Charles Joseph Eugène de Mazenod nació en Aix-en-Provence, Francia, el 1 de agosto de 1782, en el seno de una noble familia del sur de Francia¹. Durante su juventud, mostró una disposición piadosa y un espíritu fuerte e independiente¹. La Revolución Francesa obligó a su familia al exilio en Italia, donde pasó varios años¹. A su regreso a Francia, y a pesar de ser el último representante de su linaje familiar, decidió estudiar para el sacerdocio¹.

Fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1811 en Amiens, un lugar que eligió para evitar ser ordenado por el Cardenal Maury, quien en ese momento gobernaba la archidiócesis de París en contra de los deseos del Papa¹.

Después de algunos años de trabajo eclesiástico en Aix, el joven sacerdote se sintió profundamente afectado por el declive religioso entre las masas, una consecuencia directa de la Revolución Francesa¹. Conmovido por esta realidad, reunió a un pequeño grupo de misioneros en 1816 con el objetivo de predicar en el idioma vernáculo e instruir a las poblaciones rurales de Provenza^1,2. Este instituto, que comenzó el 25 de enero de 1816, rápidamente produjo muchos frutos entre la gente¹.

El 17 de febrero de 1826, la congregación fue solemnemente aprobada por el Papa León XII bajo el nombre de Congregación de los Oblatos de María Inmaculada^1,3,2. Inicialmente conocidos como «Misioneros de Provenza», recibieron el título de «Misioneros Oblatos de María Inmaculada»³. Eugenio de Mazenod fue elegido Superior General de la congregación, cargo que ocupó durante 35 años hasta su muerte².

El objetivo principal de la congregación era revivir el espíritu de fe entre las poblaciones rurales e industriales a través de misiones y retiros, promoviendo la devoción al Sagrado Corazón y a María Inmaculada como medios sobrenaturales de regeneración³. Adoptaron como lema «Me ha enviado a predicar el Evangelio a los pobres»³.

En 1823, Eugenio de Mazenod fue nombrado Vicario General de Marsella³. Posteriormente, el 14 de octubre de 1832, fue consagrado Obispo titular de Icosium en Roma¹. A principios de 1837, cambió este título por el de Obispo de Marsella^1,3.

Su episcopado se caracterizó por esfuerzos decididos para restaurar la integridad de la disciplina eclesiástica¹. De Mazenod se esforzó incansablemente por defender los derechos de la Santa Sede, que habían sido algo oscurecidos en Francia por las pretensiones de la Iglesia Galicana¹. Favoreció las enseñanzas morales de San Alfonso María de Ligorio, siendo el primero en introducir su sistema teológico en Francia¹.

También dedicó una atención especial a la educación de la juventud y, a pesar de las sensibilidades del poder civil, nunca se desvió de lo que consideraba el camino de la justicia¹. Su libertad apostólica en sus declaraciones públicas le valió comparaciones con San Ambrosio¹. Fue un firme defensor de la infalibilidad papal y un devoto promotor de la Inmaculada Concepción de María, participando activamente en su definición solemne en 1854¹. Su profundo amor por la Iglesia se resumía en su convicción: «Amar a la Iglesia es amar a Jesucristo y viceversa»⁴.

Aunque fundó los Oblatos de María Inmaculada principalmente para la gente pobre del campo, su celo por el Reino de Dios y su apego a la Iglesia impulsaron a los Oblatos hacia nuevas fronteras². Sus hombres se aventuraron en Suiza, Inglaterra e Irlanda². Obispos misioneros acudían a él para solicitar Oblatos para sus vastos campos de misión, y Eugenio respondió generosamente a pesar de su reducido número, enviando a sus hombres a Canadá, Estados Unidos, Ceilán (actual Sri Lanka), Sudáfrica y Basutolandia (actual Lesoto)². Estos misioneros, de su misma temple, predicaron, bautizaron y cuidaron a las personas, a menudo descubriendo nuevas tierras y fundando nuevas diócesis². No dejaron «nada sin intentar para el avance del Reino de Cristo»².

La misión oblata continuó expandiéndose, y el impulso de Eugenio de Mazenod sigue vivo en sus miembros en 68 países diferentes hasta el día de hoy². El Papa Juan Pablo II destacó que la «misión oblata» continúa en el mundo moderno, que genera nuevas formas de miseria y nuevos pobres, instando a los Oblatos a ser atraídos por las vastas multitudes pobres del tercer mundo y por el «cuarto mundo occidental» estancado en la miseria y a menudo en la ignorancia de Dios⁵.

Eugenio de Mazenod fue beatificado por el Papa Pablo VI el 19 de octubre de 1975, quien lo describió como un «apasionado de Jesucristo y un incondicional de la Iglesia», un pionero de la renovación pastoral tras la Revolución Francesa⁶. Fue canonizado por el Papa Juan Pablo II el 3 de diciembre de 1995⁴. En su homilía, Juan Pablo II lo presentó como un «hombre del Adviento», un hombre de la Venida de Cristo, que dedicó toda su vida a prepararla con una intensidad heroica de fe, esperanza y caridad apostólica⁷.

El Papa Juan Pablo II también resaltó la universalidad de la misión de la Iglesia que Eugenio de Mazenod sintió profundamente, sabiendo que Cristo deseaba unir a toda la humanidad a su persona^8,4. Por ello, dedicó su vida a la evangelización de los pobres, dondequiera que se encontraran^8,4.

La devoción a María Inmaculada fue central en la vida y obra de San Eugenio de Mazenod. Inicialmente, había considerado nombrar a su congregación «Oblatos de San Carlos», pero en Roma tuvo la intuición de un nombre diferente: «Oblatos de María»⁹. El 22 de diciembre de 1825, escribió al Padre Tempier: «¡Oblatos de María! ¡Este nombre satisface el corazón y el oído!»⁹.

El 15 de agosto de 1822, después de exaltar a la Madre de Dios en la Iglesia de la Misión en Aix y bendecir una estatua de María Inmaculada, el Fundador atribuyó a la Virgen una gracia singular: una seguridad interior sobre la excelencia de su sociedad y el bien que haría en el futuro⁹. Esta profunda conexión con la Inmaculada Concepción de María se reflejó en su firme defensa de este dogma¹.

San Eugenio de Mazenod, obispo de Marsella y fundador de los Oblatos de María Inmaculada, fue una figura pivotal en la revitalización de la Iglesia en el siglo XIX. Su vida, marcada por el exilio, la dedicación al sacerdocio y un ardiente celo misionero, se centró en llevar el Evangelio a los más necesitados, especialmente a los pobres y a las poblaciones rurales. Su visión de una Iglesia universal y su profunda devoción mariana impulsaron a su congregación a difundirse por todo el mundo, estableciendo un legado de evangelización y servicio que perdura hasta hoy. Su canonización por San Juan Pablo II subraya su ejemplo de fe heroica, esperanza y caridad apostólica, presentándolo como un modelo para la Iglesia en la preparación de la segunda venida de Cristo⁷.