Nombre y familia

El nombre Bar‑Tholmai (Ἀραμαϊκόν Bar‑Talmai) significa «hijo de Talmai» y era un patronímico que servía para distinguirlo entre los discípulos de Jesús¹. No se conoce su nombre propio; algunos estudiosos lo identifican con Nataniel, cuyo nombre hebreo Netan’el significa «Dios ha dado»¹.

Identificación con San Nataniel

La identificación de Bartolomé con Nataniel se basa en varios argumentos patristicos:

• Nataniel aparece en el Evangelio de Juan, pero no en los sinópticos, mientras que Bartolomé sí figura en los sinópticos, siempre emparejado con Felipe¹.

• En Juan, Felipe presenta a Nataniel a Jesús, lo que corresponde a la cercanía de Bartolomé y Felipe en los listados apostólicos².

Esta hipótesis, aceptada por la tradición, permite comprender por qué el apóstol es mencionado en la aparición de los discípulos en la orilla del mar de Galilea después de la Resurrección¹.

Predicación en el Oriente

Según la Enciclopedia Católica, Bartolomé predicó en Mesopotamia, Persia, Egipto, Armenia, Licia, Frigia y en las costas del Mar Negro¹. La Martyrologio Romano añade que llevó el Evangelio a la India antes de dirigirse a la Gran Armenia, donde convirtió a muchos al cristianismo³.

El Padre Pantaenus, citado por Eusebio, habría encontrado en la India copias del Evangelio de Mateo que, según la tradición, había sido entregado allí por Bartolomé⁴. Esta tradición se repite en la obra de Alban Butler, quien señala que la referencia a la India podría comprender también territorios como Arabia Félix o Etiopía, áreas que en la antigüedad se denominaban «India»⁴.

Legado de la predicación

Aunque los documentos primitivos son escasos, la expansión de la fe en esas regiones se atribuye en gran medida a la labor misionera de Bartolomé, cuya figura simboliza el espíritu apostólico de llevar el Evangelio más allá de los límites del mundo conocido.

Tradición del desollamiento

La forma más conocida del martirio de Bartolomé es la del desollamiento vivo, seguido de la decapitación. El Martyrologio Romano relata que, en Armenia, fue desollado por los bárbaros y luego decapitado por orden del rey Astíages³. Esta tradición se refleja también en la Enciclopedia Católica, que menciona ambas posibilidades de muerte: decapitación o desollamiento y crucifixión cabeza abajo¹.

El texto apócrifo «Breviarium Apostolorum» menciona el desollamiento como motivo del símbolo del cuchillo que aparece en el arte sacro del santo⁵.

Evidencias históricas

El relato del Martirio de Bartolomé del siglo III describe que el rey, tras romper sus ídolos, ordenó que el apóstol fuera golpeado con varas y luego decapitado⁶. Aunque la historicidad exacta es incierta, la constancia de la tradición del martirio violento subraya la fidelidad del apóstol ante la persecución.

Basílica de San Bartolomé‑en‑la‑Isla del Tíber

Las reliquias del apóstol fueron trasladadas a Roma, donde se encuentran en la iglesia dedicada a él en la Isla Tiberina. Según el Público de Benedicto XVI, los restos fueron llevados por el emperador Otón III en el año 983 y son objeto de veneración desde entonces².

Otros lugares de veneración

Además de Roma, se conservan fragmentos de sus reliquias en Benevento y en la isla de Lipara, según el Martyrologio Romano³. La devoción a San Bartolomé se extendió por toda Europa, inspirando la fundación de iglesias y conventos en su honor.

El 24 de agosto es el día de la fiesta de San Bartolomé, establecido en el Calendario Romano y celebrado con una Misa solemne y procesiones en muchas parroquias. En la Audiencia General del 24 de agosto de 2022, el Papa Francisco recordó a los fieles que el ejemplo de Bartolomé «nos ayuda a mirar con confianza a Cristo, luz en los tiempos difíciles”⁷.

En el arte, San Bartolomé suele aparecer sosteniendo su propia piel, símbolo del desollamiento, a menudo acompañado de un cuchillo. Esta iconografía se popularizó tras la representación en el Juicio Final de Miguel Ángel, donde el apóstol muestra su piel en la mano izquierda².

San Bartolomé es considerado el patrón de los cirujanos y de los que trabajan con la piel, debido a su martirio. Su vida ejemplar invita a los cristianos a testimoniar la fe con valentía, aun cuando el testimonio requiera sacrificios extremos. La tradición apostólica que le atribuye la difusión del Evangelio en tierras lejanas subraya la universalidad del mensaje cristiano.