pudo haber ocurrido bajo el emperador Septimio Severo, aunque la tradición lo sitúa bajo Vespasiano². Fue golpeado, encadenado y finalmente dejado morir después de una última predicación profética sobre el aumento de persecuciones y la victoria final de la Iglesia¹.

Fiesta litúrgica

La fiesta de San Apolinar se celebra el 23 de julio en el calendario romano, y el 8 de enero para San Apolinaris Claudius, obispo de Hierápolis, cuya vida también es recordada como ejemplo de apologética cristiana³.

Relicarios y basílicas

Los restos de San Apolinar se conservan en la Basílica de San Apolinar en Classe, famosa por sus mosaicos que representan su predicación y el sacrificio de Abel². Además, la iglesia de Sant' Apollinare en Milán alberga reliquias asociadas a sus compañeros mártires, como Eustracio, Eugenius, Mardarius y Auxentius⁴.

Patronazgo y devoción popular

San Apolinar es patrono de Ravenna y de los navegantes, ya que su martirio incluye episodios en el mar. En la liturgia milanesa su nombre aparece en el canon, lo que evidencia su amplia difusión en la Italia temprana⁵.

Relación con San Pedro y la tradición apostólica

La Enciclopedia de Ravenna menciona que, según la tradición local, San Pedro fundó la iglesia de Ravenna y nombró a Apolinaris como su primer obispo, reforzando la pretensión apostólica del obispado de la ciudad². Sin embargo, los estudios modernos (Butler, Lanzoni) advierten que la Acta Sanctorum que narra su vida data del siglo VII y carece de evidencia histórica fiable⁵.

Distinción de otros santos homónimos

Existen varios santos llamados Apolinaris:

• San Apolinaris de Ravenna – mártir y primer obispo de Ravenna (siglo I‑III).

• San Apolinaris Claudius – obispo de Hierápolis y apologista del siglo II, autor de tratados contra judíos y paganos³.

• San Apolinaris de Valencia – obispo del siglo V‑VI, conocido por su defensa del matrimonio y milagros de curación¹.

Cada uno posee su propia fiesta y culto, aunque a menudo se confunden en la tradición popular.

Los mosaicos de la Basílica de San Apolinar en Classe representan, entre otros, la predicación del santo y la escena del sacrificio de Abel, reflejando la teología de la redención y el testimonio cristiano². Además, la arquitectura de la basílica ha influido en el desarrollo del estilo bizantino en Italia.

• Catholic Encyclopedia, «St. Apollinaris» – descripción detallada del martirio y vida episcopal¹.

• Catholic Encyclopedia, «St. Apollinaris Claudius» – información sobre el apologista de Hierápolis³.

• Butler’s Lives of the Saints, vol. III y IV – análisis crítico de la historicidad y menciones litúrgicas⁵.

• Catholic Encyclopedia, «Ravenna» – contexto histórico y tradición apostólica de la diócesis de Ravenna².

• Acta Sanctorum, referencias a reliquias en la iglesia de Sant' Apollinare de Milán⁴.