La información más temprana sobre San David proviene de una biografía escrita alrededor del año 1090 por Rhygyfarch, hijo del obispo Sulien de Saint Davids¹. Aunque Rhygyfarch afirmó basarse en fuentes antiguas, su relato también incorpora elementos legendarios, posiblemente para realzar la importancia de la sede de Saint Davids^1,2.

Según la tradición, David nació alrededor del año 520^1,2. Su padre fue Sant, de una familia principesca en Ceredigion, y su madre fue Santa Non, nieta de Brychan de Brecknock^1,3. Se dice que nació durante una tormenta en la costa, al sur de la actual Saint Davids, donde aún se encuentran las ruinas de la capilla medieval de Santa Non³. Fue bautizado en la fuente de Porth Clais, supuestamente por San Ailbhe^2,3.

Su educación temprana se llevó a cabo en Vetus Rubus (Henfynyw en Cardiganshire), donde aprendió el alfabeto, los salmos, las lecturas litúrgicas y el oficio divino¹. Una leyenda cuenta que sus compañeros vieron una paloma con pico de oro jugando en sus labios, enseñándole a cantar alabanzas a Dios¹. Posteriormente, fue ordenado sacerdote y pasó varios años estudiando las Sagradas Escrituras bajo la tutela de San Paulino en Whitland, Carmarthenshire². Se le atribuye haber devuelto la vista a su maestro, que había quedado ciego por el llanto^1,2.

Tras su período de estudio, San David se embarcó en una intensa actividad misionera y fundacional. Se le atribuye la creación de doce monasterios, aunque los detalles de muchos de estos son en gran parte legendarios^1,2. Entre los lugares mencionados en su biografía están Glastonbury, Bath, Croyland, Repton, Colfan, Glascwm, Leominster, Raglan y Llangyfelach¹.

Finalmente, se estableció en Mynyw (Menevia), en el extremo suroeste de Gales, donde fundó la principal de sus muchas abadías^1,2. La comunidad que estableció en Menevia era conocida por su extrema austeridad^1,4,2. Los monjes realizaban trabajos manuales duros sin la ayuda de ganado para cultivar la tierra^1,4. Se les prohibía hablar sin necesidad y mantenían una oración mental constante, incluso mientras trabajaban^1,4. Su dieta consistía en pan, vegetales y sal, y solo bebían agua, a veces mezclada con un poco de leche^1,4. Por esta razón, David fue apodado «El Aguador» (The Waterman), siendo el líder de estos monjes galeses estrictamente abstemios^1,4.

Los monjes de David buscaban emular la vida de los ermitaños de la Tebaida en Egipto^1,4. Un aspirante a unirse a la comunidad debía esperar en la puerta durante diez días y soportar palabras duras antes de ser admitido^1,4. Desde el viernes por la tarde hasta el amanecer del domingo, mantenían una vigilia estricta y una oración ininterrumpida, con solo una hora de descanso el sábado después de maitines^1,4.

San David jugó un papel importante en la Iglesia galesa de su tiempo, especialmente en la lucha contra la herejía pelagiana, que resurgía en Gran Bretaña^1,2.

Sínodo de Brefi

Se celebró un sínodo en Brefi, Cardiganshire, con el propósito de suprimir el pelagianismo^1,2. David fue invitado a asistir, pero se mostró reticente hasta que San Deiniol y San Dubricius fueron personalmente a buscarlo¹. En el sínodo, se dice que David habló con tal gracia y elocuencia que silenció por completo a sus oponentes^1,2. Como resultado, fue elegido unánimemente primado de la Iglesia cambriana, después de que Dubricius renunciara en su favor^1,2. David aceptó, pero con la condición de que la sede episcopal se trasladara de Caerleon a Mynyw (la actual Saint Davids), un lugar tranquilo y solitario^1,2,5. Una leyenda cuenta que mientras predicaba en Brefi, una paloma blanca como la nieve descendió sobre su hombro y una colina se elevó milagrosamente bajo él, permitiendo que todos lo escucharan^1,2.

