San Francisco

San Francisco de Asís (1181‑1226) es el santo patrón de los animales y del medio ambiente, fundador de la Orden de los Frailes Menores y modelo universal de pobreza evangélica y amor a la creación. Su vida, marcada por una profunda conversión, la recepción de los estigmas y una incansable predicación del Evangelio, ha inspirado a generaciones de fieles y sigue siendo un referente de santidad en la Iglesia Católica¹.

Vida temprana y conversión

Orígenes familiares

Francisco nació en Assisi, Umbría, en una familia acomodada; su padre, Pietro Bernardone, era un próspero comerciante de telas y su madre, Pica, provenía de una familia noble de Provenza². En su infancia recibió una educación elemental de los sacerdotes de San Jorge y, según los relatos, también aprendió de los trovadores, lo que le dio una inclinación a la vida cortesana y al gusto por los lujos².

Experiencia militar y cautiverio

A los veinte años participó en una campaña militar contra los lombardos, fue hecho prisionero y, tras enfermar gravemente, fue liberado. Este episodio marcó el inicio de una profunda reflexión interior que lo condujo a cuestionar su estilo de vida mundano¹.

Conversión y renuncia a las riquezas

De regreso a Assisi, una serie de encuentros —entre ellos el beso de paz al leproso en la iglesia de San Damián y la visión de Cristo en la cruz que le dijo «¡Ve, Francisco, y repara mi Iglesia en ruinas!”— provocaron su conversión definitiva. A partir de entonces abandonó la ropa elegante, entregó sus bienes a los pobres y se dedicó a la vida apostólica de pobreza y penitencia^1,3.

Ministerio y fundación de la Orden

Predicación y milagros iniciales

Francisco comenzó a predicar en las plazas y campos, atrayendo a seguidores con su carisma y su mensaje de arrepentimiento. Entre los milagros atribuidos a él se encuentran la curación de enfermos y la famosa historia del lobo de Gubbio, aunque algunos historiadores la consideran una leyenda más que un hecho histórico⁴.

Redacción y aprobación de la Regla

En 1210 presentó a Roma una breve regla basada en los Evangelios, la cual fue aprobada por el Papa Honorio III en 1223, aunque con reservas respecto a la prohibición absoluta de bienes corporativos⁵. La Regla enfatiza la pobreza absoluta, la castidad y la obediencia, y lleva el nombre de Fratres Minores para subrayar la humildad de sus miembros⁶.

Expansión y misiones interreligiosas

Francisco intentó, sin éxito, viajar a Oriente para predicar a los musulmanes, llegando a la costa de Dalmazia y a Marruecos. Estas experiencias, sin embargo, sentaron las bases de la futura misión franciscana en Tierra Santa y del diálogo interreligioso, anticipando los principios de Nostra Aetate¹.

Espiritualidad franciscana

Amor a la pobreza y a la creación

Francisco consideraba la pobreza interior y exterior como el camino hacia la plenitud cristiana, citando la primera bienaventuranza del Sermón del Monte: «Bienaventurados los pobres de espíritu»¹. Su Cántico de las criaturas celebra la alabanza a Dios a través de la naturaleza, revelando una visión integral del cosmos como creación digna de reverencia¹.

Devoción al Santísimo Sacramento

El santo manifestó una profunda devoción al altar y a la Eucaristía, describiendo la presencia de Cristo bajo la forma del pan como «una dignidad asombrosa y una humilde sublimidad»¹. En su testamento aconsejó a los frailes respetar la santidad del sacrificio y a los sacerdotes vivir de manera coherente con la Misa¹.

Radicalismo y obediencia

Según Charles J. Chaput, Francisco practicó un «sine glossa» (sin glosa) en su testamento, rechazando las interpretaciones que suavizaban el Evangelio. Su radicalismo se manifestó en la exigencia de una vida simple, honesta y sin compromisos con la corrupción eclesial de su época^7,8.

Últimos años, estigmas y muerte

Recepción de los estigmas

En 1224, en la ermita de La Verna, Francisco recibió los estigmas del Señor crucificado, una señal de su unión íntima con Cristo sufriente. A partir de entonces, su salud se deterioró, pero continuó predicando y componiendo el Cántico del Sol^9,6.

Testamento y legado espiritual

En sus últimos momentos dictó un testamento que exhortaba a sus hermanos a observar la pobreza, a trabajar con manos limpias y a honrar al clero. Su muerte ocurrió el 3 de octubre de 1226 en la Portiúncula, donde pidió ser enterrado bajo la tierra desnuda, simbolizando su total entrega a Dios^1,9.

Canonización y culto

Dos años después de su muerte, el Papa Gregorio IX lo proclamó santo. Su basílica en Assisi, construida poco después, se convirtió en importante centro de peregrinación, albergando su tumba y los frescos de Giotto que ilustran su vida¹.

Influencia y legado

Impacto en la Iglesia y la sociedad

San Francisco ha sido llamado «un gigante de santidad» por su capacidad de atraer tanto a creyentes como a no creyentes, y su figura sigue inspirando movimientos ecuménicos y de justicia social. La orden franciscana ha jugado un papel crucial en la renovación pastoral, la educación y la defensa del medio ambiente, como lo reconoce la encíclica Laudato si' del Papa Francisco^1,3.

Patronazgo y devociones populares

Es patrón de los animales, de los ecologistas y de los pobres. La bendición de los animales, celebrada cada 4 de octubre, refleja su amor por la creación y su llamado a cuidar la tierra como casa del Señor¹.

Relevancia contemporánea

En el contexto actual, la espiritualidad franciscana ofrece una respuesta cristiana a los desafíos medioambientales y sociales, invitando a una vida de simplicidad, solidaridad y reverencia por la creación, tal como lo subraya la enseñanza papal contemporánea⁷.