Gran parte de lo que se conoce sobre la vida temprana de San Calixto I proviene de fuentes hostiles, particularmente de Tertuliano y del antipapa Hipólito^3,5. Según Hipólito, Calixto fue originalmente un esclavo de Carpophorus, un cristiano de la casa del César^3,5. Su amo le confió una considerable suma de dinero para que abriera un banco, donde hermanos y viudas depositaban sus fondos³. Desafortunadamente, Calixto perdió todo el dinero^3,5.

Tras la pérdida de los fondos, Calixto intentó huir de Roma, pero fue capturado en Portus después de intentar ahogarse en el mar para evitar a su amo^3,5. Fue sentenciado a la pistrinum, un molino de mano, un castigo común para los esclavos³. Los hermanos, creyendo que aún podría recuperar algo del dinero, intercedieron por su liberación^3,5. Sin embargo, al no tener nada, Calixto fue nuevamente arrestado por una acusación de altercado en una sinagoga, posiblemente mientras intentaba cobrar deudas a judíos^3,5. Como resultado, fue sentenciado a trabajar en las minas de Cerdeña^3,5.

Tiempo después, Marcia, la amante del emperador Cómodo, solicitó al Papa Víctor I una lista de mártires en Cerdeña para su liberación^3,6. Aunque Calixto no estaba en la lista original, logró persuadir a un eunuco sacerdote enviado por Marcia para que también lo incluyera entre los liberados^3,5. El Papa Víctor I, aunque molesto, guardó silencio debido a su naturaleza compasiva³.

Alrededor del año 199, el Papa Ceferino nombró a Calixto, ya en libertad, superintendente del cementerio público cristiano en la Via Appia, conocido hoy como las Catacumbas de San Calixto^5,7. Este cementerio se convirtió en un sitio significativo para los entierros cristianos, y en una sección conocida como la cripta papal, fueron sepultados todos los Papas desde Ceferino hasta Eutiquiano, con la excepción de Cornelio y el propio Calixto^1,5,7. Se cree que Calixto extendió y unificó este cementerio, convirtiendo las parcelas privadas aisladas en posesión comunal, lo que podría haber sido la primera propiedad territorial de la Iglesia⁵. Ceferino también ordenó a Calixto como diácono, y se convirtió en su amigo y consejero⁵.

Tras la muerte de San Ceferino, Calixto fue elegido Papa por la mayoría del clero y el pueblo romano, asumiendo el pontificado entre agosto y diciembre de 217 d.C. y sirviendo hasta el 14 de octubre de 222 d.C.^1,5,2.

Controversias Doctrinales y Disciplinarias

El pontificado de San Calixto I estuvo marcado por importantes controversias, principalmente con el antipapa Hipólito y Tertuliano, quienes lo atacaron tanto por motivos doctrinales como disciplinarios^1,3,5.

La Misericordia y la Penitencia

Una de las principales disputas se centró en la política de Calixto respecto a la penitencia y la readmisión de pecadores en la Iglesia^1,5. Calixto, basándose explícitamente en el poder de atar y desatar, admitió a la comunión a aquellos que habían realizado penitencia pública por pecados graves como el asesinato, el adulterio y la fornicación^1,5. Esta postura más indulgente fue criticada por los rigoristas, como Hipólito, quien acusó a Calixto de herejía por su enfoque más leniente^1,4. La visión de Calixto enfatizaba el papel de la Iglesia como una comunidad de perdón, contribuyendo a la formación temprana de las opiniones cristianas sobre la penitencia, la misericordia y la inclusión¹.

Matrimonio y Clero

Hipólito también se quejó de otras decisiones disciplinarias de Calixto:

• Que la comisión de un pecado mortal no era razón suficiente para deponer a un obispo⁵.

• Que había admitido al clero a hombres casados dos o tres veces⁵.

• Que reconocía como legítimos los matrimonios entre mujeres libres y esclavos, en contra de la ley civil romana^3,5. En este punto, Calixto insistía correctamente en la distinción entre la ley eclesiástica del matrimonio y la ley civil, una distinción que las edades posteriores siempre han enseñado³.

Defensa de la Ortodoxia Trinitaria

En el ámbito doctrinal, Calixto defendió la fe trinitaria ortodoxa contra herejías como el Modalismo y el Sabelianismo^1,4. Hipólito, cuya propia cristología era imperfecta, acusó a Calixto de ser el inventor de una forma modificada de Sabelianismo^3,4. Sin embargo, es cierto que Calixto y Ceferino condenaron a varios monarquianos y al propio Sabelio, así como el error opuesto de Hipólito^3,4. Esto sugiere que Calixto mantuvo la fe católica y que las acusaciones de Hipólito, en realidad, hablan a favor de la segura tradición de la Iglesia Romana y su perfecta ortodoxia y moderación³.

Aunque San Calixto I vivió en un período de relativa paz bajo el emperador Alejandro Severo, cuya madre era cristiana, hay razones para creer que fue martirizado^3,4. La Depositio Martyrum del siglo IV, una de las listas más antiguas de mártires, lo menciona como mártir, lo cual es una buena evidencia³. Las actas de su martirio son espurias, pero la tradición sostiene que fue arrojado a un pozo después de ser mantenido en prisión y flagelado diariamente^4,8.

Fue enterrado en el cementerio de Calepodius en la Vía Aurelia^3,4. Su aniversario se celebra el 14 de octubre, fecha en la que aún se guarda su fiesta^3,8,9. Sus reliquias fueron trasladadas en el siglo IX a la Basílica de Santa María en Trastevere³.

La capilla de San Calixto en Trastevere es posiblemente la sucesora de un oratorio que el Papa construyó en un terreno que el emperador Alejandro Severo adjudicó a los cristianos en contra de unos taberneros, declarando que cualquier rito religioso era mejor que una taberna^3,4.

El legado de San Calixto I es significativo. Su liderazgo ayudó a moldear las primeras visiones cristianas sobre la penitencia, la misericordia y la inclusión¹. A pesar de las críticas de sus enemigos, la Iglesia Católica se puso del lado de Calixto contra el cismático Hipólito y el hereje Tertuliano³. Si se conociera más de San Calixto a través de fuentes católicas, probablemente aparecería como uno de los más grandes Papas^3,4. La Colecta de su fiesta pide a Dios que fortalezca a los fieles por su testimonio de fe, para que, rescatados de la esclavitud de la corrupción, puedan merecer una herencia incorruptible¹⁰.