Sínodo de la Victoria

Posteriormente, se alega que David convocó otro concilio en Caerleon, conocido como el Sínodo de la Victoria, que supuestamente marcó la erradicación del pelagianismo en Gran Bretaña^1,2. Este sínodo ratificó los decretos de Brefi y un código de reglas para la regulación de la Iglesia británica¹. Sin embargo, estos decretos se perdieron con el tiempo debido a la edad, la negligencia y los frecuentes ataques de piratas¹.

San David fue obispo de Menevia (Mynyw), que era un importante puerto romano en Pembrokeshire y un punto clave de partida hacia Irlanda^2,5. Aunque algunas leyendas lo presentan como arzobispo, los historiadores modernos sugieren que probablemente fue obispo^2,5. La diócesis de Menevia, cuya fundación se atribuye tradicionalmente a David en la segunda mitad del siglo VI, abarcaba gran parte del suroeste de Gales⁵.

Una historia extraordinaria, probablemente fabricada para sustentar un estatus metropolitano imaginario de Saint Davids, relata que David peregrinó a Tierra Santa, donde fue consagrado arzobispo por el patriarca de Jerusalén^1,2.

San David gobernó su diócesis hasta una edad muy avanzada¹. Sus últimas palabras a sus monjes y vecinos, según la tradición, fueron: «Sed alegres, hermanos y hermanas. Mantened vuestra fe y haced las pequeñas cosas que habéis visto y oído de mí»^1,6. El Papa Benedicto XVI, durante su visita al Reino Unido en 2010, resaltó este mensaje de David, enfatizando que «las pequeñas cosas revelan nuestro amor por Aquel que nos amó primero»⁶.

La fecha de su muerte se sitúa en el año 601 según el manuscrito del siglo X de los Annales Cambriae, una fecha que es generalmente aceptada hoy en día². Otros escritores anteriores sugirieron el año 544, pero estas opiniones se basan en vidas tardías del santo². Se dice que murió en su monasterio en Mynyw¹.

Su cuerpo fue trasladado de la iglesia del monasterio a la catedral de Saint Davids, donde aún se muestra su tumba vacía¹. Aunque se ha sugerido que sus reliquias fueron trasladadas a Glastonbury, aparentemente estaban en Saint Davids en 1346¹.

San David fue canonizado por el Papa Calixto II en el año 1120². Su culto fue muy popular en su país, con más de cincuenta iglesias pre-Reforma en el sur de Gales dedicadas en su honor⁶. Incluso en Inglaterra, el arzobispo Arundel ordenó en 1398 que su fiesta se celebrara en todas las iglesias de la provincia de Canterbury⁶. Su fiesta se observa el 1 de marzo².

En el arte, San David es representado de pie sobre un pequeño montículo con una paloma en su hombro, en alusión a la leyenda de la paloma blanca que descendió sobre él en Brefi^1,2. La tradición galesa también asocia a San David con el uso del puerro el día de su fiesta, en recuerdo de una batalla contra los sajones donde se dice que los galeses llevaron puerros en sus sombreros para distinguirse de sus enemigos².

La influencia de San David en la Iglesia galesa y en la cultura de Gales es innegable. Su legado de vida monástica austera, predicación elocuente y defensa de la fe lo convierte en una figura perdurable de santidad y patronazgo.

San David de Gales emerge como una figura monumental de la cristiandad británica, cuyo compromiso con la vida monástica y la evangelización dejó una huella indeleble en la historia de Gales. A pesar de que su biografía se mezcla con elementos legendarios, su mensaje de fe, alegría y la importancia de «las pequeñas cosas» sigue resonando, inspirando a generaciones a vivir una vida de devoción y servicio a Cristo y a su Iglesia. Su legado como patrón de Gales es un testimonio de la profunda herencia cristiana de la nación.