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San Gerardo Majella

San Gerardo Majella (Muro Lucano, 6 de abril de 1726 - Caposele, 16 de octubre de 1755) fue un laico profeso italiano de la Congregación del Santísimo Redentor, conocida como los Redentoristas, fundada por San Alfonso María de Ligorio. Canonizado por el Papa Pío X en 1904, es invocado como patrono de las madres y mujeres embarazadas por sus numerosos milagros en partos difíciles. Su vida se caracterizó por una obediencia heroica, una caridad desbordante y dones extraordinarios como la bilocación, la profecía y la sanación, que lo convirtieron en un modelo de virtud para los laicos y un taumaturgo de su tiempo.1,2

Tabla de contenido

Biografía

Infancia y juventud

Gerardo Majella nació el 6 de abril de 1726 en Muro Lucano, una localidad situada a unos ochenta kilómetros al sur de Nápoles, en el Reino de Nápoles.1,3 Hijo de Dominico Majella, un humilde sastre, y Benedicta Galella, una mujer piadosa, creció en un hogar marcado por la pobreza pero impregnado de fe cristiana. Sus padres, conocidos por su integridad moral, educaron a sus hijos en el temor y amor a Dios, aunque Gerardo demostró desde la más tierna infancia una piedad innata que no requirió estímulos externos.3

Quedó huérfano de padre siendo niño, lo que obligó a su madre a aprendizarlo como sastre para ayudar en el sustento familiar. Su patrón lo apreciaba, pero el capataz lo trataba con crueldad. A pesar de las adversidades, Gerardo cultivó una profunda reverencia por el sacerdocio y un amor por el sufrimiento que lo imitaba al de Cristo. Posteriormente, sirvió en casa de un prelado de carácter exigente, experiencia que forjó su paciencia. Tras la muerte del obispo, regresó a su oficio de sastre, trabajando primero como jornalero y luego por cuenta propia. Destinaba sus escasos ingresos a su madre, a los pobres y a sufragios por las almas del purgatorio.1

Vocación religiosa

Gerardo intentó ingresar en los franciscanos y luego vivir como ermitaño, pero ambos proyectos fracasaron por su frágil salud. En 1749, se unió a la Congregación del Santísimo Redentor en Iliceto, atraído por la misión de evangelizar a los más pobres. Dos años después, en 1751, emitió profesión religiosa como hermano lego, añadiendo un voto privado por el cual se comprometía a elegir siempre lo más perfecto en sus acciones.1,4

San Alfonso de Ligorio, fundador de la congregación, lo consideró un milagro de obediencia. Gerardo no solo cumplía las órdenes de sus superiores cuando estaban presentes, sino que intuía y obedecía sus deseos aun a distancia.1

Vida en la congregación y muerte

A pesar de su debilidad física, realizaba el trabajo de tres hombres, ganándose el título de «Padre de los Pobres» por su inmensa caridad. Era modelo en todas las virtudes y sentía una atracción irresistible hacia el Santísimo Sacramento, debiendo refrenarse para no permanecer incesantemente en adoración.1

Acusado falsamente de un delito grave contra la pureza, soportó la calumnia con paciencia sobrehumana. San Alfonso exclamó: «El hermano Gerardo es un santo». Dotado de conocimiento infuso, éxtasis, profecía, discernimiento de espíritus, penetración de corazones, bilocación y poder sobre la naturaleza, enfermedades y demonios, convertía más almas en misiones que muchos predicadores.1

Predijo el día y la hora de su muerte, que ocurrió el 16 de octubre de 1755 en Caposele, a los 29 años. Durante su vida y tras ella, se le atribuyeron innumerables prodigios.1,5

Virtudes y milagros

San Gerardo Majella destacó por su humildad, pureza angelical y obediencia perfecta, aspirando siempre a imitar las humillaciones de Cristo. Su caridad lo llevó a servir a los marginados, y su oración era fuente de gracias extraordinarias.1

Entre sus dones místicos se cuentan:

Especialmente célebre es su intercesión en partos difíciles. En Foggia y otras regiones, las mujeres embarazadas portaban su imagen y lo invocaban con devoción, atribuyéndosele salvaciones milagrosas de madres e hijos.2,5 Un caso paradigmático involucró a una mujer al borde de la muerte, quien tras su bendición dio a luz sanamente, consolidando su patronazgo.2

Proceso de beatificación y canonización

Beatificado por León XIII el 29 de enero de 1893, tras reconocer cuatro milagros: la curación instantánea de Ana María Deheneffe de una fístula crónica, de Lorenzo Riola de tuberculosis mesentérica, de Úrsula Solito de cáncer y de José Santorelli de íleo tifoideo.6

El Papa Pío X lo canonizó el 11 de diciembre de 1904, junto a Alejandro Sauli, fijando su memoria litúrgica el 16 de octubre en el Martirologio Romano. Concedió indulgencia de siete años y cuarenta días a quienes veneraran sus reliquias ese día.6

Patronazgo, iconografía y devoción

San Gerardo es patrono de las madres, mujeres embarazadas, partos difíciles y la Congregación Redentorista. Su intercesión se invoca para la protección familiar y la maternidad.2

En la iconografía aparece como joven humilde con hábito redentorista, a menudo con una cruz, lirio (símbolo de pureza), una niña enferma (alusiva a un milagro infantil) o escribiendo en una tablilla: «Obediencia». Sus reliquias descansan en la iglesia de su orden en Muro Lucano.1

La devoción se extendió rápidamente por Italia y el mundo, con capillas, novenas y cofradías. En la congregación, es el «Taumaturgo», y su vida inspira a laicos y religiosos en la santidad cotidiana.5

Legado

La figura de San Gerardo Majella encarna la llamada universal a la santidad para los laicos, mostrando que la virtud heroica florece en la humildad y el servicio. Su ejemplo sigue atrayendo peregrinos a Muro Lucano y Caposele, donde se le honra como gloria de su patria y de la Redención.1,4

Citas

  1. San Gerardo Majella, La Editorial Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §San Gerardo Majella (1913). ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8 ↩9 ↩10 ↩11 ↩12

  2. Mujeres embarazadas – Gerardo Majella, Magisterio IA. Santos Patrones en la Iglesia Católica, §Mujeres embarazadas. ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  3. La vida de Gerardo Majella, hermano laico de la congregación del Redentor Más Santo, Antonio María Tannoja. Las Vidas de los Compañeros de San Alfonso Liguori, § 260 (1849). ↩ ↩2

  4. San Alfonso Liguori, La Editorial Enciclopédica. Enciclopedia Católica, §San Alfonso Liguori (1913). ↩ ↩2

  5. Antonio María Tannoja. Las Vidas de los Compañeros de San Alfonso Liguori, § 472 (1849). ↩ ↩2 ↩3 ↩4

  6. Haud tenui (11 de diciembre de 1904), Papa Pío X. Haud tenui (11 de diciembre de 1904) (1904). ↩ ↩2